Наконец показалась палатка, в которой расположилась станция связи – различные антенны, установленные по периметру ясно давали понять, каково назначение этой части лагеря.
- Дальше я сам, – кивнул Васильев сопровождавшему его солдату и тот отстал. Учёный нырнул в палатку – там находились два оператора-связиста – молодые парни, лет по двадцать. Они ожесточённо рубились в карты, ни на что не обращая внимания. И, всё же, как только в поле их зрения оказался руководитель экспедиции, то они тут же бросили своё развлечение и вытянулись по стойке «смирно». Вернее – сделали вид, что бросили…
- Вольно, – махнул рукой учёный, подходя к столу с расположенным на нём монитором, микрофоном и кучей другого полезного и не очень (зачем здесь, спрашивается, старый видеомагнитофон?) оборудования. – Соедините меня с центром, – кивнул он операторам, и те начали возиться с аппаратурой. Через несколько секунд монитор ожил – изображение показало зал наблюдения Байконура-2 – именно так назвали сначала базу, а затем и город, в который она выросла. И если первый Байконур стал воротами в космос, то этот являлся воротами в иной мир. Буквально. Оператор, сидевший у монитора с той стороны, встрепенулся, увидев Васильева. Было видно, как на заднем плане суетятся работники центра.
- Пётр Андреевич, сейчас я позову Сергея Ивановича, – сообщил оператор, и покинул кресло. Через двадцать секунд в мониторе возникло осунувшееся лицо Крутова:
- Васильев, почему так долго не отвечали? – спросил глава ФСБ.
- В последнее время у нас очень много работы, – пожал плечами учёный.
- Ладно, не важно. Сворачивайте экспедицию…
- Но ведь мы так и не выполнили поставленных задач! – возразил Васильев.
- Это приказ! – рявкнул Крутов. – Видно, вы ещё не знаете, что тут происходит. У нас вторжение!
- В каком смысле? – не понял Васильев.
- Вы смотрели «День независимости»? Так вот в этом самом смысле! – резко объяснил Сергей Иванович.
- Но это же… невозможно! – опешил учёный.
- Два года назад вы бы сказали то же самое о том, чем занимаетесь здесь и сейчас. Мы отзываем все исследовательские группы на базу. Нам не нужны никакие инциденты – приказ сверху.
- В таком случае, начну готовить лагерь к эвакуации, – всё ещё ничего не понимая, козырнул Васильев.
- Поторопитесь – времени уже нет совсем. Первая волна десанта противника уже начала высадку. До вас они пока не добрались, но это дело получаса. Через пятнадцать минут будьте готовы – мы активируем грузовой переместитель, чтобы забрать вас.
- Есть, – кивнул учёный, и связь отключилась. Операторы в нерешительности уставились на руководителя экспедиции.
- Готовьте оборудование к эвакуации, – приказал Васильев. – И надо оповестить лагерь, – он взял микрофон громкой связи. Один из операторов глянул в окно, да так и замер:
- Знаете, по-моему, вторжение вовсе не шутка, – произнёс он. Васильев посмотрел в окно со своей стороны. Становилось понятно, что эвакуироваться они уже не успевают…
- Что это? – тревожно глядя на происходящее за окном, спросила Галенор.
- О-о-о-о… Это наши гости. И они очень настойчиво решили постучать к нам в дверь. Собственно, они решили выбить её ногой, – в свойственной себе манере ответил Фобос – над замком с рёвом пронёсся один из огромных десантных челноков – этакий серебристый двутелый пузатый птеродактиль с размахом крыльев в пятьдесят метров. Двери тронного зала распахнулись, и в коридор выбежала Элион, а бывшие стражницы следовали за ней.
- Что происходит? – королева обратилась к Галенор, но тут заметила Фобоса. – Что здесь делаешь ты?
- Наверно решил довершить своим присутствием атмосферу опасности, – съязвила Ирма. Десантные челноки уже летели над городом на бреющем полёте – гул их двигателей был так громок, что с трудом можно было расслышать, что говорит собеседник. В окнах дребезжали стёкла.
- Да, я тоже рад вас видеть, стражницы, – иронично ответил князь. – Однако спешу вас разочаровать – я прибыл сюда, чтобы предупредить Элион о том, что к нам на Меридиан пожаловали гости. Впрочем, вы уже и сами это знаете…
- Гости? – изогнула бровь Хай Лин. – Больше похоже на полномасштабное вторжение инопланетян!
- Так оно и есть…, – пожал плечами Фобос.
– Тебе всегда хотелось встретится с пришельцем… Вот тебе и шанс, – невесело пробормотала Ирма.
- Твой чёрный юмор здесь не к месту, – осадила подругу Вилл. – Что нам теперь делать? – обратилась она к подругам. Впрочем, Фобос воспринял этот вопрос на свой счёт.
- Это уже ваша забота – мне было велено лишь предупредить вас…, – Фобос пожал плечами. – Что я бы и сделал, если бы меня пропустили, не задавая лишних вопросов, – князь кинул испепеляющий взгляд в сторону Рейтера.
- Похоже, тебе всё-таки придётся над этим поразмыслить, – обернулась Тарани, и указала на равнину перед замком – два десантных шаттла, подняв облака пыли, совершили посадку и из них на землю выпрыгивали человекоподобные ящеры, облачённые в чёрные боевые скафандры, блестевшие в лучах заходящего солнца…
Зелёная вспышка озарила Зал Ритуалов – Магнус, наконец-то, вернулся. Этот зал был очень похож на Зал Совета в Предвечной Цитадели. Единственное отличие – пол здесь был матово-чёрным, с возвышающимся в центре постаментом – точной копией того, что был в Предвечной Цитадели и удерживал орамеры. Пол был покрыт светящимися магическими символами, а постамент стоял в центре огромной пентаграммы. Все маги, кроме Фобоса, уже были здесь.
- Что ты узнал? – тут же обратился к архимагу Морион, наблюдавший за тем, как Элеонора и Оракул усиливают пентаграмму при помощи особых жезлов, которые им дал Тибор.
- Землянам известно не многим больше нашего, – ответил Магнус, подходя к постаменту. – Достоверно известно, что пришельцы – так земляне называют наших… гостей – способны изменять основные законы мироздания. Они прибыли сюда на огромном корабле. Возможно, что их там несколько десятков миллионов…
- Сколько?! – не веря услышанному воскликнул Доран, работавший над приготовлением какого-то алхимического зелья – колбы, висевшие в воздухе, были наполнены разноцветными и мерзко пахнущими составами. – Да на всём континенте вряд-ли наберётся столько жителей!
- Никто и не говорил, что будет просто, – лукаво подмигнул алхимику Фрейнар – сейчас он управлял своими защитными энергошарами, располагая их в ключевых точках пентаграммы, обозначенных специальными символами. – Но я полагаю, что мы, всё же, не готовы к такому вызову.
- Не стоит недооценивать свои силы и переоценивать силы противника, – произнёс Аноар, продолжая питать пентаграмму энергией своего посоха. – Впрочем, и недооценивать противника нельзя.
- Без Фобоса нам не хватит сил, чтобы восстановить орамеры, – констатировала Люба – она только что вошла в зал в сопровождении Тибора – маг нёс в руках пять разноцветных стеклянных шариков.
- Мы не можем его ждать, – изрёк Морион. – Я вижу, что противник уже начал действовать – ещё чуть-чуть, и они будут здесь.
- Академия надёжно защищена, – произнёс Магнус. – Враги столкнутся с сильным сопротивлением и мощными защитными заклинаниями, – впрочем, сам архимаг не был уверен, что эта магическая защита подействует на пришельцев должным образом.
- А вы уверены, что это их задержит достаточно долго? – спросил Доран, который, кажется, уже завершил приготовление своего химиката – в большой колбе, что он держал в руках, находилась переливающаяся всеми цветами радуги жидкость.
- Я на это надеюсь, – ответил маг. – Я вижу, что приготовления уже завершены. Нам остаётся лишь дождаться Фобоса…