Пластик на стенах начал плавиться, капая чёрными слезами на пол. Кабели с треском лопались один за другим — то там, то тут выстреливали искры, будто склад начал стрелять в себя изнутри.
Где-то за спиной что-то громко хлопнуло — баллон с растворителем? Или генератор? — и оттуда хлынула новая волна пламени, ярко-оранжевая, с гудящим ревом. В жарком воздухе становилось нечем дышать — кислород умирал с каждым вдохом. Стены краснели, как раскалённое железо, и казалось, будто само здание сейчас рухнет под тяжестью огня.
Дым обволакивал всё: людей, обломки, Мику. Он скользил по полу, словно живой, затевая охоту. Снаружи вспыхнуло ещё ярче — Кобаяси поджёг и ту сторону. Времени почти не осталось.
Мы были внутри горящего гроба. И выбраться можно было только сквозь пламя.
— Быстро! — Волк, хромая, разбил окно прикладом. Вошёл воздух, но с ним — клубы дыма.
Я подхватил Волка под плечо, Акира поднял Мику на руки. Она была лёгкой, как перышко. Он прижал её к груди, будто боялся, что пламя вырвет её прямо из его рук.
Мы пробивались сквозь дым и жар, кашляя, спотыкаясь, держа друг друга. Склад ревел, как живое существо. Огонь лизал стены, потолок сыпался искрами, каждый вдох обжигал лёгкие. Мы ползли сквозь ад.
— Направо! Там погрузочный отсек! — крикнул я, указывая на металлические ворота, наполовину открытые.
Акира нёс Мику на руках, лицо его было перепачкано копотью, глаза — красные от слёз и дыма. Волк плёлся рядом, зажимая рану одной рукой, другой сжимая пистолет без патронов — как будто только форма оружия придавала ему силы.
У ворот мелькнула тень.
— Ложись! — закричал я, и выстрел срезал кусок трубы над нами. Ещё один. Ещё. Кобаяси!
Он стоял снаружи, среди пламени и света, словно демон. Один. Без охраны. Только пистолет в руке и ехидная улыбка на губах.
— Всё-таки вы дошли, — сказал он спокойно, как будто встречает гостей на приёме. — Но сгорите здесь. Вместе.
— Уйди с дороги! — крикнул Акира, голос дрожал.
— А ты убьёшь меня? В этот раз точно? — Кобаяси сделал шаг вперёд. — Или снова спасёшь кого-то, кому уже не помочь?
Я шагнул вперёд, прикрывая Акиру. Нам нужен был выход — и быстро. В голове зрел план. Но его реализация могла стоить нам всего.
— Сдавайся, — сказал я, качнув пистолетом. — Это конец.
Я бросил взгляд на Акиру. Он держал Мику, прижимая её к груди, будто боится, что она исчезнет, стоит только ослабить хватку. Волк с трудом стоял на ногах, опираясь на стену, но в его взгляде горело одно: «дай сигнал».
— Это ты мне предлагаешь сдаться? — сказал Кобаяси и рассмеялся. — Ты прав — это конец. Но для тебя и твоих дружков.
И в тот момент, пока Кобаяси отвлёкся на меня, Волк метнул железный крюк, валявшийся у двери. Металл просвистел в воздухе и с глухим стуком попал Кобаяси в руку. Выстрел сорвался вверх. Я рванул вперёд, сбивая его с ног. Пистолет улетел в сторону.
Он бился, как змея, цепляясь за куртку, царапаясь ногтями, но я был быстрее. Мы покатились по бетонному полу, рядом полыхнула деревянная обшивка — ещё немного, и вся платформа обрушится.
— Ты даже не понимаешь, против кого играешь, — прошипел он, пытаясь дотянуться до кобуры на лодыжке.
Я ударил его по запястью.
— Я всё понимаю. Тебе конец.
С глухим хрустом я выбил второй пистолет, и Кобаяси затих. Только тогда я услышал, как Волк кричит:
— ПЛАТФОРМА СЫПЛЕТСЯ!
Я вскочил, схватив Акиру за плечо.
— Беги! — крикнул ему.
Он колебался. Смотрел на Кобаяси, потом на сестру.
— Убегай с ней! Я прикрою!
— Нет! — его голос дрогнул. — Я должен закончить это!
— Акира, — сказал я, сжав его руку. — Это не месть. Это спасение. Мика нужна тебе живой.
Его губы дрожали. Он посмотрел на Кобаяси, тот лежал, тяжело дыша, кровь растекалась под ним, как чернильное пятно. Огонь подобрался совсем близко — вот-вот проглотит нас всех.
И тогда Акира отвернулся. Он шагнул к двери, крепко держась за Мику.
— Если ты выберешься, — прохрипел Кобаяси с пола, — они найдут тебя. И её. Всё повторится.
Акира не обернулся. Только сказал:
— Тогда я снова приду.
Мы выбежали наружу, в ночь. Воздух был как ледяной пощёчиной — впервые за всё время можно было дышать. Но позади склад гудел, как вулкан. Волк, спотыкаясь, тащился последним. Я подхватил его, помогая держаться на ногах.
— Всё? — выдохнул он.
— Почти, — сказал я.
И в этот момент склад рухнул. Огонь вырвался вверх, как ядерный гриб, осветив доки кроваво-оранжевым светом.
Позади — пепел. Впереди — дорога.
Мы бежали по набережной, как призраки. За спиной ревел огонь, но впереди было хоть что-то похожее на свободу. Я вёл их — Акиру с Микой, Волка — и чувствовал, как у меня дрожат ноги. Не от страха. От того, что мы всё-таки выжили.