- Интересно, – пробормотал Седрик. – О каком уроке ты говорила? – лукавая искра мелькнула в его взгляде. Он хотел понять, понимает ли колдунья случившееся так же, как он сам.
- О том, который заставит всех – не только землян или меридианцев, но жителей все миров – измениться и стать лучше, – вздохнула Нерисса. – Урок, не причиняющий боли, никогда ничему не научит. А за последнее время боли было столько, что все просто не могут не измениться. Мы просто обязаны стать умнее и лучше…
- Что ж, надеюсь так оно и будет, – согласился Седрик. – Но история любит повторятся. Она циклична. Когда-нибудь всё повториться. В других декорациях и с другими действующими лицами… Но, надеюсь, этого никогда не случиться.
- Я тоже, – кивнула женщина.
Замолчали. Шум с улицы всё ещё врывался в распахнутое окно вместе с усилившимся холодным ветром – небо затягивало тучами, что предвещало скорый дождь.
- Наверное мы больше не увидимся, – наконец произнёс Седрик. – Поэтому я прощаюсь с тобой сейчас, – сказал он, давая понять, что гостье пора покинуть его. Нерисса поняла.
- Что ж, прощай, лорд, – сказала она и медленно двинулась к выходу. А уже у самой двери обернулась. – Куда ты направишься?
- Домой.
- А Миранда?
- Она пойдёт со мной.
- Ясно. Прощай, – сказала женщина и вышла. Дверь с тихим скрипом затворилась. А Седрик всё смотрел вслед колдунье, будто пытаясь удержать её как частицу привычного прежнего мира. Мира, которого уже нет…
Капли дождя барабанили по стеклу. Они были очень крупные и звон, создаваемый ими, казался невероятно громким. Порой даже возникало ощущение, что это вовсе не дождь, а град. Но это был всего-лишь ливень. Ливень и сильный порывистый ветер, постоянно менявший направление, отчего косые струи дождя били то вправо, то влево, то ещё сильнее барабанили по окну.
Корнелия была здесь одна. Она прекрасно помнила эту комнату – роскошная кровать, ковры, зеркало на изящном комоде. Всё богато и роскошно. Когда-то это была комната Элион. Здесь она жила, когда ушла на Меридиан вместе с Седриком. Здесь же её нашла Корнелия, ведомая желанием поговорить с подругой и убедить её не слушать Фобоса. Вернее эта комната была очень похожа на ту самую…
Но теперь всё было иначе.
Девушка сидела на краю кровати и смотрела… просто смотрела куда-то в одну точку за окном. Никаких мыслей не было – лишь воспоминания. Память о сестре. О маленькой смешливой, непоседливой, временами несносной белокурой Лиллиан. Память о тех годах, что они провели вместе. Образы прошлого с убийственной реалистичностью оживали перед внутренним взором стражницы, сплетаясь в калейдоскоп событий и рождая чувство полной реальности происходящего…
Бедная маленькая Лиллиан… Такая живая и, как оказалось – такая необходимая…
Слёзы.
В дверь постучали. От неожиданности Корнелия вздрогнула. Очнулась. Стук повторился – кто-то был весьма настойчив.
- Войдите, – вяло сказала девушка, борясь с чувством одиночества и болью утраты, разъедавшей душу. Дверь отворилась – на пороге стоял Калеб, облачённый в свою привычную походную одежду.
- Здравствуй, – входя, молвил он, протягивая девушке невесть откуда взявшийся белый цветок.
- Привет, – вздохнула Корнелия, проигнорировав подарок.
- Знаешь, Элион спрашивала о тебе. Она волнуется… И я тоже волнуюсь.
Молчание в ответ.
- Послушай, я знаю, почему всё так. Знаю, что ты чувствуешь, – парень осторожно присел на кровать рядом с волшебницей. – Я знаю каково это – терять близкого человека… Но прошло три месяца. Нужно смириться и жить дальше.
- Ты не…
- Я понимаю, – мягко прервал нарождавшийся протест Калеб, взяв Корнелию за руку. – Это очень тяжело и больно.
- Я… понимаю, – выдохнула она. – Но ничего не могу с собой поделать… Лиллиан…, – слёзы вновь скатились по щекам Корнелии.
- Хорошо, что ты её помнишь, но не надо зацикливаться на этом. Иначе ты так сама зачахнешь. Тебе надо отвлечься.
- Отвлечься? – переспросила девушка. Она была здесь, на Меридиане, уже неделю. Потому, что больше не было сил терпеть. Всё на Земле напоминало ей о сестре, и не было сил справиться с той болью, которая всё ещё жгла её душу из-за смерти Лиллиан. Нестерпимо. Невыносимо. Так, что порой хотелось выть на Луну. И она решила отправиться на Меридиан, к лучшей подруге и любимому человеку, в надежде, что они, быть может, сумеют помочь ей, раз ни родители, ни друзья на Земле не смогли.
- Именно отвлечься, – кивнул юноша, вставая и увлекая её за собой. – Именно поэтому ты сейчас пойдёшь со мной! – сказал он дружелюбно, но так, что было ясно – возражать не имеет смысла.
- Ладно, ладно! Я сама пойду, – сказала Корнелия и Калеб отпустил её руку.
Шли быстро и молча, минуя множество коридоров и залов – кое-где были видны следы недавнего ремонта, кое-где строительные работы шли полным ходом. Пахло краской, деревом, мокрыми камнями и раствором. Рабочие сновали в разные стороны. В большинстве своём – стражники. Ватек и Джулиан, что-то с жаром объяснявшие группе солдат, увидев Калеба с Корнелией, махнули руками в знак приветствия… Замок восстанавливали на прежнем месте – там, где он стоял испокон веков. И, конечно, здесь не обошлось без магии.
Наконец они вышли на крепостную стену, нещадно стегаемую ливнем и ветром. Вернее вышел Калеб, а Корнелия, увидев, куда тот её привёл, остановилась под крышей сторожевой башни. Стена была ещё не достроена – она, вся увитая строительными лесами, обрывалась в сотне метров впереди, оставляя открытой большую часть внутреннего двора. Да и сам королевский замок был ещё далёк от завершения – пока по старым чертежам, сохранившимся в царской библиотеке Арханты, удалось восстановить две башни и приступить к возведению правого крыла замка, где сейчас и ютились все его жители. Работы было много. И всюду, куда ни посмотри – строительные леса, лестницы, лебёдки, подпорки и палатки, в которых жили рабочие. Всё это сейчас утопало в грязи и лужах.
Корнелия поёжилась:
- И куда ты меня завёл? – нахмурилась она, отмечая про себя, как забавно по насквозь уже промокшему Калебу струятся ручейки воды.
- Выходи, – улыбнулся парень. – Не бойся – это всего-лишь дождь, – он раскинул руки в стороны, точно собираясь взлететь.
- Это ливень, и там холодно, и вообще…, – договорить стражница не успела – лёгким и внезапным движением руки Калеб вытащил её прямо под дождь!
- Эй, ты что делаешь
- Это всего-лишь дождь. Вода. Но зато посмотри как здесь здорово, – и он обвёл рукой всё вокруг.
- Я не…
- Просто посмотри и ни о чём не думай, – улыбнулся юноша.
Всё вокруг, куда ни кинь взгляд, было затянуто белёсой дымкой дождя. Она уже не была такой плотной, как несколько минут назад – можно было разглядеть строящуюся заново столицу далеко впереди с её милыми сердцу домиками и извилистыми узкими улочками… Лес, простиравшийся слева направо от горизонта до горизонта, по которому петляла лента дороги… Прекрасный зелёный луг перед замком утопал в цветах. Пусть они и поникли от дождя, но это не делало общее впечатление менее приятным.
Странно, но даже низкое серое небо, затянутое тучами, казалось сейчас необъяснимо притягательным и прекрасным.
Дождь всё лил. Мягкий. Тёплый. И почему-то приятный. Дышалось очень легко. Воздух был наполнен запахами, особенно усилившимися из-за дождя – мокрое дерево, опилки, ароматы цветов и луговых трав, даже цемент и мокрые камни кладки крепостной стены… Этим воздухом хотелось дышать. Жадно, буквально глотая его, наслаждаясь.
Корнелия глубоко вдохнула, зажмурившись, и задержала дыхание. Выдохнула.
- Да, – прошептала она, и звук её голоса был едва различим в шелесте дождя. – Ты был прав, – она посмотрела на юношу и улыбнулась. – Это стоит того, чтобы намокнуть.
- Ну, вообще-то, этим видом можно было любоваться и из окна, – раздался позади такой знакомый и родной голос. Элион. Двое обернулись и непроизвольно отстранились, покраснев от смущения. – Ой, да ладно – все же знают, что вы… больше чем просто друзья, – звонко рассмеявшись, сказала королева. Она тоже безстрашно стояла под дождём. Однако на неё ни одна капля до сих пор почему-то не упала…