- Странником? – переспросил Аноар. В голосе его чувствовалась заинтересованность. Впрочем, чем именно сказать было сложно.
- У нас ещё будет время поговорить об этом человеке отдельно, владыка стихий, – проговорил Магнус, а затем продолжил. – Далее – более трёх лет назад группе землян удалось создать устройства, при помощи которых они теперь могут путешествовать в Меридиан и другие миры, – Магнус поднял ладонь вверх, предотвращая очередную серию вопросов – маги были ошеломлены услышанным. – А чуть больше года назад проявил себя древнейший враг всех разумных существ, из-за действий которого сто семьдесят лет назад произошёл раскол Великой Единой Гильдии Магов. Совместными усилиями стражниц, землян, Странника и магов Совета Кандрокара нам удалось одолеть Верховного Иерарха. Но цена была очень высока – гибель Оракула, главы совета Братства в битве с посланником Иерарха, по сути, уничтожила сам совет. Также при уничтожении Предвечной Цитадели погибли многие маги Совета... вместе с орамерами, источником силы стражниц… Таким образом оборонительная линия Меридиана, Земли и других миров пала. Впрочем, об этом вы знаете. Мы стали беззащитны против агрессии внутренней и внешней.
- Даже если всё, что ты рассказал – правда, что просто невероятно, то, что ты предлагаешь? – с сомнением произнёс Морион. Он не мог поверить, что что-то могло ускользнуть от его всевидящих глаз. Он видел всё, всегда и везде. Признать, что он чего-то не заметил, значило признать, что он не всевидящий… Он не мог пойти на такое.
- Я полагаю, что нам пора воссоздать Великую Гильдию, – спокойно ответил Магнус. Собирая всех этих магов здесь – величайших из ныне живущих – он был готов к тому, что далеко не все они сразу поверят ему и примут его идеи. Но иного выхода Магнус не видел. – Именно поэтому я и собрал вас здесь. Но нынешнее призвание Гильдии оформилось само – заменить совет Кандрокара, приняв на себя все его обязанности по соблюдению мира, а не простое накопление знаний. И в этом нам помогут члены Совета Братства – Тибор и Люба, – с этими словами архимага в зал вошли названные им волшебники. Приглашённые маги, недоумевая, стали перешёптываться. – И ещё один человек изъявил желание войти в состав Гильдии. Князь Фобос, – провозгласил Магнус и со вспышкой зелёного света в зале возник опальный владыка Меридиана в своей неизменной чёрно-фиолетовой мантии.
- Что?! – негодующе воскликнул алхимик Доран. – Неужели после всего, что он сделал, ты ему поверил, Магнус?
- Не ожидал, что скажу это, но я согласен с юным алхимиком, – кивнул Фрейнар. Впрочем, сам он тоже вряд ли мог похвастать безупречным прошлым, поэтому ограничился лишь этой фразой.
- К вашему сведению, господа маги, – Фобос сделал ироничный акцент на слове «господа», – я также принимал посильное участие в борьбе против Верховного Иерарха. Должен сказать, что после этого мои приоритеты очень резко изменились.
- Я готов подтвердить его слова, – невозмутимо произнёс Тибор, а Люба кивнула. – Впрочем, мы вас понимаем.
- Неудивительно, – хмыкнул Морион-прорицатель. – Его злодеяния не поддаются счёту. Как он вообще оказался за пределами темницы Заветного города? – он явно игнорировал бывшего правителя Меридиана – даже не посмотрел в его сторону.
- Королева Элион разрешила ему помочь мне, – ответил Магнус. – По его же собственной просьбе. Я лишь поддержал Фобоса… На то были определённые причины. Я думаю, вы сами это поймёте со временем.
- Если мы и согласимся на возрождение Гильдии, то Фобосу там точно не место, – рассудительно произнесла Элеонора. – Как мы сможем заменить Совет Кандрокара если в наших рядах будет тот, кто принёс столько бед Меридиану и по чьей вине сам Совет, как ты говорил, едва не погиб? Как к нам будут относиться люди?
- Но, может быть стоит дать Фобосу возможность реабилитироваться? – нарушил своё молчание Аноар.
- Реабилитироваться? – изогнул бровь Фрейнар. – Каким образом? Да и потом разве это вообще возможно?
- Прекратите этот спор! – воскликнула, наконец, Оракул Заветного Города. – У нас уже нет времени, чтобы заниматься дальнейшими препирательствами. Морион, – она обернулась к мужчине с повязкой на глазах, – ты тоже должен был уже увидеть, – все маги дружно посмотрели на прорицателя – тот снял повязку и открыл глаза – они сияли магическим светом:
- Я вижу… вижу зло, пришедшее из глубин вселенной. Оно уже здесь, – маг упал на одно колено. – Слишком… сильно сопротивление…я…а-а-а, – обессилев, он упал на спину, хватая ртом воздух – к нему тут же подошли Магнус и Аноар. Владыка стихий помог Мориону надеть повязку, а затем спросил:
- Что ты видел?
- Нечто огромное, – часто дыша, ответил прорицатель, поднимаясь на локтях. – Нечто огромное и настолько чужое, что сам мир вокруг него меняется, отторгая его..., – голос Мориона дрогнул.
- Теперь вы понимаете – мы не можем более тратить время на безсмысленные споры, – произнесла Оракул…
Корабль вышел точно по заданным координатам на границе системы. Местное солнце – жёлтый карлик, имело пять планет, вращающихся по слегка вытянутым орбитам.
Шро’так созерцал эту величественную картину сквозь большое обзорное окно, находясь на мостике флагмана флота, который по его приказу совершил прыжок в эту систему, обнаруженную слухачами. Он закрыл глаза и мысленно произнёс: «Сбросить скорость на пятьдесят процентов. Изменяющее поле на ноль. Выйти на орбиту над второй планетой системы». Незамедлительно последовал мысленный же ответ навигатора: «Есть». Все представители этого биологического вида имели развитые телепатические способности, которыми пользовались довольно часто, что давало воинам-ящерам существенное преимущество в бою…
Однако мысли командующего были далеки от происходящего здесь и сейчас. Истинные мысли – ведь когда любой может услышать то, о чём ты думаешь, лучше некоторые мысли прятать очень глубоко, заменяя их ложными, но приемлемыми. Истинные же мысли Шро’така крутились вокруг одного события, произошедшего недавно – почему внезапно был изменён План? Почему вдруг последней узловой точкой системы была назначена именно эта планета? Ведь он получил приказ о смене курса лично от Первого Советника Императора сразу после того, как Ревнитель сообщил ему о обнаружении планеты с нужными параметрами... Это было…необычно. И заставляло задуматься.
Ревнитель Веры, как всегда, появился в неподходящий момент. И в прямом и в переносном смысле… Но, видно, Император решил подстраховаться на тот случай, если вдали от родины и армады в рядах доблестных воинов Империи начнёт шириться сомнение. Или сомнения. Сомнения в правоте Императора, в его непогрешимости, в правильности того, что они делают и в правильности приказов, которые им отдают их командиры. Сомнения в предназначении… Шро’так издал звук, который можно было интерпретировать как смешок.
Предназначение! Как много уже было сказано о божественном происхождении Шао’ссоров и о том, что их святой долг – нести свой порядок во все миры вселенной! Столько было сказано о том, что Император – живое воплощение Великого бога Шассаарры, сотворившего всё сущее, непогрешимый, справедливый… Столько ничем не подкреплённых слов! Шро’так всегда недоверчиво относился к религии, пусть даже её прививают каждому Шао’ссору с момента его вылупления из яйца…
От размышлений командующего флотом оторвал звук открывающейся двери-диафрагмы. Как он и ожидал – на мостик вошёл Ревнитель Веры, оправдывая сложившееся о нём у командующего мнение.
- Я кое-чего не понимаю в ваших действиях, Шро’так, – начал Хо’раас, позабыв о приветствии.
- Чего же? – невозмутимо спросил командующий, почтительно поклонившись.
- Почему вместо того, чтобы отправиться сюда во главе армады и гарантировать нам численное превосходство, вы решили направить в эту систему лишь один только флагман флота? – Ревнитель подошёл к обзорному окну, вставая спиной к собеседнику.
- Это лишь разведрейд, – ответил командующий, пряча свои истинные мысли в глубинах психики – совсем ни к чему, чтобы Ревнитель узнал их. – И потом – сам флагман стоит половины всего флота, если не целого флота.