— Вот, если бы из каких-то твердых кусков ее сложить, — убирая рукавом пот с лица после очередной неудачи, сетовал Догода.
— А как эти твердые куски между собой в трубу соединить? — уди-вился Коваль. — Развалятся.
— Ну, — улыбнулся без особой радости Догода, — это дело не такое уж и сложное. Глиняным раствором и соединим. Не видел что ли ка-менных стен в градах Тавриды или, хотя бы, Белой Вежи?
— Видел.
— Раз видел, то знай, что стены крепости в этих градах и дома бояр и князей из камня сделаны, специальным раствором между собой со-единены.
— Так в чем же докука? — удивился Коваль. — Привезти камень — и баста!
— Легко сказать — привезти. Это надо аж от Сурожского моря вез-ти… Это сколько времени понадобится, страсть! А князь, сам знаешь, торопит, требует к холодам закончить.
— Да, загадка, — почесал затылок могучей пятерней Коваль. — А нельзя ли самим такого камня наделать? — вдруг спросил он то ли Дого-ду, то ли себя.
— Как? — развел руками Догода. — Из чего?
— Да хоть из твоей же глины, — входил в раж созидания кузнец. — Ведь когда глина высыхает, она в камень превращается. Превращается? — переспросил он.
— Ну, — замялся печник, — не то чтобы в камень, однако…
— Вот я и говорю, — развивал мысль Коваль, — наделать камней из глины, высушить их — и клади тогда их на глиняный раствор сколько угодно и как угодно высоко…
— Так такого никогда еще не было, — неуверенно начал Догода, од-нако идея Коваля его уже захлестнула, как арканная петля, с помощью которой умелые пастухи-табунщики вылавливают из табуна очередно-го жеребчика.
— Всегда когда-то чего-то не было, — добродушно философствовал Коваль. — Взять хотя бы мою кузню. Или нашу крепость. Когда-то не было, но пришел князь Кур — и появилась!..
— А где сушить будем? — проявил практичность Догода. — На дворе не лето красное, холода приближаются. Коло давно на зиму повернул. Не успеешь моргнуть, как дожди зарядят, сырость пойдет, а там и сне-гами Позвизд играть начнет.
— С сушкой докуки не будет, — откровенно засмеялся Коваль. — Кузня моя на что. Разведем огонь в горне пожарче — и будем сушить, сколько захотим. Высушим даже быстрее, чем это бы сделал сам Ярило.
— Не богохульствуй, — предостерег богобоязненный Догода. — Боги не любят, когда над ними потешаются или насмехаются.
— Так я и не собирался потешаться, — посерьезнел Коваль, — просто к слову пришлось.
— Ладно, будем полагать, — примирительно сказал Догода, — что бог нас не слышит, а если и слышит, то простит. Буду камни-кирпичи де-лать.
Сказав это, Догода направился к большой дубовой колоде, приспо-собленной плотниками под корыто, в котором делался глиняный замес, и стал руками лепить кирпичики.
Коваль молча следил за его действиями.
Печник вылепил один, другой, третий кирпичи. Как он ни старал-ся, все кирпичи у него получались разной длины, толщины и ширины.
— Так не пойдет, — остановил его Коваль, — а то из таких кирпичей такая труба выйдет, что куры и те на смех нас поднимут…
— Попробуй сам, — с вызовом отозвался Догода, досадуя на очеред-ную неудачу, — может у тебя лучше получится?
— Это уж вряд ли, — примирительно отозвался кузнец, — у меня по-лучится еще хуже. Тут надо что-нибудь придумать, — наморщил он лоб в раздумьях, — чтобы и просто было, и кирпичи одинаковые получа-лись…
Тут на глаза Догоде деревянное ведерко попалось, в котором воду приносил для разведения глины.
— Не прикажешь же их в ведерке печь, как калачи, — грустно пошу-тил он.
— А что, — ухватился за подсказку Коваль, — в ведерке не в ведерке, а при помощи похожей оказии точно! Сделаем-ка маленькое корытце и будем с его помощью кирпичики одинаковые, как курочка яички, от-кладывать.
Сказано — сделано. Тут же, на княжеском дворе, Коваль с помощью топора, долота и куска дерева изготовил овальную формочку для изго-товления кирпичей. Необходимый материал и инструменты ему безого-ворочно предоставили дворовые люди князя. Предоставили и удали-лись. Князь строго настрого приказал челяди мастерам понапрасну не докучать и не мешаться у них под ногами без нужды. Позовут — тогда другое дело.
— Сойдет? — показал он заготовку Догоде.
— Вроде, сойдет, — отозвался без особой уверенности Догода, до сей поры с интересом наблюдавший за действиями своего товарища.