Координатор кивнул и, окинув взглядом аудиторию, сказал:
— Благодарю вас, командор!.. Как вы понимаете, уважаемые члены Совета, уничтожение экспериментальной машины предусматривается нами как самая край-няя мера. Мера — очень нежелательная, но… необходимая, в случае возникновения обстоятельств определенного плана. — Он медленно обвел взглядом присутствую-щих. — А сейчас прошу задать вопросы тех, у кого они возникли.
Несколько секунд в зале царило молчание. Наконец слово взял Наблюдатель.
— Необходимость направления спасательной группы не вызывает у меня ника-ких сомнений. Сложившаяся ситуация настолько критическая, что вызывает у нас самые серьезные опасения. За двести лет, прошедших с момента основания Инсти-тута, мы не подходили так близко к вероятности возникновения Времени "Икс". Но, с другой стороны, наши познания еще настолько ограничены, что не позволяют с полной уверенностью судить о том, каков процент успеха при выполнении данной операции, тем более что в данном случае будет затронута не только субпространст-венная хроноветвь, а наша собственная. К сожалению, реальность "Терры-четыре" изучена еще крайне слабо, и тут больше придется руководствоваться опытом про-шлого… нашего прошлого. Но тут необходимо рискнуть…
— Особого выбора действительно нет, — заметил Аналитик. — И времени на раз-мышление нет тоже… Напряженность временных полей возрастает уже до критиче-ских пределов. Сначала мы наблюдали лишь периодически повторяющиеся пико-вые скачки, но теперь… Мне тяжело об этом говорить, но складывается впечатле-ние, что эффект Времени "Икс", в данном случае, способен перечеркнуть всю нашу реальность, и это может произойти не позднее, чем через трое-четверо суток абсо-лютного времени, сведя на нет все достижения современной цивилизации. Тут, не-сомненно, речь уже идет не о сохранении "Хронос-икс-3000", а об том, чтобы вы-тащить с "Терры" Полуянова… вытащить любой ценой…
Координатор согласно кивнул головой.
— Вы абсолютно правы! Возможно, что если на месте Полуянова был бы ка-кой-либо другой человек, то все могло б и обойтись. Но в данном случае, к сожале-нию, приходится рассчитывать на самые неблагоприятные последствия. Роль его в нашей истории слишком велика!
— Это неоспоримо! — всплеснула руками Социолог. — Но выполнимо ли все то, о чем рассказывал командор Джарвис? Что касается действий наших сотрудников в условиях "Терры-четыре" мне все понятно, но что делать потом? Ведь мы ни в коей мере не должны нарушить ход нашей истории!
— Несомненно! — мгновенно ответил командор. — Андрей Полуянов должен вернуться именно на то место, откуда он убыл, а затем успешно добраться туда, — куда он направлялся. Расхождение в реальном времени должно составлять где-то в пределах пары часов…
— Один час, сорок четыре минуты, пятьдесят две секунды, — подал голос Физик. — Мы уже подсчитали. Именно это время, и ни секундой больше, он может отсутст-вовать в нашей реальности. Кроме того, — это связано еще с техническими возмож-ностями наших хронолетов. И, честно говоря, я не представляю, что мы будем де-лать, если не удастся эвакуировать оттуда "трехтысячный"…
Координатор посмотрел на экран стоящего на столе компьютера, что-то быст-ро подсчитал, и спросил Джарвиса:
— Через сколько времени группа "Эпсилон" сможет приступить к выполнению задания?
— Максимум через двенадцать часов.
— То есть у нас остаются где-то около четырех суток абсолютного времени, или около месяца по местному времени?
— Да! — спокойно ответил Джарвис.
Историк и Аналитик переглянулись. Координатор это заметил.
— У вас есть замечания? — поинтересовался он.
— Скорее информация к размышлению… — Историк нажала несколько кнопок, и на расположенном в углу зала стереоэкране замелькали кадры старинной хроники середины XX века.