«А у меня есть выбор?» — пожал я мысленными плечами.
— Взять малый первертор и идтить в тот дырка во времени, — пригласил Толстый. — Помнить: от тебя зависеть существование вселенный.
Я схватил малый первертор подмышку и, с тяжким вздохом, направился к дыре во времени, находившейся в углу помещения. Облезая клочьями, искомая дыра хищно переливалась всеми цветами радуги. Полиэтилен времени вздувался и расползался вместе с нарисованным на ним пространством.
Я остановился рядом с дырой, не решаясь сделать последний шаг. В этот момент из расползающегося пространства высунулся тот же прозрачный щуп со светящимися присосками, что и в прошлый раз, и ухватил меня за ногу. Затем щуп втянулся в иное время, увлекая меня за собой.
Я, где-то во времени
Я находился в лесу, а если точнее — в березовой роще. Сквозь листву пробивались веселые солнечные лучи. Под ногами росла зеленая травка, вперемежку со мхом и папоротником. Где-то поблизости долбил пустой ствол дятел. Обыкновенная такая березовая роща, и никаких тебе кенгуру. А может, это розыгрыш?
«Какой там розыгрыш?! — крякнул внутренний голос. — Это не розыгрыш.»
Увы, это не розыгрыш: в руке у меня находился первертор. Я еще раз осмотрел прибор, потом сунул его в карман джинсов. С другой стороны…
Я достал айфон — по счастью, я никогда не выкладываю его из кармана, даже в домашней обстановке — и взглянул. Как ни странно, связь была. Я набрал Лехе, но автоматический голос сообщил, что набранный номер отсутствует. Все знакомые мне номера отсутствовали. Точно не розыгрыш.
«Если по-инопланетному, это полный швахомбрий, — сообщил внутренний голос, — А если по-научному, то жопа. Мы застряли в перепутанном времени.»
«Не замечаю никакой перепутаницы, — усомнился я. — Березки, папоротник, все на своем месте. Было бы смешение во времени, между березок гуляли динозавры. Нет динозавров? Ну, скажи, нету ведь?..»
«Откуда тебе известно? Может, сейчас появятся.»
Памятуя о способности внутреннего голоса накликивать беду, я осмотрелся, но динозавры в самом деле отсутствовали. Вокруг меня произрастали березки. Солнышко тепло светило с неба, располагая к спокойствию и умиротворению.
Как человек, склонный к аналитическому мышлению, я понимал: ночью все изменится. Похолодает, а еще может пойти дождь. И тогда захочется под кров, а где взять теплый кров в березовой роще?! Поэтому, пока погода приемлемая, следует выяснить, где я все-таки нахожусь.
Вздохнув в предчувствии грядущих забот, я зашагал в произвольно выбранном направлении — туда, где, по моим расчетам, должны были находиться люди.
Через полчаса я нашел пару подберезовиков и один белый, но людей не нашел. Варить грибы мне было не в чем, да и я и не люблю заморачиваться готовкой. Поэтому я оставил грибы на месте произрастания, а сам отправился дальше.
Еще минут через десять вышел на дорогу. К сожалению, это не разъяснило моих недоумений. Дорога была грунтовой — обычная грунтовка, но малопосещаемая. Ни людей, ни автомобилей заметно не было, зато имелась линия электропередач, вдоль которой грунтовка извивалась. Прикинув, куда идти: туда либо сюда, — я выбрал сюда. Дорога — не лес: рано или поздно должна вывести к людям.
Я вышагивал по лесной дороге в одиночестве и беседовал со своим внутренним голосом.
«Видишь, — говорил я внутреннему голосу, — все получилось как нельзя лучше. Кенгуру могли нашу вселенную демонтировать, но не демонтировали. На нас с тобой понадеялись. Теперь придется оправдать их доверие, потому что иначе человечество погибнет».
«Где ты собираешься искать протечку во времени? — интересовался внутренний голос. — Земля велика. А что если протечка где-нибудь в Гренландии или на Южном полюсе? Как ты на Южный полюс доберешься? Весь земной шарик станешь обыскивать? А знаешь, сколько веков придется искать? Люди столько не живут.»
«Погоди минутку. Как я раньше не сообразил?»
С этими словами я взял айфон и запустил софтину для эмоушера. Нет, надежды не оправдались: стрелка была неактивна. Я предположил, что стрелка указывает на протечку во времени. Строго говоря, логичное предположение. Стрелка указывала под мой обеденный стол, и в тот же самый момент под обеденным столом образовалась протечка. А в этом мире, судя по неактивному состоянию стрелки, протечка отсутствовала. Что в таком случае искать?
Тут я вспомнил о световом луче, выходившем из-под обеденного стола и упиравшемся на улице в невиданное авто. Что там кенгуру говорили о смешении времен? Да ведь это и есть смешение! Значит, отследить протечку во времени можно не только по стрелке, но и по техническим приспособлениям, не характерным для текущей эпохи. Проследив, откуда берут начало данные технические приспособления, я смогу определить место утечки.
«Как относишься к данной идее?» — спросил я совета у внутреннего голоса.
«В целом положительно», — ответил тот несколько кисло.
«Если даже ты прав, местные, скорей всего, не воспринимают технических приспособлений других времен в качестве инородных. Местные принимают данные приспособления за свои. Где гарантия, что ты тоже сможешь заметить их инородность?»
«Да ведь я из другого времени!»
Внутреннему голосу не нашлось, что ответить на мой логический довод.
Я рассовал ценную технику по карманам — тем более ценную, что непонятно было, в каком времени нахожусь, — и зашагал дальше, вдоль линии электропередач. Через час ходьбы я заметил в направлении движения дым. Что-то горело: возможно, это был ничем не примечательный лесной пожар, но в любом случае на месте пожара могли оказаться люди.
Вскоре вдали на дороге образовалось пыльное облако. Потом облако рассыпалось на несколько пыльных точек: ко мне кто-то приближался. Прятаться я не собирался, так как твердо решил выяснить, в каком времени нахожусь. Я лишь вежливо сошел на обочину. Надо будет, сами остановятся.
Через некоторое время стало ясно, что ко мне приближается конный отряд. Заметив меня, конники загикали и поскакали быстрей. Доскакав, окружили и принялись что-то спрашивать — насколько я понял, по-французски. Одеты конники были в цветные мундиры и облегающие рейтузы, а вооружены саблями и пиками. Один из конников был перевязан, сквозь повязку сочилась кровь.
Угораздило же меня переместиться в военную годину!
Глава 3
Огюст Демаре, незадолго до этого
Отряд улан под командованием лейтенанта Демаре с утра прочесывал местность. Русских обнаружено не было: ни в осмотренных деревнях, ни в лесах. Вероятно, местность ими оставлена. После поражения под Смоленском русские отступают.
Решив, что на сегодня достаточно, Демаре объявил привал. Уланы спешились, распрягли лошадей и достали припасы. Через некоторое время все уланы, за исключением двух дозорных, расслабленно сидели у костра и хлебали похлебку.
Русский дирижабль возник неожиданно. Он появился из-за сосен, на низкой высоте. На его боку был намалеван русский флаг и русский конный гусар, указующий саблей вперед. Весла из толстой парусины мощно загребали воздух, однако и ветер был благоприятным. Демаре смог разглядеть, как из специальных прорезей в корзине высовываются руки с метательными бомбочками наготове.
— Тревога! Седлать лошадей!
Уланы, опрокидывая миски с недоеденной похлебкой, кинулись к лошадям. Однако, дирижабль — огромный и страшный в своей неуязвимости — уже завис над ними сплетенной из ивовых прутьев плоскостью.
С дирижабля бросили первые бомбы, разорвавшиеся сухими огненными вспышками. Демаре видел, как один из солдат схватился за живот и упал на землю, суча ногами от боли. Несколько улан, перестав ловить разбегающихся от взрывов лошадей, встали на колено и принялись заряжать ружья.
— Стрелять по шару! — приказал Демаре.
Уланы выстрелили. Отсюда попадания были незаметны, однако Демаре понимал: с такого расстояния промахнуться сложно. Скорей всего, оболочка дирижабля пробита, воздух выходит. Конечно, оболочка плотная и кое-где защищена досками, но можно надеяться на успех. Возможно, на дирижабле имеются запасы сжатого газа, но запасы не могут быть бесконечными: количество газовых баллонов на борту ограничено.