Нападение драконийцев окончилось так же внезапно, как и началось. Причина выяснилась почти сразу.
— Они сбросили сети на наших пленников, которых мы собирались казнить!– доложил Солнцеяру один из военачальников.– Ублюдки! Спасали своих шпионов!
Царь недовольно поморщился, понимая, что всё не так просто. Он-то знал, что Регина и Джеф с дочерью не были шпионами драконийцев, каковыми их объявили перед казнью. Зачем Грейдмару понадобилась Регина? Да, Солнцеяр не сомневался, что именно Регина! Великий конунг и волшебник Драконии заинтересовался её магической силой? Сила, конечно, огромна, царь и сам это видел, но не настолько, чтобы заинтересовать Грейдмара. Что же тогда?
Пока Солнцеяр предавался размышлениям, к нему подбежал какой-то воин и упал в ноги.
— О, Светодарящий! Горе пришло в Солнцедалье!– прохрипел он, целуя сапоги царя.
— Какое ещё горе?– нахмурился правитель, быстро обводя взглядом городскую площадь.
— Драконийцы уволокли в сетях не только своих шпионов…
— Говори толком.
— Ваш сын был рядом, когда сбрасывали сети…
Солнцеяр яростно зарычал, отпихнув сапогом от себя воина, и быстро направился к ближайшему верховому отряду.
Царь Солнцедалья спешил, как мог. Но если в скорости единороги не уступали драконам, то по траектории пути проигрывали сильно, поскольку приходилось объезжать леса, болота, а ещё вплавь переправляться через реки. И хотя отряд Солнцеяра потерял из виду драконийцев, царь и так знал, что они направляются на север к Лунной Пещере. В отличие от Солнечной Пещеры, расположенной на юге, в этой магия присутствовала всегда: и ночью, и в пасмурную погоду.
Наколдовав тучи над Солнцедальем, чтобы никто не смог ему помешать, Грейдмар теперь торопился в место, наполненное волшебством, дабы поскорее убраться из чужого мира. И Солнцеяр понимал, что если не успеет до открытия портала, и Огнеслава заберут в Драконию, то вызволение сына станет чрезвычайно сложной задачей. А виновата во всём эта колдунья (или кто там она?) из Зачарованного Леса! Если б не она…
Великий волшебник и конунг Драконии не знал страха и забот, пока однажды какой-то безумец не похитил у него священный ларец. Грейдмар долго искал и преследовал вора, но тот скрылся в Солнцедалье - в весьма странном мире, где магия оживает только в присутствии Солнца.
Бесконечное число раз конунг Драконии и его ярлы приходили в Солнцедалье в поисках священного ларца, но всё было напрасно. Вконец обозлённый Грейдмар несколько лет назад даже попытался завоевать этот мир, когда узнал, что его правитель бесследно исчез. Но и тут удача отвернулась от конунга, царь Солнцедалья вернулся и задал драконийцам такого жару, что Огненный Каньон, в котором веками спаривались и рождались драконы, обзавидовался бы и почувствовал себя заснеженным ущельем.
И вот, наконец, случилось чудо - какой-то пронырливый тип по имени Мэхтэб сообщил одному из шпионов Грейдмара, находившемуся при дворе, что видел того самого вора, которого когда-то разыскивали драконийцы. Конунг не пожалел для доносчика омолаживающего эликсира, хотя запасы этого зелья давно были на исходе, ведь именно в священном ларце хранилась «вечная молодость».
Как только отряд драконийцев добрался до Лунной Пещеры, сеть с четырьмя пленниками бросили к ногам Грейдмара. Конунг нетерпеливым жестом велел высвободить их.
И вот перед Грейдмаром уже выстроились в ряд: вор, какая-то девчонка, сын Солнцеяра и… Злая Королева?.. А она-то каким ветром в этих краях? Её Зачарованный Лес практически в запустенье. Ходили слухи, что она якобы возвращалась в свои края, но снова исчезла.
Размышления и взгляд конунга на секунду переключились с Регины на девушку: вор загородил её своим плечом, а наследный принц Солнцедалья крепко сжал ладонь юной красотки. Отметив для себя эти факты, Грейдмар вернулся мыслями к Злой Королеве.
Но и Регина была заинтересована пленителем не меньше: молодой человек, альбинос, слишком миловидной для мужчины наружности, с тёмно-огненным цветом глаз. Нет, раньше они не встречались, но Малефисента много рассказывала о правителе Драконии. Ну, ещё бы! Грейдмар тоже умел обращаться в дракона. В обличии чудовищ они и познакомились, а потом были любовниками… в человеческих оболочках, разумеется. Хотя кто их знает?
— Злая Королева,– наконец, нарушил молчание Грейдмар.
— Чудовищный Конунг,– не осталась в долгу Редж, тоже вспомнив двусмысленное прозвище правителя Драконии.
— Просто Грейдмар,– миролюбиво улыбнулся волшебник.
— Тогда - просто Регина.
— А каким образом ты оказалась в этом мире?
— Исключительно из-за женского безрассудства. А ты?
— А я из-за этого типа,– конунг указал пальцем на Шляпника, даже не взглянув в сторону Джефферсона.– Ты попала в сети случайно, я приношу свои извинения. И, конечно, ты можешь быть свободна.
Регина иронично покачала головой и огляделась вокруг:
— До ближайшего поселения миль сто, да?.. Знаешь, свобода при передвижении пешком меня мало устраивает в такой ситуации.
— Хорошо, в качестве извинений я доставлю тебя - куда скажешь. Только подожди немного, я разберусь с одним висельником…– Грейдмар недобро глянул на Шляпника, но вдруг опомнился и обратился к Огнеславу:– ваше высочество я тоже не задерживаю!
— Я уйду только с девушкой!– решительно заявил принц.
— Никуда она с тобой не пойдёт!– процедил Джефферсон, резко обернувшись к Огнеславу.– Она… она пойдёт с Региной!
— Ух, ты! Никак отцовская ревность…– злорадно заключил Грейдмар.– Значит так, девчонка останется со мной, пока я не получу свой ларец. А потом… потом я подумаю, отпустить её или скормить драконам, как и её папашу.
— Так это всё из-за того ларца?!– нервно хохотнул Джеф и вдруг посмотрел на Регину.
— Что?– нахмурилась та.
— Как что?!.. Отдай Грейдмару его ларец!
— Какой ещё ларец?.. О чём ты?!
— Тот, что я украл для тебя полвека назад!– начиная терять терпения, зашипел Джефферсон.
— Полвека?.. Ты думаешь, я помню, что было полвека назад?!– возмутилась Королева.– И вообще, ты кучу всего крал и для всех! Может, это было вовсе не для меня!
— Я никогда не крал, а выменивал, выигрывал или находил! Но ларец ты очень хотела, поэтому мне пришлось пойти на воровство!
— Да ты крал даже у меня! Сердце для своего… этого… Франкенштейна!
— Замолкните оба!– зарычал на спорящих Грейдмар и бросил тревожный взгляд на горизонт.
Погони пока не было видно, но конунг не сомневался, что Солнцеяр уже близко. Волшебник кивнул одному из своих ярлов, и тот вынул из кармана тонкие браслеты со специальными замочками и надел всем четверым пленникам.
— Чувствую себя окольцованной белой цаплей,– пробурчал себе под нос Джефферсон.– Дальше, видимо, отправят в Патуксентский центр.
— Этот аксессуар не подходит к моему костюму,– надменно заметила Редж.– Что за безвкусица?
— Мера предосторожности… Во всяком случае, от тебя,– съехидничал Грейдмар и кивнул всем следовать за ним в Лунную Пещеру.
Там он вынул из пузатого мешочка, висевшего на поясе, волшебный боб и с его помощью открыл портал.