В Курске, куда Боян прискакал со своими конниками, уже знали о нашествии готов на Киев и даже о том, что готов вел король Германа-рех.
— Быть сечам лютым, — сокрушался курский князь Севко, угощая посланцев Буса, действуя по поговорке: война — войной, а обед по рас-порядку.
— В прошлую осень, на праздник Световида посвященный ему, Световиду, белый конь споткнулся при ритуальном перешагивании че-рез одно из копий, сбил шаг, сменил ногу, — рассказывал, сетуя, он. — Тогда наш главный жрец Свир чуть духу не лишился. И народ заволно-вался… Но время шло — ничего не случалось. Воспрянули немного, за-бывать то предзнаменование стали. Думали, что обойдется. Даже объ-яснение тому факту подвели: мол, сами в поход не идем, значит, все и обойдется… Ан, нет! Не обошлось. Хоть и в следующее лето, но случи-лось. Да вы не стесняйтесь, — не забывал он угощать русколанцев, — ешьте, ешьте. Словами сыт не будешь…
— Это верно, — солидно согласился с курским князем Сколот, пере-став уминать за обе щеки кусок мяса. — Хотя нашего княжича, — скосил он лукаво глаза на Бояна, — хлебом не корми, водой не пои — дай слова-ми позабавиться. Любит, грешным делом, сказки сказывать, песни сла-гать. Книжник! — Протянул он уважительно, а Боян между тем от по-хвалы зарумянился, как девица.
— Книжник — это хорошо, — отозвался на слова сотника Сколота князь Севко. У нас, беда, книг нет… Есть немного отдельных свитков, по которым грамоте жрец Свир детишек наших обучает. А книг, чего греха таить, нет… Зато песенников, дудочников разных, гусляров име-ем, — усмехнулся он. — Можно было и пригласить их, да считаю, не ко времени сия забава. Верно, княжич?
Курский князь не красовался и не привирал: в его граде и окрест-ностях града было достаточно людей, умевших песни петь и былины с небылицами сказывать, на гусельках звончатых струны перебирать, в рожки, сопелки дудеть.
— Верно, князь, — со смущенной улыбкой на лице от похвалы Ско-лота ответил Боян.
На этом разговор о песенниках-сказителях оборвался и перешел, как и должно было быть, в русло ратных забот и переговоров.
В княжеской горнице за столом кроме русколанских посланцев и самого князя еще находились его сыновья Доброгнев и Яромысл, воево-да Ярун, живший с князем по соседству, в таком же двухъярусном дворце, построенным еще прежним воеводой, покойным Хватом, отцом Сколота, и еще несколько ближних родственников и бояр. Новый вое-вода Ярун был приглашен князем Севко не случайно. Во-первых, он воевода, а, значит, должен быть в курсе всех вопросов, связанных с во-инской тугой. Во-вторых, Ярун побывал два десятка лет тому назад в Русколани, видел князя Буса и его ратников — поэтому сам Сварог тре-бует его участия в переговорах. В-третьих, Ярун и прибывший с княжи-чем Бояном его дядька и сотник Сколот-Сокол лично знакомы — им не-обходимо не только повидаться друг с другом, но и просто поговорить, вспомнив былое. Княгини не было. То ли не пожелала сама присутство-вать при мужском разговоре, то ли князь Севко о том ее попросил.
— Мы, по правде сказать, — продолжал он рассказывать, — как ус-лышали весть о походе готов, так с воеводой Яруном — услышав свое имя, Ярун кивнул головой — и кликнули клич вече собирать. Вече же приговорило: быть ополчению.
О том, что так оно и было на самом деле, Боян и его спутники за-метили сами, когда подъезжали к Курску. Еще на дальних подступах к граду им стали встречаться, а то и обгонять их, как отдельные воору-женные всадники, так и целые отряды, состоящие из двух-трех десятков воев. Были и пешцы. Но все вооруженные, даже если из всего вооруже-ния при них были топоры, дубины, вилы или просто рогатина, а вместо кольчуг и прочих доспехов кожаная куртка или волчанка мехом наружу. Ратники спешили в Курск на зов князя Севко. И в самом Курске, начи-ная с его предместий, шагу нельзя было шагнуть, чтобы не встретить вооруженных людей. Крепость же была полностью забита гриднями из княжеской дружины и прибывшими воями.
— А чтобы вои праздно не шатались, я с сынами, воевода с сотни-ками, тут же разбиваем их на десятки, назначаем из них же десятских, и начинаем проводить обучение и тренировки, — пояснял Севко, — а то за несколько последних мирных лет, они, почитай, разучились меч в руках держать, не помнят уже с какой стороны за копье взяться, — пошутил он.
В шутке князя была и доля правды: мирное время наложило свой отпечаток и на воинском мастерстве. Люди больше имели навыков мир-ной трудовой деятельности, чем воинской, в которой так долго не было надобности.