Китайские купцы были, как правило, низкорослы, раскосы, узко-глазы и очень вежливы. По каждому поводу, а порой и без такого, они поясно кланялись, прижимая правую руку к сердцу в знак своего чисто-сердечия и доброжелательства, отчего полы из разноцветных шелковых халатов с легким шуршанием разлетались, обнажая ноги в широких штанах и коротких, не имеющих каблуков, сапожках.
Они чинно, не все вместе, как зачастую это делали русичи, а чин-но, через уполномоченных на то лиц, жаловались на разбой со стороны гуннских орд, засевших на островах Ра-реки, и просили защиты от раз-бойников, так как несли большие убытки.
— …Совсем житья не стало. Никакой прибыли… Мы согласны за труды ратные платить, — заверяли русколанского князя и его советчиков купцы. — Серебром и золотом, а еще конями…
— Можно и шелковыми тканями, — то ли подсказывал, то ли во-прошал Злат, следя за реакцией китайских гостей.
— … И тканями тоже, — словно вспомнив, дополняли купцы. — И другими товарами, как в иных землях…
— А оружием? — уже открыто спрашивал при полном молчании князя воевода Рат.
— Оружием нам запрещает торговать мандарин, наш повелитель, — вновь поясно кланялись купцы, — но пусть это не печалит светлого кня-зя: мы можем этот недостаток восполнить украшениями из золота и ка-меньев или же бумагой, которую больше нигде не производят, как у нас в Поднебесной, и на которой так легко рисовать или же писать. И еще многим чем…
— Раз так, то постараемся вашему горю помочь, — заверил Бус куп-цов. — Конечно же в пределах подвластных нам земель и за Ра-рекой.
— Благодарим, благодарим, — кланялись чуть ли не до земли купцы. Они были очень вежливы и обходительны, что для русколан было более чем забавно и непривычно, так как они полагали, что любая скромность имеет свои пределы. Но как говорится, в чужой храм со своими устава-ми не ходят.
Когда же синьские купцы покинули дворец, то Бус не позволил своим советникам расходиться.
— Ряд мы уложили, — начал он, — клятву-ругу дали, как требуют то-го законы наши и обычаи — это хорошее дело, но как будем его дер-жать?!! Как сделать так, чтобы не было ни нам самим стыдно, ни нашим потомкам за нас? Тут дело такое: взялся за гуж — не говори, что не дюж…
— Надо поход на гуннов организовать, прижать им хвост, а то со-всем зарвались, забыли прежние уроки, — посоветовал Мал. — Притих-нут, присмиреют — вот и сдержим данное слово.
— Поход тут не годится, — не согласился с Малом брат Злат. — До-пустим, совершим мы поход, порубаем разбойников на островах и воз-вратимся домой. Мы — домой, а гунны — вновь на острова… и вновь начнут обдирать купцов, как медведь липу. Тут надо что-то иное при-думать…
— А если охрану из воев наших давать? — Поступило предложение от сотника Званича. — И купцов с их караванами будут охранять, и за самими, при надобности, чтобы не совали нос, куда ни надо, присмот-рят…
— Это хорошо будет, когда они от ромеев возвращаться станут, — частично согласился с предложением Званича Злат. — Тогда можно от границы и до границы проводить. А когда же они будут из своей страны идти, то кто нас о их приближении к Ра-реке оповестит? Никто! Потому может случиться такое, что пока мы узнаем, да пока вышлем им на-встречу дружины, их-то уже и ограбят, и побьют… Нет, друг Званич, тут надо что-то иное размыслить… Что-то такое, что позволяло бы нам взятое слово всегда исполнять.
«Почти как волхв Златогор, брат мой рассуждает, — подумал Бус, молча наблюдая за высказываниями своих ближайших друзей-советчиков. — Однако жаль, что волхв Златогор на совет наш не прибыл, сославшись на недомогание. Впрочем, и недомогание — дело нехитрое. Восьмой, если не девятый десяток лет уже разменял. Ведь постарше батюшки покойного волхв был. Вполне возможно, что и занемог… На-до после совета-веча сходить к нему, проведать. Может, в чем нуждает-ся?»
— А что, если по пути следования заставы из богатырей наших в тот период на границах держать? — То ли спросил, то ли посоветовал вновь Званич. — И границы присмотрены будут и купеческие караваны вовре-мя под охрану возьмутся. А?
— Пожалуй… — начал Злат, но Бус, определившись с решением, пе-ребил его:
— Думаю, что все предложения имеют зрелое зерно для размышле-ния и исполнения. И поход нужен, чтобы острова очистить от разбой-ных людишек, и специальные дружины, сопровождающие и охраняю-щие купеческие караваны и купцов, не помешают, и заставы богатыр-ские на порубежье службу сослужат. Так и поступим!