Со смешанным чувством мужчина подошел к графине, посмотрел на седло, затем на графиню и вновь на седло, и с тоской заподозрил, что ближайшие полчаса будут казаться ему настоящей пыткой.
– Ищете сходство между мной и седлом? – меж тем вырвала герцога из его мыслей Джулия. – При возможности я вам обязательно подарю свою фотокарточку, тогда и поищете. А сейчас, прошу, поспешим. Буду рада, если подсадите, – поторопила она и встала спиной к боку коня.
– Вам вообще ведом такт? – возмутился Итан, но все же подошел ближе и положил руки на талию девушки, в который раз вспоминая, что та – без жесткого корсета, отчего он ощутил не только жар тела, но тонкие ребра на довольно узкой талии. Стараясь абстрагироваться от мыслей, что по большей части корсет ей с такими параметрами и не нужен, он усадил графиню в седло боком, а затем, осмотревшись на предмет оставленных вещей, полез на коня и сам.
– Знаком, но мы не ладим, – легкомысленно фыркнула Джулия.
Усесться герцогу было непросто. С одной стороны мешало возросшее количество дорожных сумок, хотя и не так много, сколько он ожидал от женщины. С другой стороны… пыталась усесться Джулия, ерзая и поправляя юбки, то и дело задевая герцога то плечом, то бедром.
– Я готова, можем ехать, – совершенно невозмутимо оповестила графиня, не упустив возможности ворчливо добавить: – Хотя не уверена, сколько моя спина выдержит поездку в такой позе.
– Вашей спине придется потерпеть. Компромиссы, мадам. Помните? – проронил Итан недовольно, перехватывая поводья, для чего ему пришлось вновь обхватить леди с двух сторон руками.
– Это была ирония? – вместо возмущения хмыкнула Джулия, низко хохотнув. – Я плохо на вас влияю, герцог. Осторожнее, милорд. Еще немного – и будете дерзить не хуже моего, – бросив на него хитрый взгляд, пригрозила женщина, а затем опустила на лицо вуаль и отвернулась от мужчины. – А может и еще чего…
Мужчина только раздраженно вздохнул, а после едва не подавился воздухом, когда графиня откинулась на его грудь для удобства. И, в целом, для мужчины открылся лучший обзор на дорогу, и маневренность в управлении лошадью улучшилась. Но почему же он ощутил, словно из него выбили воздух?
И все же, Итан Грант взял себя в руки и через пять минут поездки даже привык к близости посторонней женщины. Через десять – он даже решил, что не все так плохо: графиня затихла, дерзить, спорить, поучать или просто рассуждать о погоде и красотах не спешила, хоть и была прижата к его груди, лишних прикосновений себе не позволяла и была полностью сосредоточена лишь на том, чтобы сохранить равновесие и не свалиться с седла.
Но уже вскоре она резко воскликнула:
– С меня довольно! – едва не оглушив герцога и коня, взмолилась Джулия. – Остановите коня немедленно!
Мужчина тут же выполнил ее просьбу и, не успев среагировать, лишь беспомощно и тревожно наблюдал, как женщина проворно спрыгивает с коня на землю, а затем с протяжным стоном, уперев руки в поясницу… прогибается назад!
– Bozhechki! Kak zhe bol’no! – причитала она на иностранном, непонятном для герцога языке, но, по его мнению, явно проклинала. Вопрос только кого? – Tryndets! Chto b etim snobnym urodam tol’ko bokom ezdit’!
– Леди Питерс, вам помочь? – совершенно не понимал происходящего мужчина, которого энергичная разминка женщины под аккомпанемент весьма гневных высказываний начала откровенно тревожить.
А ну, как она, все же, сумасшедшая, и жара спровоцировала приступ? Или просто перегрелась?
– Да, Ваша Светлость. Но вам это не понравится, – рвано выдохнула Джулия, бросив на Итана решительный и суровый взгляд. – Дайте руку, – потребовала она, подходя к мужчине. Тот протянул ладонь, за которую Джулия ухватилась, а затем подтянулась и… села в седло прямо за спиной герцога, обхватив его за талию. – Теперь мы поедем так, – прижавшись к нему бедрами, бескомпромиссно оповестила женщина.
– Спорить бессмысленно? – сглотнув и смотря в одну точку, спросил мужчина, пока всем телом ощущал беспардонную близость этой дикарки, которая не смущалась ерзать в седле, устраиваясь удобнее, а затем и прижаться грудью к спине герцога. Все еще находясь без корсета! Тут же он вспомнил, что помимо создания осиной талии, женщины использовали корсет, как ограничение груди! А проворные ручки с аккуратными и длинными пальчиками сцепились в замок на талии мужчины, так близко к…