Моника растерялась. У нее и так на душе было невесело, и скандала ей не хотелось.
А как все хорошо начиналось!
Сегодня утром, выходя из поезда, Моника думала о том, как здорово вернуться домой! После шумного Лондона родной город показался ей тихой гаванью, и она радостно улыбнулась. Она никому из родных, кроме матери, не сообщила о своем приезде.
Сколько было радостных слез! Сколько объятий! Монике сначала хотелось увидеть маму, а уж потом, отдохнув с дороги, она собиралась повидать семью старшей сестры. Они не виделись больше двух лет. Жизнь закружила обеих, и ни одна из сестер не могла выбрать время и приехать к другой.
Моника планировала встретиться с Натали ближе к вечеру. Когда она позвонила ей, то Натали после радостных, немного сумбурных восклицаний заявила, что она немедленно хочет видеть сестру. Они с дочерью как раз гуляют по парку, и Моника просто обязана сейчас к ним приехать.
Дочь Натали, Кэтрин, Моника в последний раз видела, когда той было два года. Она, наверное, не помнит свою тетю, что, впрочем, неудивительно.
Как только Натали увидела Монику, то со слезами на глазах воскликнула:
— Ну наконец-то!
Они крепко обнялись и расцеловались.
— Почему ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили!
— Хотела сделать вам сюрприз, — улыбнулась Моника.
— Тебе это удалось. Дай-ка я на тебя посмотрю! Ты сильно изменилась.
— Надеюсь, в лучшую сторону?
— Конечно!
Натали сказала, что после прогулки они едут к ним, она уже позвонила Алексу, и он пообещал заказать для них ужин из ресторана.
— А где Кэтрин? — поинтересовалась Моника, ей не терпелось увидеть племянницу.
— Играет с детьми, — ответила Натали и махнула рукой в сторону небольшой группы детей, собравшихся неподалеку на полянке.
Моника посмотрела туда и с отчаянием поняла, что не может узнать, кто из них Кэтрин. Среди детей, увлеченно что-то рассматривающих, было три девочки, и они стояли к ней спиной.
— Натали, я что-то не узнаю Кэтрин, — смутилась девушка, и увидела, как лицо сестры принимает наигранно торжествующее выражение.
— Так тебе и надо! Будешь чаще общаться с родственниками!
— Натали!
— Ладно, ладно, я пошутила! Но ответственности я с тебя не снимаю. Я сейчас пойду куплю пиццу, а ты попытайся сама познакомиться с племянницей!
— Но…
Моника не успела возразить, а Натали уже направилась к небольшим вагончикам, где продавали сладости для детей, гамбургеры и пицца.
Девушка осталась одна. Она немного по-другому представляла встречу с племянницей, но ей не оставили выбора. Поэтому она решительно направилась к детям.
Но тут ее ожидало небольшое затруднение. Как только она подошла к ним и спросила, кто Кэтрин Харрисон, дети с тихим хихиканьем разбежались. Осталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на девушку и, когда та повторила свой вопрос, медленно кивнула.
Монике показалось, что девочка выглядит грустной, и она тотчас постаралась найти с ней контакт. Девушка объяснила, что она является ее тетей и что дома Кэтрин ждут подарки.
Девочка в ответ не сказала ни слова.
Тогда Моника предложила вместе найти ее маму и отправиться домой. На это Кэтрин тоже никак не отреагировала.
У Моники неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет с ней даже разговаривать? Натали не раз по телефону говорила, что Кэтрин растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.
Тогда Моника решила поскорее найти сестру. Чем быстрее в их обществе появится мама, тем лучше. Нет, Натали тоже молодец! Устроила ей такое испытание.
Моника как раз подняла племянницу на руки, когда ее остановил разгневанный мужчина.
— Желаете позвать полицейских? — зло проговорил он. — Как скажете! Видимо, вам не терпится оказаться за решеткой!
Моника на мгновение растерялась от неприкрытой наглости и грубости мужчины. Но она тотчас постаралась взять себя в руки, ей нельзя забывать, что в данный момент она еще ответственна за Кэтрин. А вдруг незнакомец пожелает причинить вред девочке? Моника не должна допустить подобного!
— О чем вы говорите? — Она из последних сил пыталась сохранить спокойствие и не выдать страха, зарождающегося у нее в душе. — Я требую, чтобы вы…
— Вы требуете?! — мужчина яростно прервал ее и протянул руки к Кэтрин. — Это я требую, чтобы вы оставили моего ребенка в покое! Вы себе нажили крупные неприятности!
Теперь сердце Моники готово было выпрыгнуть из груди, и она сильнее прижала Кэтрин к себе. Если раньше она подозревала, что мужчина пьян, то теперь опасалась, что он не в себе, а от душевнобольных можно ожидать чего угодно! Вдруг под пальто он прячет заряженный пистолет?