— Живут же больше в мазанках, — заметил Бродич в беседе со Сру-бом. — Не как мы — в деревянных избах.
— Древом не богаты, вот и лепят себе домишки из глины.
— Зато княжеские хоромы высоки и красны.
— Знато дело — княжеские! Не простые, — отозвался на это Сруб. — Да и у нашего князя Кура не хуже. — Добавил тут же он.
— Не хуже… — согласился Бродич. — И, вообще, у нас дома ничего не хуже: и крепость, и избы наши, и женки.
— Неужели скучаешь по дому? — подзадорил старшина плотников. Охотник-бродяга — и скучаешь?..
— Да как не скучать. Купа каждую ночь в снах приходит… с сы-нишкой. — Не стал лукавить перед земляком Бродич. — Пора домой воз-вращаться. Надо воеводе о том шепнуть.
— Это верно: в гостях хорошо, а дома — лучше! — добавил к сказан-ному Сруб. И его, несмотря на то, что рядом было два сына, две крови-нушки родных, тянуло домой.
В гостях хорошо, а дома лучше.
Курск ликовал, встречая воев, возвратившихся из дальнего похода. Пропыленных, притомленных, обветренных чужими ветрами, обож-женных степным солнцем. Ворота курской крепости вновь были широ-ко распахнуты. На торжище собрались от мала до велика — всем хоте-лось посмотреть как на воев, так и на добычу, которую они достали в походе.
Впрочем, добыча была незначительной, лишь по одной лошади на каждого ушедшего в поход воя, в том числе и на погибшего, чтобы пе-редать вместе с нехитрыми пожитками павших, с их бронями и мечами, луками и стрелами, боевыми конями его семье, как того требовал древ-ний закон русичей. Табун коней, голов в пятьдесят отошел в пользу князя. «Для княжеской дружины», — приговорило вече. В княжескую долю попали и лучшие мечи с луками, доставшиеся курянам при дележе добычи, и лучшие брони. Впрочем, часть этой добычи князем будет роздано в качестве подарков особо отличившимся в походе воинам. Смелость и храбрость надо награждать!
Князь Кур, облаченный по такому случаю в праздничные одежды, главный жрец храма Световида Славояр с непокрытой главой и неиз-менным посохом, встречали воев, по трое въезжавших в ворота Ворот-ной башни и становившихся на том же самом месте, где были выстрое-ны сотни перед началом похода. Делалось это затем, чтобы видно было сородичам, сколько вернулось живых, а сколько пало в сечах и теперь обретается в Ирии среди пращуров.
— Почти все вернулись, — перешептывались горожане, видя, что по-тери ратников незначительны, но радовались тихо, так как потери все равно имелись. И скоро родственники павших громкими стенаниями огласят торжище.
— Докладывай, воевода, — зычно, чтобы было слышно во всей кре-пости, крикнул Кур, — по ком нам сегодня тризну справлять? Не тяни.
Воевода Хват, в полном воинском облачении, на боевом коне, на-звал десяток павших воев.
Сдержанно заплакали жены и матери погибших, заголосили ребя-тишки — остались без кормильцев.
— Не плачьте, бабы. Ваши мужья и сыновья не зря головы свои сложили, — повысил голос князь. — За землю Русскую. И мир наш вас не оставит без заботы. Слава им!
— Слава! Слава! Слава! — Троекратно прокатилось над торжищем, заглушая стенания горюющих родственников.
— И тебе, воевода, — обратился князь к воеводе, — за то, что многих воев спас, умело руководя ими в сече, вернул в семьи живыми и здоро-выми — тоже Слава!
— Слава! Слава! Слава!
— И воям курским всем — Слава!
— Слава! Слава! Слава!
— Князю нашему Куру, — выкрикнул воевода Хват, дождавшись, когда стихнет торжище, — Слава!
— Слава! Слава! Слава!
А вечером на просторном княжеском подворье справляли требу по павшим. И славили живых. Весь град собрал князь Кур на тризну за сколоченными плотниками прямо под открытым небом столами. Того требовали древние обычаи, чтобы русичи, идя на бой, знали: павшие за землю Русскую не будут забыты, что о них помнят и их славят. Впро-чем, славили не только павших на поле брани, но и живых, возвратив-шихся домой с бранного поля. Славили и награждали. Кто знает, не придется ли им завтра вновь опоясываться мечами? Не придет ли и их черед пасть на поле боя, защищая род и землю?.. Сидели за одним из столов Бродич, уже успевший сменить воинские доспехи на простую одежду, и его Купава.
— Рада? — в который раз спрашивал супругу Бродич, осунувшийся лицом и возмужавший душой и телом за этот поход, что казался старше, чем был на самом деле. Только глаза его по-прежнему светились любо-вью и добротой.
— Рада! О, как я рада, любимый! — И глаза женщины обволакивали охотника любовью и нежностью.