Темьян попытался вызвать дух Барса и выхватил меч, используя его скорее как палку. Он все же больше полагался на собственное тело, чем на металл. Урмак крушил тяжелые доспехи, проламывая их ударом кулака, сворачивал шеи и пробивал внутренности. По его плечу текла кровь от удара вражеского меча, а в спине застрял кинжал, но, чтобы остановить разъяренного урмака, пусть и не принявшего до конца личину Зверя, требовалось нечто большее, чем несколько царапин и пара дюймов стали в его теле. Несколько раз он изловчился глотнуть теплой крови врага, и это придавало ему сил. Уступая его напору, воины раздались в стороны, и Темьян внезапно очутился у самых ворот, закрытых на тяжелый стальной засов.
У ворот дрался невысокий щуплый светловолосый парень в некогда белой, а теперь разодранной в клочья и покрытой пятнами крови рубашке и бархатных щегольских штанах. В одной руке у него был меч, в другой кинжал, и орудовал он ими, в отличие от Темьяна, весьма умело, так что урмак ощутил мгновенный укол зависти к Мастеру.
Темьян встал так, чтобы защищать левый бок незнакомца, справедливо рассудив, что втроем у них больше шансов выбраться живыми из этой переделки. Втроем, потому что Миссел тоже пробился к ним и встал от незнакомца справа.
На миг взгляды Миссела и незнакомца встретились, и два крика слились в один:
– Глазам не верю, ты?!
– А тебе какого рожна здесь надо?!
Но для разговоров время явно было неподходящее.
– Ломай ворота и вытаскивай нас отсюда, а мы тебя прикроем! – закричал Миссел незнакомцу.
Тот кивнул и опустил клинки. Миссел и Темьян подались вперед, заслоняя собой светловолосого. Раздался грохот, потом громкий свист, от которого у Темьяна заложило в ушах, и конское ржание. Урмак удивленно оглянулся. Тяжелые дубовые ворота были раздроблены в щепки, словно по ним долго били тараном, а на дороге стояли три оседланные лошади, судя по попоне – из конюшни гвардейцев.
– Темьян, быстро в седло! Уходим! – закричал Миссел, а незнакомец повел рукой, и между ними и нападающими выросла призрачная стена, которую не смогли пробить мечи. Маги врага взмахнули посохами, и с неприятным треском стена стала лопаться, словно подгнивший парус на ветру. Но тройка беглецов уже скакала во весь опор, уносясь прочь из города.
17
Когда негостеприимный город остался позади и разгоряченные кони проломились сквозь кусты, растущие в преддверии спасительного леса, они перевели лошадей на шаг, выискивая полянку. Урмак неплохо видел в темноте, а как находили дорогу его спутники, он не знал, но их лошади ни разу не споткнулись, направляемые умелыми руками опытных наездников. Вскоре показалась небольшая прогалина.
– Остаемся здесь, – скомандовал Миссел, слезая с лошади. – Хорошо бы развести костер и умыться.
Темьян достал из кармана куртки кресало и занялся разведением крошечного костерка, спрятав его среди больших валунов. Спина с торчащим кинжалом дико болела при каждом движении.
– Так как насчет умыться? – с вызовом переспросил Миссел, обращаясь к незнакомцу.
Темьян удивился: откуда тот возьмет воду, когда у него при себе нет ни фляжки, ни переметной сумы.
– Ну что, будет вода или нет? – напирал Миссел.
«И чего он привязался к нему с этой водой?» – снова удивился урмак.
– Будет. Только сперва займемся нашим оборотнем, – откликнулся незнакомец. – Надо вытащить у него кинжал и маленько подлечить. Кто займется: ты или я? Впрочем, не смею перебегать дорогу Великому. – Он ехидно поклонился Мисселу.
– Смотри, сопляк, и учись. Темьян, сядь… Да не так… Повернись ко мне спиной.
Миссел вытащил кинжал из спины урмака, помог снять куртку и рубаху и стал осторожно водить руками над ранами, постепенно усмиряя кровотечение и успокаивая боль. Темьян ощущал приятное покалывание над теми местами, где кружили руки волшебника. Он не знал, как долго продолжалось лечение, так как незаметно для себя погрузился в гипнотический транс.
– Вот и все. Теперь надо смыть кровь.
Темьян очнулся и огляделся. Еще стояла ночь, хотя неуловимо чувствовалось скорое приближение рассвета – лечение продолжалось довольно долго.
Светловолосый незнакомец зевнул и потер глаза. Лениво махнул рукой, и перед Темьяном полился ароматный, пахнущий хвоей дождик. Урмак нерешительно подставил ладонь – вода оказалась теплой. Он с любопытством задрал голову, пытаясь обнаружить источник дождя. Не обнаружил. Водяные струи, казалось, рождались прямо из воздуха и узким моросящим пучком падали вниз.
– Ты чего ждешь? Мойся давай, – раздраженно проворчал Миссел. Он вроде как не обрадовался тому, что светловолосый незнакомец выполнил его просьбу насчет воды.
Урмак помедлил, а затем подставил спину. Водяные струи мягко скользили по спине и груди, как руки умелой банщицы, не только смывая грязь и кровь, но и придавая сил. Это было необычайно приятно, и Темьян испытал настоящее разочарование, когда дождь над ним прекратился. Он отошел к костерку, желая немного обсохнуть, прежде чем напяливать рубаху, сел на землю, прижался спиной к поросшему мягким мхом валуну и с наслаждением вытянул ноги.
– Ну что, доволен? – спросил незнакомец Миссела. – Убедился, что я… э… не самозванец? Ты сам-то будешь мыться или это была только проверка?
– Это была проверка, но мыться я буду, – буркнул Миссел и скинул потрепанный плащ. Под ним оказалась короткая черная шерстяная туника поверх черной полотняной рубашки и темные шерстяные брюки, заправленные в высокие сапоги. Седые густые волосы рассыпались по плечам. Ран на нем не было.
Миссел протянул руки ладонями вверх и выжидающе уставился на незнакомца. Над руками Миссела пролился волшебный дождик. И пока тот тщательно мыл руки и лицо, Темьян исподтишка разглядывал светловолосого и думал: «Еще один маг. И тоже без посоха!»
Последним под рукотворный дождь встал сам незнакомец. Когда он снял окровавленную рубашку, оказалось, что он скорее жилистый, чем мускулистый. Щуплый, гибкий, невысокий. На первый взгляд абсолютно неопасный. Правда, так мог подумать лишь тот, кто не видел его в деле с мечом в руках. Темьян видел.
Ран на незнакомом воине-маге не было, но одежда его годилась лишь для того, чтобы стирать пот с коня. Пока он растерянно разглядывал остатки собственной рубашки, Миссел с непонятным выражением на лице пялился на него самого и бормотал:
– Значит, вот ты какой. Повелитель Воды. А я представлял тебя совсем другим.
– Каким? – рассеянно отозвался тот, кого Миссел назвал странным именем «Повелитель Воды».
– Ну… более… – Миссел сделал неопределенный жест руками. – Более…
– Э?
– Крепким, – буркнул Миссел.
– Мускулистым, двухметровым громилой с квадратной челюстью и двумя извилинами в голове, – ехидно улыбнулся Повелитель Воды.
Темьян покраснел и машинально потер рукой подбородок:
– Нет, насчет твоего ума никто не сомневался, наоборот… А в остальном… Согласись, твоя репутация… – откликнулся Миссел.
Темьян внимательно прислушивался к диалогу, но никак не мог понять, были эти двое раньше знакомы или нет.
– Моя репутация… Как же, как же… Удачливый авантюрист, рисковый искатель приключений. Мастер меча, магии и кулака. Так вроде, да? – дурачился Повелитель Воды. А потом снова взглянул на свою бывшую рубашку и серьезно спросил: – Ты мне лучше скажи, что с рубашкой-то делать?
– Выкинь, – пожал плечами Миссел.
– Я же не могу ходить полуголый, – смущенно пробормотал Повелитель Воды.
– Возьми пока это. – Миссел бросил ему свой плащ. – До города доберемся, а там купим что-нибудь.
– Да у меня нет денег, – еще больше смутился светловолосый.
– У меня есть, – буркнул урмак. – Меня зовут Темьяном.
– Меня Мисселом.
– А я Эрхал, именно так на местном варварском наречии звучит мое красивое имя, – с иронией представился Повелитель Воды.
Теперь, когда немного рассвело, стало видно, что они с Темьяном ровесники – ему лет двадцать пять, может, чуть больше. Что у него голубые смеющиеся глаза, курносый нос и мягкие ямочки на щеках.