Вокруг нас суетливо пробегали вестовые, откуда-то снизу и сбоку раздавались отрывистые команды офицеров. Слышались топот и лязгающие металлические удары.
— Я не опаздываю, ты же знаешь.
Легнир недобро засмеялся и с прищуром посмотрел за стену. С нашей позиции было превосходно видно и сожжённые поля, окружающие город, и возносящуюся вверх стену из непроницаемого колдовского тумана, из которой сейчас неторопливо выступали несметные полчища наших противников.
— Иввалийская[1] Чёрная Гвардия[2]… — нарочито медленно произнёс мой друг. — Знаешь, я иногда думаю — а есть ли в этом или других мирах боги сильнее, чем Арамзеш?
— Арамзеш не бог, Легнир! Что за глупая мысль? Он всего лишь демон.
— Этому демону под силу призвать целые легионы из краккут[3]. Вовсе не та сила, которая может принадлежать обычному демону, не находишь?
— Твои предложения?
— Перебить столько, сколько сможем. — коротко хохотнул Легнир, стукнув себя по броне. — Просто я подумал, что уничтожать следовало бы самого демона, а не его безмозглых марионеток. Едва ли есть смысл в их гибели, если каждый раз после боя они возвращаются обратно из царства Тени.
— С тобой бы многие согласились. Но кто их нас двоих способен добраться до Т′Аран′Кор[4]? А если бы кто и смог — как потом спуститься в жерло вулкана?
Легионы чёрной гвардии тем временем неотвратимо приближались к городским стенам. Я уже начинал понемногу ощущать их отвратительную ауру и гнилостно-безжизненный запах. Краккут, не имеющие возможности умереть воины, целиком закованные в чернильно-чёрные латы, без еды и отдыха следующие приказам своего могущественного господина. Демон пламени Арамзеш яростно ненавидит этот мир, а сила его велика настолько, что даже Империи нечего ему противопоставить. Впрочем, пока у нас ещё достаточно сил, чтобы оказывать достойное сопротивление и сдерживать наступление его бессмертных и омерзительных порождений.
— Ни одного скраттера[5]. — заметил кто-то позади меня.
Действительно, в наступающих плотных рядах не было видно ни одного нескладного, возвышающегося над всеми остальными силуэта Несущего-Пламя.
— На что эта погань надеется? — спросил Легнир. — Они даже не привели ни одного Зверя[6]!
— Sar kaunto retto. - ответил ему кто-то из присутствующих.
Собравшиеся вокруг воины захохотали.
— Подавимся, говоришь? — усомнился я и внезапно для самого себя закричал, вытянув вверх и тыльной стороной вперёд правую руку с сжатыми в кулак пальцами. — Ref assuro tarne!
— Сила Аффарим! — раздались крики позади меня, а многие стоящие на стенах их подхватили.
Взревел горн. Запели многочисленные трубы. Собравшиеся на стенах и у их подножия защитники города в едином порыве закричали так, что, казалось, качаются стены.
Взметнулись и засияли в лучах солнца тысячи и тысячи до блеска отполированных наручей с символом великой Империи, Та Ан Рау Аффарим.
— Arrve Affarim!!
— Arrve Affarim!!
— Аррве аффарим!
Кричали даже короткоживущие, размахивая мечами и протягивая к небу латные рукавицы. Под оглушительный рёв горнов и толпы над стенами расцвели разноцветные шапки взрывов осветительных вязей. Взмыли в воздух не поддающиеся пересчёту силовые линии и таранные узоры.
Бой начался.
Где мой меч?.. Был же где-то здесь. Что происходит? Arrve affarim! Во славу…сс… Где Легнир? Ландарион сражался справа от меня, его ранила какая-то новая тварь, а я…ммм…
Всё тело болело. Мысли перемешались и казались неуклюжими. Я перевернулся и с меня посыпались обломки каких-то пропылённых досок. Да где же мой меч, чтоб его?! И почему я лежу? Столько пыли… Кажется, я уже видел что-то подобное… Я что, всё ещё в Мёртвом Городе? Но как же тогда сражение, в котором я только что участвовал? Или… это опять сон? Какой же грустный сон, если так! И длинный! Что же со мной произошло? М-мм. Не помню…
Некоторое время я просто лежал, приходя в себя, а потом память вернулась ко мне внезапным дуновением и я чётко осознал всё, произошедшее за последнее время. Я в западном секторе! А все воспоминания о сражении за Таунвальдэ, наполняющие сейчас моё сознание — из очередного видения. Ох ты ж… Насколько же оно было на этот раз длинным и подробным!
1
(прим. авт.) Иввал — один из миров, называемых срединными. Находится в частичной власти Тьмы.
2
(прим. авт.) Черная Гвардия — легионы бессмертных бездушных демонических существ, созданные великим демоном Арамзешем в мире Иввал.
3
(прим. авт.) Краккут — бездушные бессмертные воины, призванные великим демоном для служения из царства Смерти. Не обладают собственной волей и разумом, не могут умереть. Потеряв целостность тела в бою, вскоре возрождаются в полной аммуниции, бесчисленное количество раз. "Вы не познаете смерть до тех пор, пока служите мне". (с)
4
(прим. авт.) Т′Аран′Кор — тлеющая огнём и испещрённая провалами территория горного массива Аранак, что в Салтее, мир Иввал. В центре расположен разбуженный великим демоном Арамзешем вулкан Т′Аран′Кор, по имени которого и названа территория. У подножия этого вулкана располагалась деревня, под которой находился некрополь с заточённым великим демоном, "Железным Богом" Арамзешем. В недрах этого вулкана демон воссоздавал собственную армию из теней воинов, служивших ему многие тысячелетия назад.
5
(прим. авт.) Скраттер — демоническое создание, порождённое великим демоном Арамзешем в сердце огненного города Т′Аран′Кор. Высокая, худощавая, закованная в зачарованную броню тварь, обладающая способностью заливать землю негасимым пламенем Т′Аран′Кора.
6
(прим. авт.) Зверь — огромное, неказистое, истекающее огненной кровью чудовище, поднимаемое Арамзешем из глубин Т′Аран′Кора. Использовались Черной Гвардией для штурма городов и уничтожения укреплений противника.