Чарли отправил по столу еще один тост.
— Я никогда не мог долго на тебя злиться. Дольше всего, когда ты рассказала маме, что мы с Джэйсом играли в войнушку на крыше. — Он слегка улыбнулся, но у меня все равно екнуло сердце. — Не мог простить тебя почти полдня.
— Но последние два месяца...
— Последние два месяца были адом для всех нас. — Все следы улыбки исчезли с его лица, когда он плюхнулся в кресло напротив меня. — И со мной тебе было только сложнее. Мне жаль. Правда. Я замкнулся и не видел ничего вокруг себя. — Чарли начал нервно смахивать крошки со стола. Не похоже на него. — Я кое с кем вижусь, — наконец выпалил он.
К счастью, он был слишком занят крошками на столе, и не видел моей реакции.
— Она хорошая? — Что-то в моей груди было не так. Наверное, легкие исчезли.
— Он клевый.
Чарли поднял глаза и увидел мое лицо.
Смех был настолько внезапным, что я чуть не упала с кресла.
— Это доктор, Скаут. Я хожу к психоаналитику.
— О, тогда хорошо. — Блин, нет. — Я не имею в виду, что хорошо в смысле хорошо... — Либо в комнате внезапно стало очень жарко, либо мои щеки загорелись. — И что, приемы тебе помогают?
— Ну, я не бегаю по лугам и не пою вместе с птичками, но стал легче относиться к происходящему.
— Почему ты так любишь мюзиклы, Чак?
— Ты знаешь Джадда?
— Из «Оклахомы»[16]?!
Чарли выдохнул.
— Из «Ренди».
— А, тот Джадд. Да, я видела его утром завернутым в полосатый плед.
— Да, тот Джадд. Я хожу на прием к его отцу. Утром он позвонил и попросил его прийти. Мы несколько часов обсуждали происходящее.
Прекрасно, из-за меня Чарли часами сидит у психолога. Молодец я.
— И он смог помочь? Может, дал какой-нибудь совет, как навсегда вычеркнуть меня из твоей жизни, пока я все не испортила.
— Вообще-то, да. — Чарли глубоко вдохнул и уставился на меня. Сурово. Почти страшно. — Он помог мне понять некоторые вещи.
— Например? — Это было грубо, но мне нужно было знать.
— Например, что мы не можем стать такими, какими были раньше, и какими мы собирались стать, и было бы нечестно пытаться.
Я хотела что-то сказать, но мой язык намертво прилип к нёбу, но я кивнула, как будто все поняла.
— И я понял, что некоторые вещи между нами никогда не изменятся.
— И что же это?
Чарли протянулся через стол и коснулся моих пальцев.
— Мы друзья, Скаут. До бесконечности. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим другом.
Черт. Я плачу. Снова.
— Друзья. До самого конца.
Большие сильные пальцы обвились вокруг моих костлявых.
— Все нормально?
Все это время я думала, что хочу, чтобы Чарли исчез из моей жизни. Я ошибалась. И знала, что ошибалась, потому что когда я поняла, что он никуда не денется, мое лицо едва не треснуло от улыбки.
— Как огурчик.
— Хорошо, потому что у Джэйса и Талли не все так хорошо.
После прорыва на личном фронте, мы перешли к другому кризису.
— Раз у нас с тобой все нормально, ты не мог бы объяснить мне, что именно я сделала не так понятными и конкретными терминами, чтобы я все поняла.
Чарли убрал свою руку.
— Как много ты знаешь о партнерстве?
— В животном мире, или среди оборотней?
— Среди оборотней.
— Ничего.
— Ничего?
— Совсем ничего.
Голова Чарли согнулась, как баян.
— Тогда откуда ты знала, что сказать отцу Талли?
Мой мертвый парень рассказал мне во сне.
— Где-то что-то слышала и решила ляпнуть. Я не знала, поможет ли это.
— Получается, ты ничего не знаешь о клятвах и пожизненной связи?
Я помотала головой.
— Ты совсем не понимаешь, что произошло?
— Я разозлила Джэйса и довела Талли до слез. Это, в принципе все, что я знаю.
— Стать Парой могут только оборотень и Провидица. Знаешь, как когда принц и принцесса женятся в детстве, и когда они становятся королем и королевой, страны становятся союзниками?
— Да.
— Примерно так оно и работает.
Я потерла переносицу пальцами.
— Ради всего святого, не говори мне, что вы, ребята, насильно жените друг друга. — Мне захотелось устроить миру оборотней Венди-сварщицу[17] за такие глупости.
— Не совсем. Провидицы имеют право выбирать, кого они хотят. Многие не заморачиваются.
— Провидицы не верят в брак?
Чарли отодвинулся чуть назад.
— Партнерство и брак не совсем одно и то же. Это как быть замужем или быть... партнером.
Я нахмурилась
— Это как? Более интимно? Ближе? Требовательно? Свадьба Кейт и принца Уильяма выглядит блекло в сравнении? Они типа становятся одной из тех противных неразлучных пар?
— Да.
— Что, да.
— Все перечисленное. — Чарли смотрел в потолок, будто бы ждал ответа. — Это все сложно.
Я пнула его под столом.
— Ну-ка давай еще раз.
— Я и сам не много знаю. Это все таинственные и секретные традиции. Знаю только, что развестись нельзя, и что между ними возникает странная психическая связь, которую можно заглушить, только уехав очень далеко. Именно поэтому миссис Мэттьюс приехала сюда.
— Она с ее мужем давали клятву? Ты же только что сказал, что развестись нельзя.
— Нельзя. — Он наклонился и говорил тише. — Насколько я знаю, он был груб и жесток с ней. Когда она узнала, что беременна, миссис Мэттьюс попросила Альф убрать его из стаи.
— Убрать?
Чарли провел пальцем по горлу. Естественно, оборотни именно так решают все проблемы.
— Ей отказали, но позволили покинуть стаю. Сначала ее направили в стаю Лексингтон, но он и там ее достал с помощью связи между ними. Тогда ее направили сюда, присматривать за Джэйсом.
Бедная Талли. Я знала, что у ее родителей не все гладко, но это просто сюжет реалити-шоу.
— Ты никогда не задумывалась, почему миссис Мэттьюс не ходит на свидания?
Ну, я никогда не задумывалась, что она должна, но…
— Нет.
— Это потому что она все еще связана. Партнеры могут быть только друг с другом. Хотя, я не думаю, что это будет проблемой. — Он наклонил голову и приподнял бровь. — Или что?
— Но ведь есть церемония, так? Чтобы связать их? Они просто не будут ничего устраивать. Мы придумаем что-нибудь еще, и они смогут не по-настоящему прервать свои выдуманные отношения.
— Но Джэйс сказал, что он поклялся.
— Да, но это был блеф.
По мрачному выражению лица Чарли я поняла его ответ еще до того, как он его произнес:
— Его намерения ничего не значат. Как только он заявил права, их судьбу уже не изменить. Ровно через год пройдет церемония, и они будут связаны навсегда.
Будет чудесно, если мое сердце не взорвется до конца дня.
— Год? Но Джэйсу только-только стукнуло 18! Они не смогут пожениться, или что-то там еще!
— Но они должны!
— Или что? Их прикончат?
— Не убьют. Изгонят.
— Изгонят из…?
— Общества шифтеров. Они не смогут быть в стае и владеть территорией.
Мои плечи расправились от облегчения. Я уже думала, что они уже практически сурово наказаны.
— Звучит неплохо. Нас ведь не заставят их выгнать.
— На самом деле, заставят.
Конечно, заставят.
— И как именно?
Чарли дернул бровью.
— Дай угадаю, тут начинаются всякие казни и убийства.
— Укрывание изгнанных считается изменой.
— Либо я не понимаю, что такое измена, либо в этом вообще нет смысла.
— В принципе, смысл есть, — сказал Чарли и вновь откинулся на кресле. — Изгнанные считаются врагами Альфа-Стаи. Помогать врагу правительства считается изменой в любом государстве. С тем же успехом мы могли бы урывать террористов.
Ненавижу, когда он прав.
— То есть, им придется стать волками-одиночками?
— Ты постоянно забываешь, что мы койоты.
Я бросила в него солонкой, но он ее поймал.
16
«Оклахома!» (англ. Oklahoma!) —мюзикл, созданный композитором Ричардом Роджерсом и либреттистом Оскаром Хаммерстайном, действие которого происходит в 1906 году на территории Оклахомы.