— Все? — спросил император, сделав последние пометки на карте, которому, по-видимому, стали наскучивать последние перечисления славянских земель и родов.
— В основном, пожалуй, все, — отозвался Бус. — Но разве, август, этого мало по сравнению с тем, что имели в начале пути?
До императора, конечно же, дошел тонкий упрек русколанского посла, но он и глазом не повел.
— Но самое главное, август, — как бы не замечая последней реакции императора, молвил Бус, — что все чаще и чаще все наши роды велича-ют себя славянами и русичами, независимо от того, на каких землях они проживают. А свои земли обозначают единым словом Русь, край Рус-ский, Русская Земля. Впрочем, об этом мы уже говорили. — Он сделал паузу. — Теперь, пожалуй, все.
— Вот и отлично, — немедленно подхватил император. — Мы отлич-но поработали, посол, с картой, и, как мне кажется, поправь, если оши-баюсь, при обоюдном понимании друг друга, — подвел черту Констан-тин. — Попытаемся и в дальнейшем также плодотворно и взаимовыгодно действовать. Но на сегодня прервем деловую часть и перейдем к более прозаической: пора подкрепиться. И не только фруктами.
Сказав это, император, приобняв Буса за плечи и оказывая тем са-мым наивысшую форму доверия, повел Буса в гостиную палату, где их уже поджидал прекрасно сервированный стол и десяток слуг, готовых выполнить любое желание своего августа и его гостя.
— Как прошла встреча? — встретил Буса вопросом Златогор, когда тот во второй половине дня, чуть ли не под вечер возвратился в дом купца Никодима, где по-прежнему продолжало находиться русколан-ское посольство. — Тревога стала закрадываться в сердца воев: время идет, а тебя, княжич, все нет и нет…
Волхв Златогор говорил о тревоге, но сам был спокоен. Остальные помалкивали, но их молчание красноречиво говорило о том, что и им интересно узнать причину столь длительной задержки своего вождя и ход переговоров.
— Для беспокойства, как мне кажется, причин нет… — стал объяс-нять Бус. — Император довольно благосклонно относится к нашему ви-зиту, даже карту своей империи предоставил. И не только предоставил, но и многие упущения своих чертежников собственноручно устранил. О вопросах веры речь вели.
— Даже так? — нарушил молчание волхв. — Ведь карты — секрет, а секретами не делятся даже с хорошими знакомыми…
— Даже так, — улыбнулся удовлетворительно Бус. — Но больше все-го мы занимались тем, что поглощали фрукты, да любовались красота-ми дворца.
— И все? — одними глазами спросил Златогор.
— Почему же… Еще мы пытались найти наших общих родичей, — пошутил Бус. — Пришлось цитировать выдержки из «Книги Велеса», в которых говорится, что мы и иллирийцы, а Константин, как известно, родом из Иллирики, одного древа ветви.
— И какова же реакция августа? — поинтересовался Златогор. — На-верное, не верит. Сказками все считает.
— На словах ответил, что интересно, — пояснил Бус реакцию импе-ратора Римской империи, — на деле ты, волхв, прав. Не верит. Однако, друзья, я сыт, но устал, — делая вид, что устраивается ладнее на лавке для отдыха, заявил Бус, давая понять своим сопровождающим, что же-лает остаться один. Те поняли и вышли. Тронулся следом за ними и волхв.
— А ты, Учитель, задержись малость, — попросил Бус. — Совет ну-жен.
Волхв возвратился к ложу княжича, и они еще долго о чем-то тихо беседовали; седой, как лунь, волхв, и молодой княжич.
Когда на следующий день Бус вновь с соответствующими его ста-тусу церемониями был приглашен во дворец к императору, то тот, пре-жде чем приступить к переговорам на интересующую обе стороны тему — воинскому союзу против готов, познакомил его со своими сыновьями от супруги Фаусты. А когда последние были отпущены, спросил как бы о третьем лице: