— Роща настолько разумна, что может сама решать, кого и как пропускать? — спросила Геда.
— Да. А разве вы не чувствовали лес, его постоянное присутствие, когда шли сюда? — удивился Роос.
— На меня что–то давило постоянно, — ответила Геда, — а тишина, которая нас окружала, так вообще была невыносима. Я боялась, что схожу с ума.
— Мне помогала только медитация, — вклинился в разговор Адмир, — Магистр Аг’Во порекомендовал нам перед походом почаще предаваться погружению в себя, как мы это делали в своем Серебряном лесу, когда он нас обучал магии жизни.
— Надо будет ввести обязательные уроки медитации, — сказал Иггон, — это позволит решить много вопросов относительно концентрации в магическом пространстве. Да и позволит всем ученикам проще подходить к Абсолюту. Переговорю с Аг’Во, когда вернусь.
— А это сложно — медитировать? — спросила Геда.
— Совсем не сложно, — ответил Альв, — когда вернемся, я покажу тебе.
Отряд въехал в рощу. Геда непроизвольно потянулась к Абсолюту, впитывая в себя магическую энергию. Делала она это, скорее всего, в основном инстинктивно, чем опасаясь чего–то. Но чувства, которые нахлынули на нее, заставили ее расслабиться. Она прикрыла глаза, и ощутила себя маленькой–маленькой девочкой, на которую смотрит огромный–преогромный великан. Смотрит тем взглядом, который был у бабушки, когда они маленькими детьми приходили к ним в гости после долгой разлуки. Когда бабушка поднимала их на руки и прижимала к груди, и с нежной улыбкой гладила по голове, рассказывая, как она соскучилась. Эти ощущения даже вызвали у Геды слезу, настолько ее пробрали эмоции, которые она ощутила после въезда в рощу.
Судя по выражению лица Адмира и отвисшей челюсти Малоша, они тоже ощутили нечто схожее. Только кентавры оставались с невозмутимым выражением лица. Они замедлили свой бег, когда увидели, в каком состоянии пребывают молодые маги. Когда ребята пришли в себя, Роос махнул рукой, и все устремились за ним легкой рысью.
— Что происходит с нами, магистр? — задал вопрос Адмир.
— Вы получили благословение Тихой рощи, — ответил Иггон. — После того, как вы научились получать прямой доступ к Огненной реке, ваша аура приобрела особую структуру. Лес просмотрел ее, и не увидел в ней опасности. Кроме того, вы соприкасались в поместье с вещами, которые носят след ауры создателя этой рощи — магистра Экона. Поэтому вам от рощи досталась капелька обожания, которым роща и поделилась.
— А как будет выглядеть большая капля? — спросила Геда.
— Не знаю, — засмеялся Иггон, — Большую каплю нужно заслужить.
— Как ее можно заслужить? — спросил Адмир.
— Ребята, я хоть и Наблюдающий, но многого не знаю. Эту рощу создавал магистр Экон. Его сила в некоторых областях превосходит силу Верховного Иерарха Виктуса, я не говорю уже о силе Иерархов. Если будет такая возможность, я у него поинтересуюсь.
Ребята смущенно замолчали и немного притормозили бег своих скакунов, отставая от магистра. Отряд вытянулся цепочкой по двое и ускорил свой бег. Геда ехала молча, рассматривая разноцветные убранства деревьев. Хоть на дворе уже и стояла зима, но кроны деревьев Тихой рощи были раскрашены в осенние цвета лиственных деревьев. Сочный желтый цвет чередовался с красным, потом шел зеленый, кое–где светло–коричневые, и так далее, без остановки. Девушка расслабилась и постаралась максимально отдохнуть, погружаясь в буйство красок и волну позитивной энергии рощи.
Как и говорил Роос, через две клепсидры показалась опушка рощи. Когда Геда выехала из леса, то ее взору предстала зимняя картина. Вокруг лежал снег, деревья, видневшиеся вдали, тоже были покрыты снегом, а на их кронах полностью отсутствовала листва, как и полагалось для этого времени года.
— Нисс указал, в каком месте был шум, о котором его предупредила роща? — спросил Иггон.
— Мы проедем немного на восток вдоль леса, — ответил кентавр, — но, скорее всего, нам придется удалиться севернее. Как сказал вожак, именно с севера приходили и уходили те, кто нарушал покой.
Проехав вдоль опушки леса, передовые кентавры увидели следы, которые говорили о том, что здесь побывал отряд конных всадников, немного постоял, а потом ушел на север.
— Пойдем по их следам, но далеко уходить не будем, — решил Иггон. — Если это кто–то с посланием, то они просто удалились от Тихой рощи, чтобы не ощущать ее давления. Малош, беги вперед, и когда кого–нибудь увидишь, постарайся не попадаться им на глаза. Обойди и заляг недалеко. Если никого не обнаружишь, беги обратно.
Медведь сорвался с места и быстро побежал по следу, словно охотничий пес, и вскоре скрылся из вида. В отряде проверили оружие и вскоре двинулись следом за медведем, насколько позволял снег. Проехав по следу медведя и тех, кто был около рощи, около трех миль, впереди идущий кентавр указал коротким копьем на небольшой пригорок, из–за которого поднимался едва заметный дымок.