И как только энергия растеклась по кровеносным сосудам, устремляясь в мозг, Джон почувствовал колебание в сознании, исходившее от изголодавшейся тени.
Очнувшись ото сна, тень наконец выползла из своей глубокой норы и принюхалась. А уловил вкусные нотки, жадно прильнула к потоку энергии.
Джон почувствовал глубокую эйфорию, когда тень стала наслаждаться своей трапезой, и мир вокруг, как в прошлый раз, начал с треском разрываться пополам.
Вскоре он вновь ощутил прочную связь со своим незримым двойником из параллельного мира.
Однако в этот раз Джон был готов. Сохранив хладнокровие, он смог лучше прочувствовать эту связь. И хоть было странно ощущать себя в двух телах одновременно, все было несколько проще.
Джону не требовалось напрямую управлять своим фантомным телом. Его двойник в другом измерении действовал сам, следуя его воли.
Джон поднял руку, двойник повторил это движение точь-в-точь. Джон опустил ее. Двойник сделал тоже самое.
И все бы ничего, однако, несмотря на беспрекословное подчинение со стороны фантома, Джон был готов поклясться, что двойник каким-то образом его опередил!
Как если бы он мог предсказывать движения Джона наперед, двойник выполнял все движения на мгновение раньше его. И со стороны казалось, что это не двойник повторяет за Джоном, а наоборот!
– Прием, Джон. Ты пикник решил устроить или молишься? – голос Питера разрушил тишину. – кончай дурить и давай быстрее, у тебя осталось пять минут!
Джон вернулся к реальности. Еще пребывая в легкой прострации, он поднял винтовку и поднялся на ноги, ощущая, как клон в точности повторяет всего его движения, при этом опережая на целую секунду.
Он бросил взгляд на движущиеся мишени, хаотично меняющие свое направление, и отметил, что проекции мишеней в фантомном мире также опережали реальность – настоящие мишени следовали за ними по пятам, отставая на секунду.
Другими словами, сейчас Джон мог отчетливо видеть, по какой траектории будут двигаться мишени. А раз так, теперь поразить их было ничуть не труднее, чем простую стометровую мишень.
И самый простой способ узнать, был ли то плод его воображения, или же реальность – стрельба.
Джон поднял винтовку, прицелился и спустил курок.
Двойник в фантомном мире повторил его действия. Поэтому, еще даже не успев выстрелить, Джон уже знал, что пуля попадет точно в цель.
Мишень разлетелась на кусочки. Джон, веря собственным глазам, сделал еще один выстрел.
И еще…
За десять секунд все пять подвижных мишеней были поражены.
– Круто! Где, мать твою, ты научился так стрелять?! – донесся из динамика голос Питера.
Джон не обратил на его слова внимания, пребывая в полном недоумении.
Сейчас он всеми мыслями пытался придать хоть немного научное объяснение всему происходящему, но единственное, что приходило на ум, шло в разрез логике и всему, что он знал.
– Я вижу будущее. – Растерянный, Джон пробубнил это вслух.
– Будущее? Пф, очень смешно! Нет уж, Джон, ты от меня так просто не отделаешься! Ладно, можешь не рассказывать. Но раз уж мы в одном клане, ты просто обязан дать мне пару уроков!
К этому моменту тень истратила всю поглощенную энергию и вновь впала в дрему. И как только это произошло, фантомный мир растворился, соединяясь с реальностью воедино.
Джон почувствовал сильное истощение, как если бы он пробежал десятикилометровый марафон. Голова закружилась.
– Ты меня вообще слушаешь? – возмутился Питер.
– Прости. Задумался. – ответил Джон и потряс головой, прогоняя нахлынувшую сонливость.
В этот момент всплыло оповещение.
Внимание! Ваше время заканчивается через 3 минуты.
Времени на раздумья не было. Джону пришлось выбросить из головы все мысли о фантомном мире, оставив их до подходящего момента, и сосредоточиться на стрельбе.
Он поднял винтовку и продолжил стрельбу. А Питер тем временем не унимался.
– Ну и чего, дашь мне пару мастер-классов от профи?
– Ничего личного, Питер. Твоей физической подготовки не хватит, чтобы выдержать моих тренировок.
– Пф, брось! Ты меня недооцениваешь! Да и не нужна мне твоя физическая подготовка, я ведь не кулаками махать собрался!
– Чтобы метко стрелять недостаточно уметь стрелять. Нужно владеть терпением, чтобы всегда оставаться сдержанным, и крепким духом, чтобы в любой ситуация сохранять хладнокровие. И если терпение взращивается медитациями, то крепкий дух воспитывается только через истощение и боль.
Джон процитировал слова своего наставника и ныне верного друга, Арчибальда Хоупа. Соответствуя изречению, тренировки этого старика были подобны пыткам в преисподней. Они в ровной степени истязали как тела, так и души новобранцев. И пройдя их до конца, любой солдат мог смело заявить, что прошел сквозь настоящий ад.