— Конечно, нет,– сонно проворчал Огнеслав.
— А где же та?
— Отпустил их с отцом вчера домой… Разумеется, сказав, что моё высочество великодушно прощает их и прочее, прочее, прочее.
— Я слышу в твоём голосе недовольство,– нахмурился царь.
— С какой стати мне быть довольным, если я подставил семью понравившейся мне девушки ради того, чтобы ты развлёкся?
— Кстати, об их семье… Расскажи мне поподробнее,– потребовал отец, присаживаясь в кресло возле окна.
Огнеслав безучастно пожал плечами:
— Я знаю не больше тебя. Ты же подслушивал, когда они рассказывали о Зачарованном Лесе.
— Но они совсем не рассказывали о себе.
— Про их семью я тоже почти ничего не знаю. Синдри только сказал, что Грейс - дочь Джефферсона. Регине, возможно, она племянница.
— Возможно?– нахмурился Солнцеяр.– Джефферсон брат Регины?
— Ну-у, ведут они себя как слишком хорошо знающие друг друга люди, при этом, правда, постоянно цапаются.
— А любовниками они не могу быть?
— Откуда мне знать?!– изумился принц.– Меня это не волнует.
А вот царя волновало. Нет, конечно, его никогда не останавливало замужество женщины, более того - он спал со всеми приглянувшимися ему жёнами своих вельмож. И никто не смел отказывать. Но в этот раз всё было по-другому.
— Тебе же понравилась эта белокурая девчонка,– напомнил вдруг отец,– возьми её покататься на корабле и расспроси.
— На корабле?– усмехнулся Огнеслав, качая головой.– Я вижу за твоей спиной дождь.
Солнцеяр оглянулся на окно и сделал небрежный жест рукой:
— Какая разница - на чём и куда? Я хочу знать о Регине всё, что твоя девчонка сможет рассказать.
— Хорошо, я заеду к ним в гости, но ты пообещаешь в эти праздники не насылать больше дождь на Солнцедалье!
— Сегодня я ничего не насылал, погода сама решила быть послушной,– поднимаясь из кресла, объявил отец.– Ладно, пойду посмотрю, может ещё кто-нибудь решил стать послушным?
Регина сидела на лавке и задумчиво смотрела в окно. Да, кажется, она переоценила свои возможности. Вчера, направляясь в замок, она рисовала себе радужные картины их с Солнцеяром воссоединения, а сегодня она подкармливала в темнице крыс, чтобы те с голода не набросились на неё.
Скрип дверных петель известил о посетителе. Редж медленно перевела взгляд на дверь. Сначала в камеру явился стражник, быстро закрепил на стене два факела и ретировался. После этого вошёл Солнцеяр.
— Как спалось?– насмешливо спросил он.
— Не знала, что в Солнцедалье царь совершает утренний обход заключённых, интересуясь их сном,– язвительно отозвалась Регина.
— Меня интересует только твой сон.
— Ну, если желаешь знать, как спится на деревянной лавке - можешь прилечь.
— С удовольствием,– согласился царь, направляясь к женщине.
— Не здесь!
Королева соскочила со своего топчана, забыв даже обуться. Испуганные резким движением крысы запищали и бросились из своего угла врассыпную. Редж стиснула зубы, давя в себе возглас отвращения.
— Боже, что я тут делаю?– выдохнула она, следя за тем, чтобы грызуны не пробежали ей по ногам.
— Задаюсь тем же вопросом,– шепнул на ухо женщине царь, крепко обнимая её со спины.– Но в твоих силах это изменить…
Рука Солнцеяра двинулась к декольте Регины, но Королева впилась в неё ногтями. Мужчину, однако, это не остановило, его ладонь крепко сжала грудь Миллс.
— Напрасное сопротивление, женщина,– сердито процедил царь.– Мы оба знаем, что я получу то, что желаю!
Да, Редж знала, что рано или поздно так и будет, но ещё она знала, что не хочет стать всего лишь эпизодом в жизни непомнящего её Солнцеяра. Может кому-то и проще отказываться от борьбы за своё счастье, но Королева не из тех, кто плывёт по течению.
— Или ты сопротивляешься, чтобы разжечь во мне интерес?– осклабился царь.
— Или в надежде, что через пару дней без воды для умывания, ты этот интерес потеряешь,– предложила альтернативную версию событий Миллс.
— Хранители Тьмы!– заскрежетал зубами Солнцеяр.– Ты серьёзно полагаешь, что я буду ждать так долго?!
— Я, конечно, помню, что ты можешь взять женщину силой, но тебе ведь хочется меня сломать…
Недовольно фыркнув, царь оттолкнул от себя Редж и быстро вышел из камеры.
Тюремщики закрыли засов и вопросительно уставились на Солнцеяра, поскольку тот застыл на месте.
— Что желает лучезарнейший?– наконец, осторожно спросил старший из стражников.
— Уберите от неё крыс… и… принесите купель… И пусть у неё горят пламенники.
========== Глава 7. ==========
Мэхтэб был единственным старцем во дворце, поскольку являлся наставником наследного принца. Когда-то он был наставником и его братьев, но те покинули родной дом. За пятнадцать лет он обучил Огнеслава многим наукам и премудростям, но главное - он хорошо знал Шахерезаду и рассказывал о ней принцу, который совсем не знал свою мать.
— Чем опечален, светодарящий?– спросил Мэхтэб, наткнувшись на Огнеслава в оранжерее, где прогуливался каждое утро.
— Отец отправляет меня к людям, которых я обидел… чтобы выведать их тайны,– вздохнул принц.
— Это ты про иноземцев, которые вчера приезжали во дворец?
— Ты слышал, что с ними было?
— Я не прислушиваюсь к сплетням, да и глуховат я.
— Как мне смотреть в лицо этой девушке?– в отчаянье замотал головой Огнеслав.– Я едва не отправил её в темницу!
— Так что мешает тебе повиниться?– присаживаясь на лавку, спросил старец.
— По мнению отца, правитель не может совершить ошибку. Правда всегда на его стороне.
— Ты пока не правитель, а значит, можешь ошибаться. К тому же отец дал тебе поручение и, если для его выполнения надо покаяться, то…
— Мэхтэб! Я не знаю, ты больше мудр или хитёр, но спасибо тебе,– улыбнулся Огнеслав.– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня к иноземцам. Мне пригодятся и твоя мудрость, и твоя хитрость!.. Да-да, я знаю, что ты стар и всё такое, но… отец дал мне поручение и, если для его выполнения мне нужен ты, то…
Морщинистое лицо старика озарила добродушная улыбка.
Хоть Джефферсон и злился из-за вчерашнего на царскую семейку Солнцедалья, но не принять принца не мог. Впрочем, злился он ещё и за непогоду! Застрять в мире с Солнцеяром и Региной - это было чересчур! Шляпник слишком хорошо знал, как эта парочка взрывоопасна. И не только для себя, но и для окружающих. Не хотелось попасть под раздачу.
— Мы не слишком хорошо начали знакомство,– заметил Огнеслав, поглядывая то на Грейс, то на её отца.
Всё четверо (четвёртый - Мэхтэб) сидели за столом, заставленным разными ростами чая и сладостями.
— Я, как истинный сын Солнцедалья, оказался нетерпим к традициям и законам других миров,– продолжил принц.– Только не подумайте, что в Солнцедалье не любят иноземцев. В общем, я приношу извинения вашему семейству.
Грейс перевела вопросительный взгляд на отца, хотя по её личику и так было понятно, что она давно простила принца.
— А кстати, почему вы не в полном составе?– поинтересовался Огнеслав.
— То есть?– напрягся Джефферсон, почувствовав что-то неладное.
— Ну-у… ваша сестра… Регина.
— Она не сестра,– улыбнулась Грейс,– она Кор…
— Постойте!– резко перебил Шляпник.– Но разве Регина не во дворце? Она же ушла вчера с вашим отцом!
— О-у… кажется, я что-то напутал,– встрепенулся Огнеслав, растерянно посмотрев на Мэхтэба.
Но, судя по всему, поддержки от него было не дождаться. Наставник будто думал о чём-то своём, внимательно разглядывая Джефферсона.
— Так вы не видели утром Регину?– продолжил допытываться у Огнеслава Шляпник.
— Она что, пропала?– не поняла Грейс.
— Я… ушёл рано из дворца… Я никого не видел,– неловко улыбнулся принц, спешно отхлёбывая чай.– А какие у вас планы на сегодняшний день?