Когда все было готово, а походные стаканчики наполнены, кто‑то из космонавтов произнес первый тост:
– Ну что ж, за присутствующих дам!
– Ура! – подхватили остальные мужчины.
Подняв свой стаканчик, Хрунов пошутил:
– А вообще, как правильно говорить, если дама побывала в космосе – космонавт или космонавтша?
– Женя, сказали уже: за дам, а не за космонавтш, – засмеялась сидящая напротив молодая женщина. – Или ты Валентину как женщину уже не воспринимаешь?..
Усаживаясь за «стол», Леонов выбрал местечко рядом с Беляевым. После второго тоста он негромко поинтересовался:
– Как прошла медкомиссия?
Обида у товарища поутихла, но большой охоты говорить на данную тему не было. Выпив и поставив пустой стаканчик, он решил покурить – встав, отошел к ближайшему дереву, достал из кармана пачку сигарет.
– Что говорят врачи? – последовал за ним Алексей.
– Не пропустили, – щелкнул тот зажигалкой. – Вот такое, Леша, решение.
– Так, секундочку. Что значит – «решение»? А чем они мотивируют и что конкретно говорят?
– Не годен. Возраст. Травма. Дескать, с такой ногой уже не побегаешь.
– А мы с тобой в космосе бегать, что ли, собирались?! – возмутился Леонов. – И зачем ты дал заднюю? С кем я полечу? Ты – мой напарник, и почему ты меня бросаешь?
– Леша, чего ты выдумываешь – какой я тебе напарник? – поморщился Павел. И кивнул в сторону смеющегося Хрунова: – Вон твой напарник.
Леонов посмотрел на Евгения и, вздохнув, направился вдоль опушки. Беляев последовал за ним.
– Пойми, мы здесь не по своей прихоти служим, – негромко сказал он, словно оправдывая решение медиков. – Они правы: я для выполнения задания не гожусь.
– Плевать мне на врачей! – взорвался Алексей. – Если лететь, то только с тобой. Мы в космосе должны головами работать, а не ногами!..
В это время на дороге, что плавно огибала полянку метрах в семидесяти, показался автомобиль. Заметивший его Хрунов скомандовал:
– Главный едет! Стройся!
Пикник моментально превратился в организованное построение. Женщины сбились в кучку у ближайшего деревца, а мужчины встали в одну шеренгу, пряча за спинами бутылки со спиртным.
– Ровняйсь! – громко произнес Хрунов. – Смирно!
И в этом строю Беляев с Леоновым стояли рядом плечом к плечу.
– Согласен, работать в космосе ногами не придется. Как и бегать, – шептал Павел. – Но от судьбы не убежишь. В общем, не сложилось у меня…
Проезжая мимо полянки, автомобиль лишь слегка притормозил, но не остановился. Вероятно, Королев решил не мешать отдыху космонавтов.
– Не убежишь, да? – вдруг воскликнул Леонов. – Это мы сейчас посмотрим!
И рванул с места за уезжавшей машиной.
– Леш! Леха!.. – изумленно крикнул вслед Беляев.
Понимая, что подобная выходка может выйти другу боком, Павел побежал следом.
* * *
Все присутствующие с интересом смотрели на забег. Леонов старался перегнать автомобиль, а Беляев бежал следом и пытался остановить друга.
– Похоже, Димка, космос будем штурмовать мы с тобой, – прошептал Хрунов стоящему рядом Заикину.
Поначалу единственным дублером экипажа «Восхода‑2» считался Евгений Хрунов, которого готовили по двум программам: в качестве командира и пилота. Затем к подготовке дублирующего экипажа привлекли Виктора Горбатко. Ну а позже окончательно сформировали дублирующую пару. Заикин готовился лететь вместо Беляева, а Хрунов в случае необходимости должен был заменить Леонова.
Быстрому и юркому Алексею все же удалось настичь по обочине тяжелый и неповоротливый автомобиль. Рискуя оказаться под колесами, тот выскочил на дорогу и встал перед машиной.
Послышался визг покрышек. Из остановившегося автомобиля выскочил генерал Каманин.
– Вы что себе позволяете, майор?! – разгневанно крикнул он. – Хотите вылететь из отряда?!
Леонов молчал.
Из салона не спеша выбрался Королев и, остановив Каманина, спросил:
– Вы что‑то хотели, товарищ Леонов?
Тот продолжал молчать и лишь косился в сторону подбегавшего товарища.
– Ну, это уже ни в какие ворота! – выходил из себя генерал. – Он еще и отвечать за свои проделки не хочет!
Наконец Павел подбежал и встал рядом с другом.
– Разрешите обратиться, товарищ генерал? – запыхавшись, произнес он.
И тут Леонова прорвало:
– Вы видели?!
– Что? – не сразу поняли Королев с Каманиным.
– Бегает! Значит, годен для полета! Еще как годен!