- Вы правы – признаться, я сам пришёл сюда, полагая, что вам известно больше, – сказал Магнус, всматриваясь в изображение чужого корабля на главном обзорном экране. – Так вот значит, как они выглядят…
- Это их корабль. Огромная хреновина, надо сказать – размером с приличный земной город… и даже больше, – устало ответил Звягинцев, проведя ладонью по лицу.
- Город? – переспросил маг, снова посмотрев на экран. – Сколько жителей может быть в этом городе? – он кивнул на экран.
- Двадцать-тридцать миллионов, плюс пять-шесть миллионов единиц техники… Но это, естественно, предположение. Держу пари, что жители обратной стороны планеты сейчас наблюдают поистине впечатляющее зрелище… Я бы даже сказал – апокалиптическое, – учёный поднялся со стула, горько усмехнувшись.
- Вы знаете, на что они способны? – осведомился Магнус. Он знал, что нельзя ожидать ничего хорошего, знал, что этот вызов, брошенный им так внезапно, возможно самый грозный из всех, что были до этого. Но с другой стороны в глубине души он чувствовал какой-то странный азарт. Давно забытое чувство, когда тебе предстоит сразиться с сильным противником, и на карту будет поставлено всё. Но, одновременно, это покажет, чего ты стоишь на самом деле…
- Нам достаточно того, что они способны воздействовать на законы физики – основу мироздания. Поверьте – если они могут это, то они очень сильны, – учёный вновь опустился на стул. – А что самое главное – хоть область изменения вокруг корабля и исчезла, но наши спутники не могут нормально работать – после себя этот корабль оставил обширные пространства возбуждённого вакуума, постоянно рождающие ливень различных элементарных частиц, даже позитроны там имеются…
- Похоже, вы в замешательстве, – тревожно произнёс Магнус.
- Ага, конечно – рушится привычная нам концепция мира, но в остальном всё в порядке, – Звягинцев издал нервный смешок. – Впрочем, это довольно интересно. Сразу открывается такой простор для исследований…
- А где же Сергей Иванович? – осведомился архимаг.
- На аудиенции у президента – отправился сообщить о том цирке, что тут у нас творится. Но должен скоро вернуться.
- Собственно, я уже вернулся, – раздался позади них голос Крутова.
- Приветствую вас, – поклонился Магнус.
- Здравствуйте, – в свою очередь ответил поклоном Крутов. – Что вас привело сюда? А впрочем, догадываюсь, – архимаг улыбнулся.
- Ну что президент? – нетерпеливо, но как-то лениво спросил Звягинцев.
- Сказал, чтобы мы заняли выжидательную позицию, – ответил Крутов. – И ещё – у меня плохая новость.
- Ещё новость? – переспросил учёный. Архимаг с интересом посмотрел на главу ФСБ.
- Американцы прознали о нашем переместителе. Президент считает, что они готовы об этом поведать миру… если только не добьются от нас какой-то выгоды в неофициальном порядке.
- Час от часу не легче, – выдохнул Звягинцев. – Что нам делать?
- Нам – практически ничего. Президент собирается послезавтра выступить с заявлением на ассамблее совета безопасности ООН, – ответил Сергей Иванович.
- Вот так раз! Так ведь понаедет же тут всяких! – возмутился Звягинцев.
- В любом случае лучше, чтобы мы сами обо всём рассказали – тогда мы сможем диктовать условия сотрудничества. Но не это главное – миру станет известно о Меридиане. Возможно, но маловероятно – о стражницах.
- Это действительно не лучшая из новостей, – задумчиво произнёс Магнус. – Я должен срочно известить Совет Гильдии…
- Так вы всё-таки преуспели в своём начинании, – констатировал Куртов.
- Да, но давайте поговорим об этом позже, – с этими словами маг исчез. И тут же один из операторов выкрикнул:
- От корабля отделилось три десятка малых объектов!
Крутов и Звягинцев переглянулись:
- Кажется, это первая волна… Вторжение. Всё же, это вторжение, – тихо сказал Крутов, беря микрофон громкой связи – надо было оповестить жителей города…
Фобос шёл по давно знакомым ему залам. Впрочем, залы эти сейчас выглядели совершенно иначе, чем во время правления князя. Он бы сделал всё по-другому. Мантия Фобоса слегка волочилась по полу – благо пол был чистый – а звук его шагов гулким эхом разносился по коридору. Фобос направлялся в тронный зал – стражи, мимо которых он проходил, тут же напрягались, поудобнее перехватывая оружие. У дверей тронного зала Фобос остановился – путь ему преградил Рейтер.
- Кажется, все получили по заслугам – ты теперь глава королевской стражи, а я – помилованный заключённый на испытательном сроке, – в голосе князя явственно слышался сарказм.
- Что тебе здесь надо? – требовательно спросил Рейтер.
- Тише, мой бывший союзник, тише – я прекрасно тебя понимаю, – Фобос ухмыльнулся.
- Да неужели?
- Уж поверь… Но я здесь не для того, чтобы вести пустые беседы с тобой. Мне надо встретиться с Элион, – Фобос двинулся мимо Рейтера, но тот обнажил меч:
- Королева занята и никого не принимает.
- Даже своего родного брата? – «удивился» Фобос.
- Зачем тебе надо встретиться с королевой? – в зал вошла Галенор.
- Я должен передать ей, что её королевство в опасности… И на сей раз не я являюсь причиной этой опасности, – холодно произнёс Фобос, глядя в окно. Галенор и Рейтер тоже посмотрели в ту сторону и увидели, как сотни чёрных точек, увеличиваясь в размерах, стремительно спускаются с небес…
====== Глава 4. На исходе дня ======
Глава 4. На исходе дня
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая кромку безоблачного неба над горизонтом в оранжевые, жёлтые и багровые тона… Сухой горячий ветер продолжал трепать палатку, постоянно засыпая всё её внутреннее пространство песком. Песок был вездесущ, и справиться с ним не было решительно никакой возможности – как только его удавалось более или менее убрать, ветер снова наносил его. Эта битва была вечной. Кроме того, дождей здесь не было, казалось, уже на протяжении столетия… Тени величественных городских зданий давно накрыли лагерь, предоставляя людям возможность хоть ненадолго – до следующего утра – спастись от палящего нещадно солнца.
В лагере насчитывалось с десяток крупных палаток – там размещались полевые лаборатории, медицинский центр, станция связи, казармы для солдат, сопровождавших экспедицию – и два десятка палаток поменьше – там жили учёные.
Экспедицию отправили сюда, в южные земли Меридиана, три месяца назад. И послали её, как это водиться, с определённой целью – исследовать таинственный покинутый город, затерянный в пустыне, где некогда был спрятан ключ к слингеру. Вполне логично, что земляне обратили внимание на этот город – уж очень он не был похож на все прочие города, что существовали в этом мире. Особенно в плане технологий, которые неведомые строители использовали при создании города – он скорее походил на сверхсовременный земной мегаполис, чем на творение рук местных зодчих…
- Пётр Андреевич, – в палатку вошёл молодой человек в военной форме.
- Что такое? – Васильев оторвал взгляд от монитора ноутбука и отодвинул в сторону какой-то странный предмет с прикреплёнными к нему проводами и датчиками – руководитель экспедиции сидел за столом в своей палатке.
- Вас срочно хочет видеть Сергей Иванович, – ответил рядовой.
- Срочно? – переспросил Васильев – брюнет атлетического телосложения, тридцати семи лет, одетый в камуфляжный комбинезон, раскрашенный «под пустыню».
- Да, – кивнул парень. – Поторопитесь.
- Ладно, иду, – Пётр Андреевич поднялся из-за стола и в сопровождении рядового покинул палатку, гадая, чем же объясняется такая срочность.
Выйдя на улицу, учёный зажмурился – ветер бросил ему в лицо пригоршню песка. «А, ч-чёрт!», – буркнул себе под нос Васильев, и двинулся в направлении пункта связи. Исследовательские группы уже вернулись в лагерь, и теперь здесь было довольно людно – между палатками прогуливались солдаты или учёные, где-то слышался смех, в ближайшей палатке кто-то ожесточённо спорил о преимуществах метафизического мировоззрения над материалистическим, в другой работали учёные и изредка переговаривались по делу, в третьей кто-то самозабвенно играл на гитаре и так далее – лагерь жил своей жизнью. На эту самую жизнь не влиял даже тот факт, что базу разбили в самом центре города – на площади возле самого высокого городского здания, двери которого, судя по всему, были разворочены мощным взрывом, а над входом красовалась вышедшая из строя пушка. Ох, и пришлось же повозиться с ней, прежде чем удалось понять, как она работает и отключить её!