— Да, с магией у вас действительно проблемы. Наверное, потому, что желаете слишком многое, а о том, что надо отдать что-то взамен - не помните.
— Взамен?
— Это же магия.
— Когда-нибудь я вспомню тебе эти слова,– пообещала Регина.– Или ты полагаешь, что если сам не творишь магию, а лишь заключаешь сделки с такими как Румпель, то взамен можно ничего не отдавать?
Джефферсон беззаботно развёл руками:
— Отдавать нечего. Я ничем не дорожу.
— Это пока,– холодно улыбнулась Королева и, на мгновение замерев, дважды хлопнула в ладоши.
В центре двора друг за другом появились два красавца единорога с уздечками и под сёдлами.
— Так-то!– самодовольно тряхнула головой Регина и направилась назад в гостиницу.
«Упаси меня проведение заключить когда-нибудь сделку с вами, ваше величество»,– хмыкнул про себя Шляпник.
Солнцеяр со своим визирем стоял в центре парка, выбирая аллеи, на которых днём должны были пройти скачки.
— И здесь они закончат, сделав круг в две мили,– объявил Раар.– А тут поставим высокую трибуну, чтобы вы могли видеть наездников в любой момент.
— Деревья на правом повороте срубить!– приказал царь.
— Вековые дубы?.. О-о… да, конечно, как пожелаете.
— А ещё мне нужна победа.
Визирь почтительно поклонился:
— Тагир - лучший наездник вашего царства.
— До Тагира тоже кто-то был лучшим…
— Понимаю. Может шип в копыте единорога Кора?
— Нет!– категорично ответил Солнцеяр.– Животное может пострадать, а вместе с ним и наездник. Мальчишка мне нужен живым и невредимым!
Джефферсон затянул потуже подпругу единорога, на котором восседала Регина, и, убедившись, что поблизости нет людей Солнцеяра, тихо сказал:
— Если почувствуете, что не можете честно выиграть скачку, применяйте магию. Какими бы ни были последствия!
— Разумеется,– высокомерно отозвалась Королева.– Я не намерена проигрывать.
— Думаю, Солнцеяр - тоже. Удачи!
— На удачу рассчитывают слабые, а я рассчитываю на себя.
Регина ударила единорога пятками в бока и вывела на линию старта. Здесь уже ожидал наездник царя - невысокий жилистый мужчина с худощавым лицом.
— Кор,– представилась женщина, взглядом расстёгивая подпругу на единороге Тагира.
Мужчина ничего не ответил, лишь смерил оценивающим взглядом соперника.
Солнцеяр устроился на троне в центре пирамидальной трибуны. Возле него, ступенькой ниже, стоял Раар, а у подножия несколько стражников.
— Мы победим?– поинтересовался царь у своего советника.
— Разумеется, солнцесияющий.
Правитель сделал знак, чтобы начинали скачки.
Едва наездники тронулись с места, Тагир вместе с седлом оказался на земле. Придворные Солнцеяра дружно охнули и попадали на колени, уже предчувствуя гнев своего правителя.
— Что-о-о?– поднимаясь с трона, ошарашенно прохрипел царь.
Но, Тагиру надо было отдать должное, он не растерялся и тут же вскочил на спину единорога, продолжая гонку. Хотя, конечно, от Регины лучший наездник Солнцедалья отстал безнадёжно.
Джефферсон, глядя на происходящее, не мог сдержать улыбки. Он и не сомневался, что падение - дело рук (точнее - магии) Королевы.
— На рассвете ты будешь казнён,– пообещал Солнцеяр визирю, уныло наблюдая, как Кор выворачивает на ведущую к трибуне аллею.
— Подожди, ликоподобный,– падая на колени, взмолился Раар.– Сейчас всё переменится. Твой алхимик сделал мне порошок, я рассыпал его в конце пути. Только единорог Тагира сможет проскакать по этой дороге.
— Да?– Солнцеяр тут же приободрился.
И действительно футов за пятьдесят до финиша, единорог Регины вдруг припал на передние ноги, и Королева, перемахнув через холку животного, полетела на землю. Всё, что она успела сделать в следующее мгновение - откатиться в сторону, чтобы не оказаться затоптанной единорогом Тагира.
Лучший наездник Солнцедалья подтвердил свой «титул», финишируя под дружные аплодисменты немногочисленных зрителей, а Регина осталась лежать на обочине.
— Я предупреждал тебя, что мой выигрыш не должен пострадать?!– зашипел на Раара царь.– Ты всё равно будешь казнён на рассвете!.. Стража! Увести визиря в темницу!
Солнцеяр поспешил на аллею, где Джефферсон уже стоял на коленях над Региной.
— Вы целы?– встревоженно спросил Шляпник.
— Я - да, моё самолюбие - нет,– безучастно отозвалась женщина, глядя на чистое синее небо.– Я ненавижу Румпельштильцхена.
— Ну-у-у… его никто не любит.
— Что с ним?– строго спросил Солнцеяр, появившись за спиной Джефферсона.– У меня хороший лекарь!
Регина чуть улыбнулась царю и приняла сидячее положение.
— Спасибо, я в порядке.
Она поправила волосы и вдруг обнаружила, что чалмы на голове нет. Вот теперь Королева оценила предусмотрительность Шляпника. Настороженный взгляд метнулся к Солнцеяру, но тот явно ничего не заподозрил. Да и возможно ли было представить женщину с короткими волосами?
— А ты действительно хороший наездник,– похвалил Регину царь.– И единороги на юге быстрые. Будешь теперь заниматься выездкой у меня при дворе. Дам тебе помощников и титул. А сейчас пойдёмте во дворец, отпразднуем мою победу! Джеф, не печалься, будешь видеться с братом, когда пожелаешь! Идём!
Выиграв, Солнцеяр мог позволить себе быть великодушным.
Комментарий к «Время пари».
ЗАРИСОВКИ:
http://olgank-ok.narod.ru/rvs.jpg
http://olgank-ok.narod.ru/solnceyar.jpg
================================
========== «Время секретов». ==========
В отведённых для Регины комнатах, женщина привела в порядок одежду и вышла в коридор, где её ждал слуга. Он проводил Королеву в зал для трапез. Помимо Джефферсона и царя здесь ещё были трое придворных, которых Регина видела на скачках. Всё они полулёжа устроились у «стола» без какого-либо официоза: головные уборы отсутствовали и рубашки (у всех, кроме Шляпника) были расстёгнуты.
— Наконец-то,– жестом подзывая Королеву, весело протянул Солнцеяр.– Девушки столько не прихорашиваются, сколько ты! Или ты синяки свои пересчитывал? Садись возле меня. И сними дастар. Я разрешаю. Жарко.
Регина прошла мимо лежащих вельмож, едва не запутавшись в подушках, и опустилась на ковёр справа от царя.
— Вообще-то сегодня я разрешил и расстегнуться,– продолжил Солнцеяр,– но ты, наверное, как и брат, мерзлявый уроженец юга.
Женщина сняла чалму, естественным движением поправляя волосы, и тут поймала на себе странный взгляд царя. Или он ожидал ответа?
— Я? Да,– кивнула Королева.– Ваш климат для нас не настолько тёплый.
Царь протянул Регине инкрустированный драгоценностями кубок.
— Тогда согрейся вином. Других способов во дворце нет - всех женщин я разогнал!– грозно объявил правитель Солнцедалья.– Хотя, конечно, я - не зверь… если нужно, буду отпускать тебя в город. Нужно?
— Что?– спросила Регина раньше, чем поняла, как прозвучит её вопрос.
Мужчины дружно захохотали, а Шляпник бросил на Королеву предупреждающий взгляд.
— Да у него, поди, и женщин-то ещё не было,– весело заметил один из вельмож.
— Я… не доверяю женщинам,– с нарочитой рассудительностью объявила Регина.
— Это правильно!– поддержал царь и одобряюще обнял одной рукой Королеву за плечи.– Я сразу понял, что мы подружимся! Вот, держи… жалую тебе…