Джон выслушал Майора Лейба и обратил внимание на карту. На карте высветился маршрут, ведущий из города в ближайший лес. Лес бы ему не знаком, а Джон знал, что в незнакомые места неподготовленным лучше не соваться.
Джон проверил свои запасы и обнаружил в инвентаре всего тридцать крупнокалиберных патронов для винтовки, и сто для пистолета. Маловато. Едва ли хватит, чтобы справиться даже с небольшим вражеским отрядом.
Джон задумался. Чтобы подготовиться к походу, ему нужно было больше боеприпасов, но денег не было от слова совсем. Также не было ничего, что можно было продать. Да и по заработку в игре он ничего не знал.
Выход нашел себя сам. Двое парней стояли на площади и кричали во весь голос:
– Кредиты в кредит! Подходите и берите кредит на кредиты! Любому новичку до десятого уровня мы готовы выдать до тысячи кредитов, и это всего под десять процентов! Подходите, обращайтесь! Кредиты в кредит!
С улыбками на лицах они останавливали проходящих мимо новеньких игроков и призывали взять кредит. Причем, делали это профессионально, точно подбирали нужные слова и уверенно жестикулировали руками.
Кин и Блейк – гласили никнеймы. Эта пара высоких парней выделялись как минимум своими двадцать первыми уровнями. Кин был строен и носил красный смокинг с бабочкой, в то время как Блейк предпочитал черный цвет, отлично подчеркивающий его накаченный торс. Оба выглядели настоящими самаритянами в своих модных костюмах и ярких улыбках на устах.
Но Джону хватило лишь одного взгляда, чтобы заглянуть под их лживые маски…
Нечто подобное он уже видел в Мексике, когда вел затяжную войну с местным наркокартелем.
Тамошние ростовщики тоже выглядели безобидно, ходили парами и предлагали беднякам деньги под небольшой процент. Они подавали это как «помощь незащищенным слоям населения».
Схема ростовщиков столь же проста, сколько и коварна: они давали людям взаймы на условиях, что человек принесет деньги через установленной срок в их штаб квартиру. А когда человек был готов и нес деньги ростовщикам, его, по случайному совпадению, грабили бандиты.
Подстава налицо. Но кому было до этого дело?
Потеряв деньги, человек не мог выплатить долг вовремя. А с просрочкой долга проценты взмывали вверх, как птицы в небо. Ростовщики забирали у человека все: дом и имущество, вплоть до зубной щетки. Они похищали его жену, угрожали его детям, и делали все, чтобы вытянуть из должника как можно больше денег. А когда тот впадал в отчаяние и давал сдачи, они избавлялись от него его с наглядной жестокостью, демонстрируя всем вокруг участь в случае бунта.
Джон слышал много слухов о тех мерзавцах, и даже видел собственными глазами, однако вмешиваться в их дела запрещали правила наемного агенства.
Однако сейчас все было иначе. В этой игре его руки были развязаны. Только увидев парочку, Джона задело за живое, и он поклялся, что уничтожит весь этот синдикат.
А закопать зерно своей мести он решил прямо сейчас.
Зная их повадки, Джон прошел мимо ростовщиков. Парочка, заметив его второй уровень, деловито переглянулась, преградила ему путь и начала свое представление.
Кин вышел вперед, нависая над ним всем телом. Он был на голову выше Джона, и заслонил своим торсом весь небосклон. Но на его лице по-прежнему сияла ослепительная улыбка.
– Привет, парень, как дела, как настроение?
Джон испытал неприязнь от этой чрезмерной близости, и сделал шаг назад.
– Привет. Настроение в порядке. – сухо ответил он.
Кин улыбнулся и сделал еще шаг вперед, снова сближаясь с Джоном.
– Замечательная сегодня погодка, не находишь?
Джон нахмурился, глядя на чуть проглядывающее через облака солнце, и снова отступил назад.
– Сегодня тепло. – ответил он.
Кин энергично закивал, навязчиво следуя за Джоном.
– Об этом я и говорю, погодка превосходная! Чувствуешь этот теплый ветер? Когда в последний раз ты чувствовал нечто подобное в реале?
– Сегодня, – выплюнул Джон и развернулся, делая вид, что собирается уйти, но Кин подскочил к нему сзади и закинул руку ему за плечо.
– Везет тебе! А вот мы с Блейком живем на севере, понимаешь. Нам подобная погода и в лучших снах не снится! Каждый день минус двадцать пять, ледяной ветер и снег, брр! Мне иногда кажется, что без этой игры я б давно уже сошел с ума от холода. А тебе, Тус, что больше нравится, зима или лето?
Джон смирил Кина холодным взглядом, сбросил его руку с плеча и спросил:
– Чего вы хотите?
– Чего мы хотим? Экий ты прямолинейный. Но молодец, вопрос хороший! Эй, Блейк, мы чего-то хотим от этого чуткого молодого человека?
– Нет, Кин, мы ничего не хотим. – Блейк отрицательно покачал головой.