Покинув свое место, Сергей Павлович стремительно подошел к главному пульту связи.
– Что со связью?
– Все приборы исправно работают, – доложил офицер. – Технически связь с Алмазом‑2 не нарушена.
Королев резко повернулся к Карпову.
– Какие у него показатели?
– Давление, пульс, температура – все стремительно растет, – сказал тот, не отрываясь от самописцев.
Волновался и Шаталов, не выпускавший из рук микрофона радиостанции.
– Алмаз, продолжайте вызывать напарника, – твердил он. – Алмаз, вызывайте напарника…
– Слишком хорошо все шло, – согнувшись над своими приборами, не сдержался профессор Раушенбах. – Слишком гладко!
Королев одернул:
– Не каркаем! Работаем!
– Прекратить вещание выхода в космос в эфир! – распорядился Каманин.
– Есть!..
* * *
Жены и дочери космонавтов смотрели в экран телевизора, стоящего в просторном зале квартиры Леоновых. Уже с минуту на экране вместо космонавта в скафандре на фоне черного неба дергался длинный светлый фал.
– Мам, а где наш папа? – тихо спросила Вика.
– Он там… Его просто не видно, – ласково ответила Светлана.
Она старалась держаться, но беспокоилась за мужа все сильнее и сильнее.
Внезапно трансляция из космоса резко прервалась. Вместо вяло шевелившегося фала вдруг появилось изображение сцены Большого театра. А из молчавшего доселе динамика полились разноголосые звуки настройки инструментов.
Диктор буднично объявил:
– Предлагаем вниманию телезрителей балет Сергея Сергеевича Прокофьева «Каменный цветок» на сцене Государственного ордена Ленина академического Большого театра СССР.
Встав с дивана, Татьяна переключила канал. Но и там транслировали тот же балет.
– Подождем, – вздохнула она.
* * *
С востока на Землю медленно наползала тень. До входа «Восхода» в «мертвую зону» и прекращения с ним связи оставалось несколько минут.
– …Алмаз‑2, как слышишь меня? Прием! Алмаз‑2, прием! – не смолкал встревоженный голос Беляева. – Заря, связь с Алмазом‑2 не подтверждаю. Продолжаю вызывать…
Королев снова повернулся к Карпову. В эти минуты врач, следивший за состоянием космонавтов, являлся едва ли не главной фигурой на Командном пункте.
– Какие показатели у Алмаза‑2?
– Давление – сто пятьдесят пять на сто; пульс – сто пятьдесят; температура – тридцать восемь и пять.
– Значит, живой?
– Живой‑живой.
– Ну, какие у кого имеются варианты? – справился Сергей Павлович.
Первым на вопрос Главного отреагировал Раушенбах:
– Тут надо думать! На Земле ничего подобного не возникало. Даже близко ничего похожего не было!
– Мы давно не на Земле. И думать некогда. Что будем делать?..
* * *
До входа «Восхода» в «мертвую зону» оставалось чуть более пяти минут.
– Леша, запас кислорода на исходе! Леша, как меня понял? – не выпускал из рук микрофона Беляев.
Леонов покачивался рядом с кораблем и ничего не мог поделать. Ни‑че‑го. Скафандр прилично раздулся от возросшего внутреннего давления. Кисти рук полностью вышли из перчаток, стопы – из сапог. Он болтался внутри скафандра, как маленький яичный желток в объемной скорлупе, и даже не мог ухватиться за фал, не говоря уж о том, чтобы сгруппироваться и управляемо подвести тело к люку шлюза.
Это было преддверием очередной нештатной ситуации. На Земле во время тренировок на борту самолета‑лаборатории ничего похожего не происходило.
«В чем причина?! Почему скафандр так раздуло?!» – лихорадочно соображал Алексей.
Пытаясь совладать с накатывавшей паникой, он закрыл глаза и сосчитал до десяти. Сердце в груди бешено колотилось, по лицу катились крупные капли пота…
«Понял! – внезапно догадался он о причине неувязки. – На нерасчетной высоте, куда по ошибке закинуло корабль, вакуум космического пространства оказался более разреженным, чем ожидалось. Специалисты предполагали, что скафандр может деформироваться, поэтому перед выходом я максимально затянул все ремни. Но этого оказалось мало – из‑за большей разницы между внутренним и внешним давлением все сегменты облачения угрожающе распухли».
Причину Алексей определил, но легче от этого не стало.
Вдруг он снова услышал Павла. Только теперь тот обращался не к нему, а взволованным голосом вызывал Командный пункт.
– Заря, я – Алмаз! Прошу разрешения на выход в шлюз. Герметичность скафандра проверил, к выходу готов…