Царь снял с мизинца перстень с огромным камнем и надел женщине на палец: сначала на один, потом на другой. Но кольцо было слишком велико - сваливалось. Солнцеяр озадаченно посмотрел на Регину.
— Если хотите пожаловать меня, выполните просьбу,– предложила Королева, игнорируя остерегающий взгляд Джефферсона и возвращая перстень царю.
Подвыпившие, заболтавшиеся вельможи вдруг замолчали, осторожно покосившись на правителя. За такие дерзкие заявления он мог, не раздумывая, казнить.
— Просьбу?– нахмурился Солнцеяр.– Отпустить тебя домой? Нет!
— Я и не собираюсь возвращаться в южные провинции,– даже не солгала Регина.– Я всего лишь хотел попросить противоядие от золотого гриба.
Во взоре царя появилось любопытство.
— Зачем тебе?
— Пусть это останется моим секретом,– лукаво улыбнулась Королева и, опомнившись, тут же стала серьёзна.
— Я не люблю секреты! Ни у кого не должно быть от меня секретов! За секреты я могу сурово наказать!
— Это для нашего старшего брата,– поспешно вмешался в разговор Шляпник, видя, что Солнцеяр приходит в негодование.– Он отравился спорами золотого гриба.
Вельможи тихо захихикали, а царь расплылся в довольной улыбке.
— Лиран,– обратился он к одному из придворных,– проводи Джефа к алхимику, пускай сделает ему зелье. И побольше.
Вельможи снова дружно загоготали. Регине даже стало интересно, что же происходит с тем, кто отравится спорами золотого гриба? Что за «весёлый» компонент подмешал в чай Румпельштильцхен? Она знала действие некоторых зелий, в которых золотой гриб лишь входит в состав, но про действие в чистом виде - нет.
Джефферсон и Лиран покинули трапезную, а царь сделал какой-то знак слугам, и скоро в зал принесли сосуд необычной формы с гибкими трубками, прикреплёнными к основанию.
— Наргиле?– предложил Солнцеяр.
Одобрительно закивав, вельможи разобрали трубки. Царь вопросительно посмотрел на Регину.
«Если бы я ещё знала, что это такое…»– хмыкнула про себя Королева, но всё-таки присоединилась к остальным.
Она сделала глоток, пологая, что это коллективное распитие какого-то напитка, но вместо жидкости, рот заполнился сладким дымом. Едва не задохнувшись, Регина закашлялась.
— Что, слишком крепкий для южан?– с вызовом спросил Солнцеяр, пронзая женщину подозрительным взглядом.
— Напротив!– заносчиво ответила Королева.
Вновь поднеся трубку к губам, она сделала несколько хороших глотков. На самом деле это оказалось даже приятно. Тело расслабилось и погрузилось в медовую дрёму. Регина прикрыла глаза, а когда открыла их в следующий раз, обнаружила, что в зале уже никого нет, а она почему-то ест виноград с рук Солнцеяра. Царь лежал рядом с ней, подперев голову рукой и рассматривая лицо Королевы.
— У тебя такая нежная кожа,– пониженным голосом произнёс мужчина, медленно проводя пальцем от виска к губам Регины.– И лицо… красивое… слишком…
Солнцеяр поднёс очередную ягоду ко рту женщины. Его тёмный взгляд был таким странным и гипнотизирующим. Королева разомкнула губы, но царь не убрал пальцы, после того, как положил ягоду в рот. И тут до Регины дошло, что ситуация вышла из-под контроля - Солнцеяр желает близости.
«Только этого не хватало,– ужаснулась Королева.– Он из-за отсутствия женщин теперь заглядывается на мужчин…»
— Ты ведь не с юга?– вдруг сказал царь.– Сколько ещё у тебя секретов?
Регина попыталась подняться, но мужчина удержал её.
— Любого другого на твоём месте, я бы уже казнил.
Наклонившись к Королеве, Солнцеяр осторожно коснулся губами её губ. Женщина едва не ответила на поцелуй, так велик был соблазн - не хватало сил устоять перед этим грозным красавцем с чёрными глазами. Но мысль о том, что царь целует «юношу», отрезвила рассудок.
— Нет!– воспротивилась Королева, отпихнув мужчину и быстро откатившись в сторону.
— Мне не отказывают!– жёстко произнёс Солнцеяр, поднимаясь на ноги.
Регина тоже попыталась принять вертикальное положение, но голова слишком сильно кружилась, и притяжение земли, казалось, непреодолимо. Всё, что смогла женщина - встать на колени, придерживаясь одной рукой за пол.
— Что со мной?– сдавленным голосом спросила она.– Что это была за отрава?
За дверью послышалась странная возня.
— Всего лишь солнцелист-дурман,– царь подошёл к Королеве и, ухватив её одной рукой за грудки камзола, поставил на ноги.– Только женщины и дети не курят его! Тебя что, в семье считают ребёнком?– Солнцеяр с вызовом посмотрел на Регину и язвительно добавил:– Или женщиной?
В ответе, впрочем, царь не нуждался. Грубо притянув к себе Королеву, он впился жёстким ртом в её губы. Резким движением мужчина разломал застёжки камзола и снял его с Регины. И тут Королева нашла в себе силы: она не только оттолкнула Солнцеяра, влепила ему оглушительную пощёчину, но ещё и удержалась на ногах.
— Ни одна женщина не смела поднимать на меня руку,– яростно процедил правитель Солнцедалья.– За это ты получишь сорок плетей! Стража!
Королева невольно оглянулась на дверь, но ничего не происходило.
— Бездельники!– выругался царь и в его руке откуда-то появился плетёный кнут.– Сам накажу!.. Спиной ко мне! Рубашку снять!
«Почему он сказал: «ни одна женщина»?– вдруг спросила себя Регина, но обдумывать эту мысль времени у неё явно не было.
Королева сделала пас руками, чтобы избавиться от Солнцеяра, и тут три высокие колонны, подпирающие свод трапезной задрожали и начали обваливаться. Потолок заходил ходуном, грозясь в любую секунду обрушиться и погрести навечно и царя, и Регину.
— «Восстанавливающее заклятие»!– быстро приказал мужчина, и в тот же момент помещение приняло исходный облик.– Не советую применять магию в моём присутствии,– грозно предупредил Солнцеяр, разворачивая кнут во всю длину.– За это получишь ещё сорок ударов!
Регина выбросила руку вперёд, и кнут вылетел из ладони царя прямо в окно. Правда, при этом вылетели и всё рамы.
— Сколько секретов открывается сразу,– ухмыльнулся мужчина.– Что ж, давай и в этом посоревнуемся!
В следующее мгновение Королева оказалась на ковре со связанными руками и ногами. Царь неспешно приблизился и встал над женщиной.
— Ты что же думала, что я мог бы править такой огромной страной, будучи незнакомым с магией? Любой плохой колдун, вроде тебя, тогда бы меня сверг! У тебя слишком мало практики. Это во-первых. А во-вторых, главный закон магии - не расходовать магию!
— Так ты знал, что я не… парень?– удивлённо спросила Регина, даже не пытаясь пробовать на прочность верёвки.
— Дорогая, у меня было сорок жён и наложниц столько, что евнухи со счёта сбились… Я был бы идиотом, если б не заподозрил в тебе женщину.
— Почему же не сказал?– насторожилась Королева.
Губы Солнцеяра расплылись в тонкой улыбке, он присел на корточки возле Регины и поправил локон, упавший ей на лоб.
— Потому что никто не смеет обманывать меня. А если смеет, то кара будет ужасной.
Женщине стало не по себе. Значит, всё это время царь наблюдал за ней и готовил наказание? Видимо, месть будет незабываемой…
— Казнишь меня?– тихо спросила Королева.
Из-за двери вновь донеслись непонятные звуки.