— Мы что, нападём сейчас на драконов в этом каньоне?
— Именно!
— Это самоубийство,– недоверчиво хмыкнул Солнцеяр.
— У нас с тобой самые выносливые и сильные драконы! Если ты будешь расторопен, то уцелеешь!.. Обычно во время такого отбора я сжигаю около десятка драконов. Однако поскольку ты первый раз участвуешь в этой игре, то с тебя будет достаточно и пары зверюг.
Солнцеяр вновь перевёл взгляд вниз и надменно улыбнулся:
— Ну, почему же? Десяток - так десяток! Я согласен!
— Только уговор: детёнышей не трогать,– предупредил Грейдмар.– Во всяком случае, умышленно.
Обжигающее пламя, огромные пасти, едкий дым от горящей живой плоти, жуткое оглушающее рычание и предсмертные судороги - тошнотворная какофония поглотила Солнцеяра целиком. Он не чувствовал боли от ожогов, не обращал внимания на давно уже затёкшие от ремней ноги, не ощущал перегрузок, когда заставлял своего дракона стремительно пикировать вниз, а потом резко взмывать в небо. Ничего кроме битвы сейчас для солнцедальца не существовало! Ничего не было важнее…
В какой-то момент Грейдмар понял, что его партнёр по игре не в состоянии самостоятельно остановиться. Азарт или безумие (или и то, и другое вместе) завладели разумом Солнцеяра. Дабы привести в чувства солнцедальца, Конунгу пришлось воспользоваться магией: ледяной водный поток окатил царя от дастара до кончика хвоста его дракона
В замок Грейдмар и Солнцеяр вернулись уже в середине ночи. Царь соскользнул с дракона и только теперь понял, насколько сильно пострадал организм.
— С непривычки первый раз тяжело,– понимающе кивнул Конунг.– Но у меня есть чудодейственный эликсир, мигом приведёт в форму. Или ты предпочитаешь лечиться магией?
— Я предпочитаю помнить боль на вкус,– ухмыльнулся солнцедалец, разминая затёкшие мышцы.– А за охоту - спасибо. На такой ещё не доводилось бывать.
— Можно будет как-нибудь повторить.
— Это вряд ли. Мы с тобой никогда не будем друзьями.
— Двум могущественным правителям не обязательно дружить, достаточно для своих подданных создать видимость дружественных отношений. После войн это полезно.
— Вот я и гляжу, что всё какое-то ненатуральное в твоей Драконии,– Солнцеяр с иронией и даже с некоторой жалостью посмотрел на Конунга.– Впрочем, как и ты сам.
— Зато ты слишком натуральный!– огрызнулся дракониец.– Живёшь, как в последний день! Никаких полумер - всё или ничего!.. Но, желая неизмеримо много, ты рискуешь потерять даже то, что есть!
— Лучше потерять всё, чем не получить ничего!
— Смело… но глупо.
— Скоро утро,– напомнил вдруг царь.– Полагаю, ты уже можешь вернуть сердце Королеве.
— Могу. Но ты ведь хочешь, чтобы я передал его тебе,– коварно улыбнулся Грейдмар.
— Хочу. Но ты ведь этого не сделаешь.
Конунг изящным движением руки заправил волосы за уши и пристально посмотрел на царя.
— Два великих правителя всегда могут договориться… Обсудим?
========== Глава 23. ==========
Неприятный разговор с Солнцеяром и его нежелание даже взглянуть в её сторону во время церемонии и пира озадачили Редж меньше, чем уход царя и Грейдмара в самый разгар праздника. Они просто бросили гостей безо всяких объяснений, поэтому Королеве пришлось самой следить за тем, чтобы Грейс и Огнеслава не обидели драконийцы. И кое-кто действительно пытался, так что Миллс пришлось незаметно применить магию.
После двух часов ночи молодожёны удалились в отведённые для них покои, а Королева ещё некоторое время провела на пиру, дабы убедиться, что всё спокойно и никто ничего не замышляет. Хотя была и другая причина - Редж надеялась дождаться возвращения Солнцеяра. Но вскоре поняла, что это бессмысленно.
Закончив очередной танец с ярлом Сальгардом (сегодня с ним она танцевала трижды), Регина изъявила желание удалиться в свои комнаты.
— Я провожу,– предложил дракониец, хотя это больше походило на констатацию.
Впрочем, возражать Регина не стала. Кое-кто из перебравших ярлов уже пытались этой ночью оказывать ей недвусмысленные знаки внимания, но как только рядом появлялся Сальгард, конкуренция тут же исчезала.
— Открой секрет,– лукаво обратилась Королева к мужчине, когда они покинули тронный зал,– почему остальные вельможи так тебя боятся?
— Вероятно потому, что я первый советник Конунга. К тому же знаком с магией,– не без самодовольства отозвался Сальгард.
— Кстати, о Конунге… Куда он пропал во время праздника?
— Насколько я понял из донесений стражи, они с царём Солнцедалья улетели в Огненный Каньон.
— Огненный Каньон?– переспросила Редж, совершенно не представлявшая географию Драконии.
— Это на юго-востоке. Там живут неприручённые драконы.
— Вот как? И что Грейдмару там понадобилось?
— Подробностей я пока не знаю,– сдержанно улыбнулся ярл.– Никто не знает. Но мне доложат первому…
По дороге к покоям Королевы Сальгард ещё что-то говорил, превознося свою значимость, но женщина уже плохо слушала. Её мысли были заняты совсем другим.
Наконец, Редж остановилась возле двери и сдержано поблагодарила ярла за сопровождение.
— Может мы могли бы…– начал было мужчина, но Миллс жестом оборвала его.
— Нет, не могли бы.
— Вас смущает, что я дракониец?
— Да,– ответила Регина, решив, что так быстрее отделается от Сальгарда.
— Поверьте, это не недостаток, а достоинство!
Дверь за спиной Королевы медленно отворилась. В проёме, скрестив руки на груди, стоял Солнцеяр.
— Какое слово из «нет, не могли бы» тебе перевести на местное наречие?– угрожающе обратился царь к драконийцу.
Регина едва не вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она вопросительно уставилась на Солнцеяра.
Между тем Сальгард невнятно извинился и поспешил убраться восвояси.
— И что ты делаешь в моих апартаментах?– прохладно поинтересовалась Королева.
Мужчина отступил в сторону, пропуская Редж в покои и запирая дверь на ключ.
— А вот это ты зря,– предостерегла Миллс, однако царь тот час вынул из замочной скважины ключ и протянул его женщине.
Регина перевела холодный взгляд на руку солнцедальца и тут заметила след ожога, тянущегося из-под манжеты камиза.
— Вечером ты выгнал меня из своих покоев, а теперь явился ко мне…– усмехнулась Королева, забирая ключ.– Зачем?
Солнцеяр ответил не сразу и говорить начал медленно, будто взвешивал каждое слово:
— Я наблюдал за тобой. Из нас троих - пострадавших от Грейдмара - ты единственная не торопилась вернуть свою «потерю» и не слишком страдала в её отсутствие. Твоя сестра кое-что успела мне рассказать, когда мы были в Зачарованном Лесу… О вашей матери…
— Я что-то не улавливаю ход твоих мыслей,– подперев рукой бок, недружелюбно заметила Миллс.– Причём тут моя мать?
— Ответь мне честно: когда Грейдмар отдаст тебе сердце, ты вернёшь его на место?
— Что-что?..
— Ты слышала,– твёрдо произнёс царь, буравя Регину суровым взглядом.
— О-у… интересно и что же тебе порассказывала Бастинда про мать?.. Впрочем, нет - неинтересно. А что до моего сердца, то тебя не касается его дальнейшая судьба.
— Но она будет касаться Генри! Подумай, как изменилась бы твоя жизнь, если бы в груди Коры было сердце…
Королева остерегающе подняла указательный палец вверх:
— Не смей спекулировать на моих чувствах к сыну! Я люблю его даже без сердца и сделаю всё, чтобы у него жизнь была лучше моей!
— Наверное, твоя мать рассуждала так же!
— Всё, хватит,– остановила Редж.– Я не намерена продолжать этот разговор.
— Ты права, разговаривать бессмысленно. Чем больше времени ты проводишь без сердца, тем сложнее до тебя достучаться. И раз уж в наших с тобой отношениях мне всё равно больше нечего терять… можешь не прощать меня и за это!