Экономные гены Холлбруков тут же воспротивились желанию купить алое платье. Я не могла позволить себе такую покупку, ведь я по-прежнему была безработной, бесперспективной и бестолковой.
Но, черт, в нем я смотрелась на миллион. Пока совесть не взъелась на меня, я переоделась в свою одежду и проскользнула к кассе. Меня встретила все та же консультант и заговорщически улыбнулась.
– Все-таки решили его купить?
– Не смогла удержаться. – Я достала кошелек и протянула девушке кредитку. Сердце сжалось от мысли, что на эти деньги я могла бы еще месяц жить в своей убогой квартире, а это платье мне даже некуда надеть.
Продавщица будто заметила мою неуверенность, протянула крафтовый пакет с эмблемой «Боттега Венета» и заверила:
– Вы не пожалеете. Это платье любого мужчину сведет с ума.
Хотелось бы верить. Еще больше хотелось бы, чтобы мужчин сводила с ума именно я, а не какое-то там платье. Но такова реальность. Одежда красит нас, и это платье сотворил великий художник.
Что-то подсказало мне, что это был четко спланированный сценарий и меня облапошили, как глупую девчонку. Конечно, продавщица знала, что я не устою перед платьем, потому и отправила в примерочную. И я повелась. Но сердце бешено колотилось от удовольствия, что я впервые в жизни позволила себе что-то шикарное, так что сожалеть не о чем.
Поблагодарив девушку, я мысленно попрощалась с 949 долларами и поспешила сбежать из «Сакса», чтобы не наделать еще покупок. Со своим единственным пакетиком я смотрелась жалко на фоне расфуфыренных дамочек, которые буквально тащили на себе пять, а то и восемь пакетов из «Гуччи» или «Александра Маккуинна». Но это платье сделало меня хоть немного похожей на них.
Видела бы меня сейчас Руби, она бы выпала в осадок. Мне захотелось рассказать хоть кому-нибудь о своей безрассудной покупке, но мама отпадала. Еще не хватало потратить следующие полчаса на выслушивание упреков о расточительности. Хлоя сразу все расскажет маме – она не умеет держать язык за зубами. Поэтому я набрала Руби по видеосвязи и расплылась в топленой улыбке, когда увидела ее лицо.
– Руби! Ты не поверишь, что только что произошло!
– Холли, у меня сейчас урок. Что-то срочное?
А я и забыла, что с начала лета во всю идет подготовка к учебному году и преданная своему учительскому делу Руби занята с дошкольниками. Но платье от «Боттега Венета» за 949 долларов было делом чрезвычайной важности.
– Так что стряслось? – Видно, Руби вышла в коридор и заговорила шепотом.
Я покрутила фирменным пакетом перед экраном и с наслаждением увидела, как выпучиваются глаза Руби. Прямо как у ящерицы.
– Не может быть! Это то, о чем я думаю?
– Если ты думаешь, что там лежит алое платье от «Боттега Венета» почти за тысячу баксов, то да.
– Господи боже мой! Ты с ума сошла?
Окончательно и бесповоротно.
– Ты ведь даже работу не нашла!
– Я работаю над этим. Ты просто не видела меня в этом платье, ты бы сразу все поняла!
– Блин, я тебе так завидую! – Карие глаза Руби блеснули грустью. – Ты вовсю отдыхаешь в Сан-Франциско, а я ни на секунду не могу оставить этих детей. Ты только посмотри, только вышла из кабинета, они уже на ушах стоят.
Я пропустила мимо ушей заявление о том, что я здесь «вовсю отдыхаю», и сказала:
– Так приезжай ко мне! Будем спать на одной кровати, как в детстве. Я отведу тебя в «Сакс» и ты спустишь там всю свою учительскую зарплату.
– Звучит заманчиво, но в этом месяце я никак не смогу вырваться.
Даже пакет из «Боттега Венета» не смог ее заманить. Я так надеялась, что подруга выберется ко мне хотя бы на выходные, но это был ее второй год на новом поприще, и я просто не могла просить бросить все на произвол судьбы и примчаться ко мне только потому, что я изнываю от одиночества.
– Прости, Холле, но мне нужно бежать. Уверена, ты скоро найдешь работу. А пока наделай мне там кучу фоток, чтобы я умерла от зависти.
– Идет. Я люблю тебя, Рубе.
Но подруга уже отвлеклась, крича на какого-то ученика, и отключилась. Вокруг кружили группки жителей Сан-Франциско, но я вдруг почувствовала себя оторванной от мира и этой бурлящей жизни.
Остаток дня я потратила на осмотр достопримечательностей и заполонила память телефона красочными фотографиями Ломбард-стрит, парка и моста Голден Гейт, группкой домов викторианской эпохи, которые носили забавное название «Разукрашенные леди». Они походили на домики эльфов из доброй сказки. Сразу же захотелось присесть на одной из веранд и понаблюдать за городом по ту сторону перил.
Но я даром времени не теряла. Архитектурные изыски и природные ландшафты были не единственными, на что я обращала внимание. Если на глаза попадались объявления о том, что требуются сотрудники, я заходила внутрь и предлагала свою ничтожную кандидатуру. Не сосчитать, сколько сомнительных и осторожных взглядов я встретила, но в итоге все мои усилия были тщетны. Никому не нужна продавщица цветов.