— Это нам известно, — кивнул Суэйз, — как и то, что в хижине вас, выпивох, было пятеро. Кем были остальные трое?
— Учти, я не стукач.
— Какое стукачество, Пес, если никто не совершил преступления?
— А зачем тогда ты прикатил со своими вопросами?
— Оззи интересуется, вот и все. Кофер был одним из наших, шериф делал на него ставку. Мы все любили Стюарта — хороший был коп и славный малый. Но нализался он в субботу сильно, до 0,36!
Пес Хикман недоверчиво покачал головой и сплюнул на землю.
— Я скажу тебе все, как есть. Вчера утром я проснулся вот с такой головой, будто у меня было все 0,55. Целый день провалялся, даже сегодня еле встал. Ну и крепкая же дрянь!
— Что пили-то?
— Свежак от Гэри Гарвера, со вкусом персика.
— Он — третий. А двое других?
— Строго между нами, договорились? Не для протокола.
— Заметано.
— Келвин Марр и Уэйн Эгнор. Начали с упаковки пива. Играем в моей хижине в покер, никаких планов не строим. Тут подваливает Гэри с двумя баклажками своей самогонки. Ну, мы и не сдержались. Залили глаза. Со мной такое впервые за долгое время. Я даже думаю завязать.
— Во сколько уехал Кофер?
— Не известно. Когда он укатил, я уже лежал пластом.
— Кто не спал?
— Не знаю, Мик, честно. Наверное, мы все вырубились. Я мало что помню. Ночью, понятия не имею, во сколько, Стью и Гэри смотались. Продрал глаза в воскресенье, вижу, Келвин и Уэйн никуда не делись, оба в хлам. Ну, мы встали, кое-как встряхнулись, выпили по паре пива, чтобы башка меньше болела, а тут звонит телефон, и мой брат сообщает, что Стью убили. Какой-то щенок выстрелил ему в голову. Только что он сидел с нами за столом, играл в карты, пил персиковый виски из кофейной чашки — и на тебе!
— Вы со Стью были приятелями?
— Даже не знаю. Что это за вопрос?
— Простой вопрос.
— Не такими, как год назад. Он уже не владел собой, ты в курсе, Мик? Раз в месяц мы резались в покер, обычно в моей хижине, и Стью все чаще перебирал, пил и не мог остановиться. Я-то ладно, но о нем поползли слухи. Некоторые его дружки начали беспокоиться. Все мы пьянствуем почем зря, но пьяницы, бывает, видят дальше других. Мы думали, Оззи в курсе, но закрывает на это глаза.
— Вряд ли. Стью каждый день являлся на работу и делал все, что положено. Шериф его выделял.
— Я тоже. Стью все любили.
— Ты расскажешь все это Оззи?
— Не хотелось бы.
— Спешки нет, но поговорить стоит. Может, после похорон?
— У меня есть выбор?
— Нет.
10
Как обычно бывает со слухами, касающимися судебной процедуры, источник этого слуха остался неизвестным. Отражал ли он истину или стал продолжением шутки, пущенной кем-то в кадастровом бюро на втором этаже? Может, его сочинил скучающий адвокат, решивший проверить, как быстро слух опишет круг и вернется к нему самому? Здание суда, да что там, весь город полнился подробностями убийства, поэтому легко предположить, что некто с полномочиями — может, помощник шерифа, а может, судебный пристав — обронил нечто вроде: «Сегодня мы займемся парнем».
Рано утром во вторник половина округа твердо знала, что юнец, убивший Стюарта Кофера, вот-вот впервые предстанет перед судом. Очень скоро к этому слуху добавился другой неопровержимый факт: юнца, вероятно, отпустят! Дескать, по малолетству.
Обычно на оглашении списка гражданских дел к слушанию присутствовала лишь горстка адвокатов — тех, кого это касалось. Толпы зевак подобные скучные процедуры никогда не собирали. Но во вторник половина зрительских мест была занята. Десятки людей собрались в зале суда, чтобы присутствовать при вопиющей ошибке правосудия. Судебные клерки проверяли и перепроверяли список дел из опасения, что что-то пропустили. Судью Нуза ждали только к десяти часам, когда должно было начаться слушание по первому делу. Джейк, пришедший в 9.30, сначала решил, что ошибся датой. Пошептавшись с девушкой-клерком, он узнал о распространившемся слухе.
— Странно… — пробормотал адвокат, обведя взглядом суровые лица. — Кому знать, пора ли моему клиенту в суд, как не мне!
— У нас всегда так, — прошептала девушка.
Пришел Гарри Рекс и принялся глумиться над страховым адвокатом. Остальные, разглядывая толпу, недоумевали, что ее сюда привело. Приставы и помощники шерифа стояли в стороне; зная о слухе, они тем не менее не получали приказа доставить обвиняемого в суд.