Вечереет. Саша вынимает бутылку красного вина и предлагает Олексе выбрать пластинку. Олекса стоит перед полками от края до края и понимает, что он сам на краю — в шаге от величайшей ошибки своей жизни. Что было на яхте — осталось на яхте. Если же Алексей примет предложение и выберет пластинку, это станет началом нового этапа. А у него жена, ребенок и высокая должность.
Олекса извлекает The Joshua Tree.
Потом это станет его привычкой — бывая в зарубежных командировках, заходить в музыкальный магазин и выбирать подарок Саше.
Их связь тайна и запрещена, но Олекса сам удивляется, насколько легко, оказывается, жить двойной жизнью. Достаточно оставить для глупостей только одну территорию — однокомнатную квартиру с двуспальной кроватью.
Его жизнь наполняется вдохновением. Работа кипит. Олекса несется в спорткаре, легко обходя препятствия и заходя в повороты. Жена ничего не подозревает. Она видит, что мужчина изменился, и ей нравится эти изменения.
Но подозревает другой человек, чья жизнь тоже оказывается тесно связана с судьбой Олексы. Когда Гарда узнал его тайну? Олекса и представить не может — настолько ювелирно оберегает свое знание.
Однако однажды все меняется. В тот день, когда Олекса Антоненко становится вероятной кандидатурой на пост министра экономики. Григорий Гарда зовет его на обед в надежный ресторан и выкладывает все карты на стол.
Для него будущее Олексы расписано на годы вперед. И на вершине этого пути — пост президента. Смотри, говорит Гарда, вот оно, твое будущее — будущее блестящего политика. Шанс вписать имя в историю своей страны. Смотри, говорит он, от этого острова к нему плывет твой корабль, а я буду на нем водителем. Но на этом пути есть риф, говорит Гарда, и это твоя тайная связь.
Поэтому корабль сможет отправиться в плавание, если ты, Олекса Антоненко, сделаешь выбор между своим естеством и карьерой.
Следующий день Антоненко впоследствии постарается навсегда вычеркнуть из своей памяти. И иногда ему будет казаться, что у него это получилось.
Два часа он проводит в огромном музыкальном магазине, выбирая последний подарок. Всю жизнь он стоит у двери, не решаясь нажать звонок.
Дверь открывается, и Олексе уже не надо ничего говорить. Саша все понимает по его лицу. Их островок счастья уходит под воду. Они сидят на кухне и молча смотрят в окно. Так проходит их последнее чаепитие.
"Я иду в правительство", — говорит Олекса.
Саша не осуждает. Понятно было с самого начала, что таким чаем однажды все и закончится.
Если закостеневшее общество узнает любовную связь, это может сильно испортить карьеру политика.
Но если это связь двух мужчин, то карьере вообще придет конец.
«Однажды. В другое время. В другой стране. И не с нами», — говорит Саша.
Он подает Олексе плащ и отдает свой зонт. Глядя в окно на фигуру Олексы в тумане, он еще долго ждет, что полюбившийся мужчина вынырнет из белого марева. Его длинные ресницы дрожат.
4.15
Найти Сашину палату оказалось несложно — возле нее дежурил полицейский. Увидев президента, он онемел и не осмелился возразить, когда Эдем толкнул дверь и вошел.
Саша дремал. Голова выбрита, грудь размеренно дышат, длинные ресницы неподвижны, обе ноги схвачены гипсом. Из-под простыни вьется змейка капельницы. Эдем никогда не встречал Сашу, но знал, что его плечи стали шире, а черты лица потеряли былую угловатость, сделав его более мужественным. Свет пронзительно яркий. Эдему захотелось приглушить немного ярость стоватой лампы, под которой даже полудрема была вызовом.
Странно было чувствовать к незнакомому человеку такую сильную нежность — как в затылок Эдема вставили флешку с чужим набором чувств и привязанностей. Одна его часть хотела раскопать под простыней Сашину ладонь, вторая — вернуться в лифт, не вмешиваясь в чужую жизнь.
Опершись на палку, Эдем слушал размеренное дыхание спящего, вдыхал запахи лекарств и апельсинов.
В комнату вошла медсестра. Увидела президента — и окоченела на месте. Эдем прижал пальца к губам, призывая не шуметь. Медсестра поправила прическу, подтянула халат и принялась собирать капельницу. Эдем мысленно попрощался и схватил ручку двери, когда позади него раздался голос:
— Ты все же получил мою открытку.
Эдем никогда не слышал Сашу раньше, но, конечно, узнал этот глубокий, как для его телосложения, голос.