Президент перевел дух, обдумывая, как продолжить.
— Второе обязательное условие, господа, будет заключаться вот в чем. Дело в том, что я не верю русским. Не верю и все. Удивлен, что им поверили вы — но я старый человек, и я им не верю. Мы совершенно разные, и я не верю, что русские не доставят нам проблем. Если вы говорите, что не можете обойтись без них — что же, я приму это. Но я требую — и это второе условие sine qua non — итак, я требую, чтобы русские, перед тем, как сесть с нами в одну лодку, продемонстрировали нам свою лояльность и пользу общему делу.
Испытание должно заключаться вот в чем. Есть человек, которого вы пытаетесь найти и уничтожить очень давно. Этот человек — дестабилизирующий фактор во всем регионе. Этот человек ответственен за гибель тысяч североамериканских солдат. Этот человек представляет собой прямую и явную угрозу национальной безопасности Североамериканских соединенных штатов. И этот человек — водит нас за нос уже двенадцатый год, смеется над нами.
Так вот. Если русские хотят быть в доле, пусть они принесут нам подарок. Принесут и положат перед нашими дверьми, только тогда эти двери откроются. И этим подарком должна быть голова Мануэля Альварадо, короля наркомафии Латинской Америки. Только в этом случае — мы будем разговаривать с ними дальше. На этом — все, господа. Я жду через две недели этот план, проработанный на таком уровне, чтобы Президент мог включить его в предвыборную программу. И я жду — подарка от русских. Всем спасибо, господа.
На выходе — министр безопасности Родины остановил Пикеринга, недавно назначенного заместителем директора по анализу.
— Мои поздравления… — начал он.
— Спасибо, сэр.
Мимо прошел Нолан, с ним были двое военных и несколько охранников, которые сопровождали министра даже здесь.
— Кто и как пойдет на контакт с русскими?
— Я пойду, сэр. Возможности есть. Но мне нужна будет поддержка.
— Какого рода?
— Совместная операция. Русские не пойдут на то, чтобы убрать Мануэля Альварадо в одиночку. Мне нужны будут ваши возможности, и, возможно — возможности военно-морского флота. Вы знаете, кого конкретно.
Министр посмотрел на ЦРУшника, своего подчиненного — но лицо того было непроницаемо, как маска египетского фараона.
— Устроим, — решил министр, — дайте результат, об остальном позабочусь я.
15 мая 2012 года
САСШ, штат Нью-Йорк, Нью-Йорк
Нью Эйдж Арена, вечер
Все началось здесь, на этой вечеринке, если так можно назвать мероприятие с двумя тысячами приглашенных, где многие друг друга просто не знают, а некоторые — терпеть не могут друг друга. Тусовка, променад… это можно назвать по-разному. Короче говоря — нечто вроде бала для местного дворянства (верней, того, что здесь можно считать за дворянство) — и все это под выворачивающую душу музыку. На мероприятие был приглашен британский певец какого-то модного стиля, такого, про который хочется сказать — "этот стон у нас песней зовется". Кстати — никто не задумывался о том, что все или почти все новейшие музыкальные тренды последнего времени идут из Лондона, и все они предполагают антиобщественное, антисоциальное поведение?
Впрочем, хватит об этом. Я еще не настолько стар, чтобы брюзжать.
Итак, был вечер, и был город Нью-Йорк, город Желтого Дьявола, город греха. Верней, не сам город, а его промышленная окраина, точнее бывшая промышленная окраина. Когда-то здесь был металлургический завод, но это было тогда, когда министерство юстиции и думать не думало штрафовать капитанов тяжелой промышленности за выбросы в окружающую природную среду дыма и прочих отходов с этих заводов. Сейчас штрафы просто чудовищны, а каждый человек, у которого врачи обнаружили рак — ищет, на кого бы подать в суд в связи с этим. Поэтому — металлургического завода здесь уже не было, а была Нью Эйдж Арена, огромное, похожее на неаккуратно упавшую на бренную землю летающую тарелку сооружение, которое могло использоваться и в качестве спортивной арены, и в качестве концертной площадки, и в качестве зала для политических мероприятий. Сейчас оно используется во втором качестве — парень из Сохо[54] привез с собой триста тонн аппаратуры и сейчас упорно проверяет несущие конструкции нового сооружения на прочность — рухнет это все под воздействием низкочастотных вибраций или все же устоит. Что касается приглашенных — то человек всегда был крепче стали. Выдержит и не такое.