Сделав финальную глубокую затяжку, мужчина тушит окурок, берет букетик гортензий с пассажирского сиденья и выходит из машины. Входная дверь не заперта. Стало быть, она ждала его. А быть может, и что скорее всего, сын, выбегая из дома, забыл воспользоваться ключом.
С тапками в пасти, мужчину встречает его излюбленный восьмилетний ретривер. Он весело виляет хвостом и спешит лизнуть мужчину в нос, как только тот дружественно приветствует его поглаживанием. Майлз – это существо, которое, не смотря ни на что, рад хозяину больше всех на свете. Ему плевать, почему ты опоздал к ужину, принес ли ты зарплату и трезв ли ты. Главное, что ты пришел. Остальное мелочи.
– Мэри? Ты дома? – вопрос в никуда повис в воздухе. – Дорогая?..
Саймон снял пиджак и принялся бродить по комнатам. Когда кухня, гостиная и рабочий кабинет были обследованы, мужчина поднялся на второй этаж. На застекленном балконе с полотенцем на голове сидела его жена. Она не отрываясь, наблюдала, как ветер колыхал листья деревьев за окном. На низеньком столике перед молодой женщиной стоял опустошенный винный бокал.
– Вот ты где! Привет! – радостно произнес Саймон, подходя ближе и протягивая Мэри цветы.
– Здравствуй… – вяло проговорила женщина, не переводя взгляда. Она на ощупь приняла букет и положила его рядом с собой. Благодарности не последовало.
– Ты снова пила? – спросил мужчина, хорошо зная ответ. Женщина проигнорировала вопрос.
– Ужин на столе, – раздалось, наконец, вслед спускающемуся по лестнице Саймону.
«Вот и поговорили» – подумал мужчина, включая кухонный телевизор. Как прошел день? Устал? Что нового? Подобных расспросов Мэри давно перестала проводить. Саймон уже и забыл, когда в последний раз они разговаривали начистоту открыто и непринужденно. Все их беседы вот уже годы сводились исключительно к бытовым вопросам. Ни грамма романтики, ни доли душевности.
Саймон сел за стол и без энтузиазма посмотрел на тарелку грибного супа. Переключив телевизор на канал BBC, мужчина принялся неохотно кушать, в то время как в кухню вошла Мэри. Она достала с верхней полки шкафчика узкую вазу и налила воды.
«Как долго еще будет властвовать зима в наших с тобой отношениях, девочка моя?» – поинтересовался про себя мужчина. «Разве тебе нравится эта ледяная стена между нами? Когда ты вернешься ко мне? Когда переживешь наше горе, наконец? Когда все станет как раньше?.. И станет ли?…».
Еда на вкус была посредственной. Мало соли, переваренный картофель. Мэри никогда не умела толком готовить, в отличие от Саймона первой жены. Царство небесное Елене. Она была прирожденной хозяйкой. Все и всегда у них в доме было на высоте. Грязное белье и не поглаженные рубашки никогда не накапливались. Мебель всегда наполирована, полы вымыты. Холодильник не пустовал ни дня. Признаться, Саймон временами скучал по тем моментам, когда он возвращался со своей первой работы, а на пороге приветливо встречала мать его будущего ребенка. Она дарила ему теплые объятья и поцелуй в щечку, в то время как на столе уже стоял только что приготовленный вкуснейший ужин. Пока мужчина ел, Елена всегда сидела с ним рядом, рассказывая, как прошел ее день, а зачастую просто молчала. И этого было достаточно, чтобы в следующий вечер у Саймона по-прежнему было желание поскорее вернуться домой. Как только его тарелка была пуста, Елена переходила к своим заранее подготовленным вопросам касательного его дел, впечатлений, настроений и просто мыслей по поводу совершенно отдаленных гипотетических ситуаций. Да, им вдвоем всегда было о чем поговорить. И Саймон прекрасно знал, что в том не было его заслуги. Это все Елена со своим правильным и мудрым подходом. Пускай между ними никогда не было большой любви и безумной страсти. Пускай если бы не ранняя беременность Елены, возможно, Саймон никогда бы и не надумал на ней жениться. Пускай он планировал расстаться с ней, прежде чем окончит аспирантуру. Но то, что между ними имело место уважение и способность общаться, слушать и слышать друг друга даже в моменты, когда тяжелые времена давили своими проблемами, этого было не отнять. На простых постулатах стоял их крепкий брак. И не важно, что за все годы его прошлой семейной жизни Саймон ни разу ни сказал своей жене «Я люблю тебя». Он уважал Елену как женщину, как мать их сына, как друга. Именно поэтому ему и в голову не приходило изменять ей, несмотря на отсутствие сильных чувств. Сегодня же совершенно противоположная картина выставлена в его галерее: есть любовь, но как ни странно, ему этого мало.