От утренней росы кольчуга прикрыта легким коричневым плащом, застегнутым серебряной бляшкой на правом плече сотника. Впрочем, остальные всадники также в плащах. При легкой рыси плащи лишь тре-пыхают полами да чуть парусят за спинами воев, при быстрой скачке — они, словно крылья за спинами всадников. И тогда зрелище восхити-тельное: вороные, считай черные, кони, светлые от броней и кольчуг всадники, за спинами которых черные крылья! Своим — на радость и на страх — врагам!
— Разговорчики!
Разговоры после окрика сотника чуть смолкали, чтобы вскоре раз-гореться с новой силой. Все они о доме, о семьях и родственниках, ос-тавшихся в далеком уже Курске. Да и как им не быть, когда сотня ухо-дит в поход. Поход, хоть и мирный, но только богам лишь известно, чем он закончится: миром или же лютой сечей. Если сечей, то неизвестно, кому удастся еще раз свидеться с родными, а кому уже никогда не дове-дется этого сделать… на земле. Некоторые молодые вои только слюб на Ярилин день поимели, подружками желанными обзавелись — и вот уже расстались. А кто-то, так, вообще, на Купалин день с ладой своей по-знался. Увидят своих зазнобушек или же нет — то одним богам лишь ведомо! Так как таким о доме, о любимых своих не поговорить, хотя бы парой слов с соседом своим не переброситься? Образ мысленно узреть — и то радость какая! Вот и перебрасываются словами-шутками. Совета не ждут — душу отвести хотят. Вот и переговариваются, вот и шушукают-ся…
До Ратска путь всем знакомый, тут не просто стежка-дорожка, тут даже легкие колеи телегами северскими накатаны: то один груз везут, то другой, то просто в гости к родственникам всем семейством прикаты-вают. Это одному — сел на коня и поскакал себе верхом, а семейством — так телега надобна. Чего зазря несколько лошадок гнать, если в телеге все уместиться могут. За Ратском дорог уже не будет — там одни на-правления лишь знатокам ведомые. Впрочем, что об этом гуторить: в сотне Яруна такие ведуны имеются. И не один. Да и сам Ярун, хоть и молод, но уже во многих славянских градах побывал. Ратная служба того требует. Чтобы время скоротать и путь убавить, приказал Ярун песельникам — были и такие в его сотне — песнь завести.
— Да побойче, побойче, — подзадоривает сотник своих песельников. — Чтобы ноги в пляс идти желали, чтобы кони не шли — плясали!
Песельники рады стараться: отчего себя не порадовать и товари-щей не повеселить. Соловьями заливаются. Припев же сотня вся вместе густо басит: «О, земля ты северская, земля русская!»
В ОЖИДАНИИ САРМАТОВ
В граде Кияре Антском курским ратникам долго быть не довелось. По приказу князя Буса сотня курских воев вскоре встала походным би-вуаком возле небольшого перелеска, в нескольких поприщах от града. Впрочем, не одна она. Тут же оказались и сотни из самого Кияра, и из Голуни, и из Белой Вежи. И из других городов и весей Русколани. Как пояснил на общем воинском вече князь Бус, предстояло достойно встре-тить и достойно проводить до самого Дуная, до границ Римской импе-рии около трех с половиной десятков темей — триста пятьдесят тысяч — сарматских всадников вместе с их обозами, стариками, женщинами, детьми и другими домочадцами, вместе с многочисленными табунами степных лошадей, бесчисленными отарами овец и другим скотом.
— Орда! Целая орда идет, — шептались русичи, тревожно перегля-дываясь между собой.