— Хм, занятно, занятно, куда меня занесло. Сколько дичи вокруг, — красивый женский голос привлёк внимание буквально всех.
Внешность же этой обладательницы вызывала смешанные чувства. Её фигура, казалось, была идеальна, миловидное лицо, но на голове, среди густых волос, проглядывались небольшие рожки. Вишнёвого цвета губы красавицы изобразили недобрую ухмылку. Она соскочила с бочки и направилась ближе к центру зала.
Внезапно среди кучи всякого барахла в другом углу послышался шорох и появился тёмный силуэт мантикоры. Мягко ступая на своих четырёх, создание направилось в сторону старца и его компаньона. Как только свет открыл облик этого существа, группа эльфов резко пришла в движение. Не произнося ни слова, спустя мгновение, один из толпы в два шага сократил дистанцию с четвероногим. И оттолкнувшись от колоны, прыгнул на него. Успев лишь обернуться, существо с телом льва ощетинилось, но не успело привести свой скорпионий хвост в боевую готовность. Именно жало и было первоочередной целью эльфа. Его острый кинжал вмиг отрубил эту «лишнюю» часть тела. Существо издало протяжный вой и кинулось на разъярённого эльфа.
— Осторожно, Крим! — прокричал самый мощный на вид пареньиз компании остроухих — это был Джагр.
Но атаке монстра итак не суждено было достичь своей цели — буквально в прыжке его настигли две стрелы. В этот раз охотники не оплошали и поразили монстра: один снаряд угодил в шею, второй прошил голову через щеку.
Эта ситуация сразу перевернула всё с ног на голову. В одно мгновение двое невысоких бородачей нахмурили брови и достали свои секиру и молот, загородив своего третьего товарища. Он оказался без бороды, однако с длинными закрученными усами, держа в руках непонятный инструмент, явно не походивший на оружие. Два рыцаря с рисунком ангела на груди, с характерным звуком, вытянули свои мечи из ножен. Рогатая красавица резко достала длинный кнут, который был аккуратно сложен и закреплён на поясе. Каждый из эльфов взял на прицел по противнику. А тип с крючковатым носом издал пронизывающий крик, похожий на клич сокола. Непонятные предметы у него за спиной расправились в огромные крылья. Он совершил уверенный шаг в сторону Крима. Только в этот момент, отрёкшийся от реальности старичок, осмотрел всех осмысленным взглядом и преградил дорогу своему пернатому товарищу.
— Стой, Арт! Прекратите все! Иначе мы просто поубиваем друг друга. Я не хочу умирать. У нас другие проблемы.
— Но…
— Я сказал всем успокоиться и спрятать оружие, уймись, Арт!
Неясно, почему именно все прислушались к странному старцу и продолжали внимать его словам.
— Нам нужно выйти на свежий воздух, представиться и обсудить всё. Затем следует решить, что с этим делать дальше. Я удивлён не меньше вас, — старец, помогая себе посохом, проследовал к двери. — Ох уже эта молодёжь — всё решают инстинктами, а не головой. Что стоите? Пошли все на выход!
Все, как один, приняли слова деда за единственно правильное решение и молча последовали за ним. Подъём был недолгий и очутившись на улице, было особенно приятно ощутить свежий аромат хвои. Неподалёку от выхода стояло ещё четыре человекообразных, повёрнутых спинами. Ставши полукругом, они следили за движениями каких-то объектов, расположенных немного ниже в овраге.
— Ребята… кх — м… кх — м… проклятая подвальная сырость… идите сюда, у нас новоприбывшие, — обратился старец к стоящим.
— И у нас двое, — хихикнув, сообщила девушка из этой четвёрки.
Она была похожа не обычную худую девушку подростка, если б только не странные кошачьи уши и покрытые мягкой шёрсткой предплечья.
Все опять начали внимательно рассматривать друг друга, подходя всё ближе к оврагу. Остальные трое отличались не менее странно:
— большой, как гора, мужчина средних лет, был с голым торсом, на котором просматривались все мышцы и вены. К бицепсам тонкими ремнями были прикреплены два топора. Вся его спина была покрыта коричневой шерстью;
— ещё одна девушка, очень привлекательная, но с серьёзным лицом, одета она была в просторную короткую юбку и рубаху, явно превосходящую её по размеру, поэтому рукава были подвёрнуты, а на талии подвязан красный пояс, со складок юбки виднелся большой белый хвост, похожий на лисий;
— последний экземпляр был с очень искажённым лицом, на всех его неприкрытых одеждой частях тела росли не очень густые, но необычно длинные волосы. Было не ясно — он животное в обличии человека, или человек в обличии животного.
Собравшись у края оврага, толпа наблюдала картину, как большое человекообразное существо что-то порыкивая или урча от радости, гладило по холке большого красноглазого волка. Кожа существа была зелёно-серой, голова лысой. Оттопыривая нижнюю губу, торчали два огромных клыка, руки и ноги этого существа были явно несоизмеримо большими по сравнению с телом. Волкер не сопротивлялся, лишь только принюхивался и посмотрел на окружающих. Увидев своего хозяина он, едва заметно вильнув хвостом, направился к нему.
— Ох, Малыш, как я рад, что ты меня и здесь не оставил, спасибо, тебе, дружище, — донёсся голос с толпы, и навстречу волку вышел эльф с короткими вьющимися волосами.
Толпа всех собравшихся, казалось, уже перестала чему — либо удивляться, поэтому спокойно следили за сценой их встречи. Один только зеленокожий увалень смотрел на всех широко открытыми от удивления глазами. Он сидел в неряшливой позе с открытым ртом, потом перевёл взгляд на волкера и пробормотал:
— Угррмагр гхмарррр тодхпрр? — его слова выглядели бессвязно, но по интонации он явно выражал своё удивление.
— Да, клыкастый, согласен, сам не пойму что здесь происходит.
Светловолосый стройный эльф спустился в овраг и протянул руку, помогая подняться маленькому орку с земли. Нерешительно, но всё же принял помощь зеленокожий. Встав во весь свой рост, он был на пол головы ниже долговязого эльфа. Однако, судя по всему, он был ещё ребёнком.
— Апппагрррум агггарра, — увалень хлопнул ладошкой по спине своего нового товарища и указал ручищей на остальных.
— Так, парень, не переусердствуй. Ты мне чуть позвоночник не сломал. Я их тоже не знаю. Хочешь, иди и познакомься. Меня зовут Карр. Понял? Повтори.
— Агррр магррр? — Искренне удивлялся малыш-орк.
— Ох, ладно, можешь меня и так называть, а я тебя буду звать Клыкастый. Пошли, Клыкастый, разберёмся в чём там дело, — эльф улыбнулся и похлопал малого по плечу.
— Патагрумм ухтиррр, Агррр магррр.
Пока все недоумевали этому довольно странному диалогу этой парочки, сзади послышался уже знакомый голос старца.
— Пошевеливайтесь, нам нужно успеть поесть, пока ещё совсем не стемнело, а потом отправимся в укрытие. Удо, разведи костёр, и приготовь то, что осталось от лося, пойманного вчера. Познакомимся во время ужина, и заодно решим кому с нами по пути, а кто пойдёт своей дорогой.
Глава 4 Знакомство у костра
4. Знакомство у костра.
В овраге ярко пылал костёр, языки пламени облизывали каждый кусок туши лося. Запах жареного мяса заставлял живот урчать в ожидании вкусного ужина. Пока парень с искажённым лицом разжигал костёр и готовил еду, все остальные разбрелись на отдельные группы и шёпотом обсуждали произошедшие события.
— Вы наши гости сегодня, и мы разделим эту трапезу с вами. Удо очень вкусно готовит. — Проговорил старец, не отводя глаз. Задумчиво наблюдая за огнём.
— Всё готово, мастер Хор, — жёстким, почти утробным голосом проговорил повар.
— Вот и славно. Раздели тушу так, чтоб всем досталось. А ты, Мия, будь любезна, раздай это нашим гостям, ну, и нас не обдели.
Только теперь все обратили внимание, что у Удо были длинные когти вместо ногтей. С помощью таких природных аксессуаров, он с лёгкостью разделывал лося почти на равные части. К нему подошла худощавая девушка с кошачьими ушами. У неё в руках была стопка из больших листьев. На каждый зелёный «поднос» она клала по куску мяса и добавляла туда горстку бордовых ягод. Потом она грациозно разносила ужин всем собравшимся. Почти все, кроме девицы с кнутом, поблагодарили юную девушку, а Лиманьяр даже помог ей разнести треть этих яств.