Услышав такое, юные русколанцы шумно задвигались, пригото-вившись поведать князю о своих приключениях в составе сотни Аслана.
— А что этих сорванцов спрашивать, — усмехнулся Дажин, — по их ухмыляющимся рожицам видать, что довольны, как бывают довольны лишь дети малые да люди глупые. А еще бычки, которых перед тем как на убой вести, откармливают да выгуливают. Придется их оставить при себе, а то ты, волхв, да сотник Аслан их совсем избалуете. А мне, князю Русколани, перед их родителями ответ держать…
И было непонятно: то ли шутит князь, то ли говорит всерьез. Од-нако ребята притихли.
— Сотник, — продолжил князь, — отведи ребят на отдых, да покличь сюда князей и воевод союзных дружин, совет держать. Они возле шат-ра, поди, стоят, своего времени дожидаются. Я вот заболтался тут и о них совсем забыл. Веди, веди, — напутствовал он сотника, — да помни, что разговор еще не окончен…
Сотник с юными русколанцами удалился к бивуачным кострам своей сотни, а в шатре князя собрались воинские начальники совет дер-жать о завтрашнем дне.
Темная ночь накрыла степь. От дрожащего света костров окру-жающая мгла казалась еще гуще и тревожней. Русские дружины, подоб-рав своих раненых, тех, что были поблизости, поиск остальных был от-ложен до утра, и повязав сыромятными ремнями пленных врагов, чтобы не сбежали, отдыхали рядом с уставшими и взмыленными конями, под-ложив под голову конские седла и укрывшись конскими попонами. Только дозоры, охраняя сон товарищей, время от времени вели меж со-бой короткую перекличку: «Кияр», «Голунь», «Воронежец», «Курск». И по названиям мест можно было судить, откуда в степь прибыли русичи. И всех их объединял отзыв: «Русколань».
С утра следующего дня по всей степи собирали своих павших рат-ников и свозили их к вершине Большого Кургана, где уже была вырыта большая могила, на дно которой со связанными руками и ногами были опущены трупы врагов, которые должны были служить павшим руси-чам и в мире духов.
Поверх вражьих трупов, присыпав их степной травой, при оружии, только кольчуги и брони были сняты, чтобы передать сыновьям погиб-ших русов, с подобающими воинскими почестями были уложены пав-шие в битве вои Русколани: русичи, борусы, новояры, северяне, аланы, анты, торки, берендеи — все те, кого не смог уберечь в битве Перун Громовержец.
Когда все павшие русы были помещены в могиле, то сверху их вновь укрыли степной травой и присыпали землей. Были бы в степи камни, то над могилой бы соорудили холм из камней. Были бы поблизо-сти деревья, то в могиле бы соорудили деревянный сруб. Но в данном месте никаких камней, никаких лесов не было. Пришлось обходиться лишь травой степной, да землей.
Каждый воин у подножия холма вскапывал мечом землицу и наби-рал ее, кто в шелом, кто в полы плаща или одежды, кто на конскую по-пону, и нес к могиле, чтобы там высыпать. Когда последний воин вы-сыпал свою долю земли, то вершина Большого Кургана заметно «под-росла» и заметно чернела на фоне серой степи.
Похоронив погибших воев, тут же на могиле, справили по ним тризну, по-походному, забив несколько молодых лошадей и нажарив на кострах мяса, чтобы радовались души погибших и знали: живые о них помнят и их почитают. И чтобы живые видели, что в случае их гибели, и по ним будет справлена положенная тризна и треба. И только после того, как была завершена треба, союзные дружины русичей отправились преследовать бежавшую орду.
Преследование орды Джулата длилось несколько дней. Опытные следопыты не давали сбиться со следа, хотя орда рассыпалась на мно-жество мелких отрядов, чтобы сбить преследователей с избранного ими пути. Не раз и не два в течение погони русичи меняли коней, уставших от бесконечных скачек по осенней степи. И все-таки настигли демора-лизованную орду на переправе через широкую Ра-реку, когда те, спеша уйти от неминуемой расплаты, используя надутые воздухом бурдюки, плоты и одиночные стволы деревьев, пытались скрыться на множест-венных островах, образовавшихся в русле. По-видимому, имели надеж-ду отсидеться на этих островах, полных всякого зверья, птицы и рыбы, до зимних холодов и морозов, чтобы по льду перебраться на свою сто-рону, под защиту своих родов и племен.
В короткой и злой сече орда, окруженная на берегу Ра-реки вместе со своим небольшим обозом, была уничтожена. Не многим выпала доля попасть в плен. Только Джулату, да трем-четырем сотням кочевников, первыми подошедшим к реке и начавшими переправу через нее, уда-лось избежать сей грозной участи, затерявшись в тростниковых зарос-лях островов. Искать их там русичам был недосуг: пора было возвра-щаться восвояси.