Князь Кур на утро хотел разговор сей перенести, так как известно: утро вечера мудренее, но Звенич, извинившись, заявил, что им еще надо в град Воронежец, лежавший от Курска к восходу солнца в нескольких поприщах, попасть, а потому отдыхать и нежиться некогда.
— Вот, малость отдохнем, да по ночной прохладе и тронемся. Путь-то неблизкий предстоит. Ты уж прости нас, князь. И рады бы погостить-погулять, да не можем, волю княжескую исполняем. Понимать должен. Только дай нам проводников, а то от Курска до Воронежца пути нам не ведомы, а поприщ столько, что и не сосчитать!
— Жаль, конечно, что погостили столь малое время. Но дело — есть дело, тем паче княжеское. Посему неволить не стану. И проводников дам. Есть тут у меня один охотник, Бродичем кличут. Так он не только окрестности Курска вдоль и поперек исходил, но и дорогу к Воронежцу знает. Не раз бывал в его окрестностях. А чтобы ему было в обратной дороге не скучно, десяток воев своих пошлю: лишний поход им не по-мешает…
— Хват, — обратился он к воеводе, — распорядись-ка насчет Бродича — хватит ему за Купавину юбку держаться да с сынишкой нянчиться, пора и земле родной послужить. И десяток сопровождающих воев сна-ряди. Слава Сварогу, все под рукой… — то ли похвастался перед при-шлыми гостями, то ли просто порадовался имеющейся всегда под рукой дружине.
— Хорошо, — тут же встал из-за стола воевода. — Мигом организую. Одним мигом.
— Теперь же поведайте наказ своего князя, — возвратился в своей речи Кур к гостям. — Наверно, очередной поход на супостата замыслил? Или я не прав? — Прищурил он хитро глаз.
Сотник обстоятельно, так, как поучал его князь Русколани Дажин, изложил Куру цель своего визита.
— Воев пятьсот от вас просит наш князь, — уточнил Звенич количе-ство требуемых от Кура воинов, оканчивая свое повествование. — Жела-тельно о двуконь… Слышно, слишком много кочевников притекло в степь. То ли хунны, то ли гунны, то ли их союзники…
— Эк им неймется, — ударил кулаком о столешницу Кур, — все за-рятся на чужие земли да степи, словно не знают, что на чужой каравай рот не разевай! Учим, учим, а им все не впрок… все неймется…
— Так что князю Дажину передать? — торопил с ответом сотник Звенич.
— Подойдем. Правда, — поскреб пятерней Кур в бороде, — пять со-тен воев нам пока не собрать, людей у нас мало, но сотни четыре как-нибудь наберем. У нас со жрецом Славояром сотни две наберется, да охочих людей в округе покличем. Наберем, я думаю… А когда прибы-вать-то?
— Так это седмицы через две… На гусепролет поход назначается. Время есть еще.
— Да, время есть, — согласился Кур, быстро прикинув в уме, когда в степных краях начинается массовый перелет гусей в южные земли. — Как ты думаешь, Хват, управимся? — Обратился он к возвратившемуся после отдачи необходимых распоряжений воеводе.
— Управимся, княже, управимся. Почему не управиться… — грузно уселся Хват на лавку за столом на свое место.
— Хорошо, — доверительно пояснял он русколанам, — воевода наш муж степенный, ему можно верить. Если сказал, что управимся, то, точ-но, управимся.
Воевода от такой похвалы даже крякнул, то ли удивленно, то ли обрадовано.
— А как с пропитанием для воев? С собой запасаться, или Руско-лань обеспечит?.. — Прищурился вновь Кур, обращаясь к посольству.
Прижимист был курский князь и опытен, хотя только в зрелость мужскую входил. Хотел за чужой счет поживиться, но и осторожность имел, чтобы впросак не попасть.
— На это князь Дажин ничего не наказывал, — стушевался Звенич.
— Значит, самим запасаться, — с сожалением протянул Кур. — А я, старый дурак, было и губы раскатал… Но, ничего, сдюжим, — бодро окончил он. — Сдюжим.
Бродич знал, что в Курск прибыли гости из далекого Кияра Ант-ского. Весь город только об этом с момента их прибытия, почитай, с самого полдника, гудел.
— Говорят, все такие красавцы, — лукаво улыбнулась мужу Купава, качая на руках задремавшего сынишку.
Оба сидели на завалинке своей избушки.
— Звать в поход будут, — не принял невинную игру супруги Бродич. — Осень… Время походов…
— Откуда известно? — посерьезнела и запечалилась Купава, которой вдруг стало не до заигрываний с мужем.
— Да уж известно… — усмехнулся охотник. — Сорока на хвосте при-несла. Зазря что ли вчера весь день недалече летала, стрекотала…
— Пойдешь? — не спросила, прошептала Купава. Затуманились ее голубые глаза, подернулись невидимой поволокой предстоящей разлу-ки. Знала, что пойдет. Спрашивала по инерции, попусту.