Пленный молча кивнул головой. Кентавры, получив приказ Нисса, сняли с него веревки. Шукша, потирая кисти и осматривая из–под лба, сел за стол и начал жадно поглощать мясо. Сидевшие на другом конце стола кэрринги возмущенно заклекотали.
— Не беспокойся, Сокол, — сказал сидевший рядом Малош, — пока на нем амулет магистра Аг’Во, он не опасен.
— Да и не его это вина, что он такой, — сказала Геда. — Их сделали такими Создатели. Вернее, Создатель — Иерарх Акхорн. А последствия расхлебывать нам.
— Ну, Хэм, рассказывай, — начал допрос Иггон, когда увидел, что пленник насытился. — Что вы тут делаете, так далеко от Стана? Сколько вас? Где основной отряд?
И Хэм поведал о том, что повелительница Лидия собрала всех магов, которые остались в Сером Стане, отряд пеших воинов и отряд всадников на ящерах. Быстрым маршем шукши добрались до моря, где была расположена деревня каких–то маленьких существ. Со слов вожака отряда, в котором состоял Хэм, эти карлики собирали какую–то застывшую смолу, обладающую магией. Для создания амулетов, с помощью которых Лидия хочет освободить владыку Акхорна, этой смолы нужно очень много. И не простой смолы, а чистой. Хэм видел, что у многих солнечных камней, как их называют коротышки, внутри разные насекомые, листья и прочий мусор. Такие камни не годятся для амулетов. А несколько дней назад разведчики видели наездницу оленей, которая двигалась в сторону Тихой рощи. Лидия велела проследить за ней, чтобы понять, где проход. Но возле рощи голодные шукши напали на кэррингов.
— Дальше вы все знаете, — хрипло закончил Хэм.
— Как много воинов у Лидии? — спросил Иггон.
— Около двух сотен всадников и больше тысячи пеших. Но маги приводят постоянно по несколько десятков новых воинов. Еда в деревне коротышек заканчивается. Если они не найдут нужное количество камней, то скоро пойдут на корм. Дичь всю в округе мы побили. А далеко заходить не разрешают маги. Боятся, что можем нарваться на альвов или людей.
— Как вы можете есть себе подобных? — с негодованием спросила Диана. — Это же мерзко и противоречит всем канонам.
— У нас другие каноны. Да и без таких амулетов, — Хым притронулся к висевшему на его шее камню, — мы плохо соображаем. Главное — набить брюхо. Мы быстро становимся голодными. А с едой все хуже и хуже.
— За ваши проступки, совершенные с детьми кэррингов, мы обещали отдать тебя им, — сказал Иггон, — Не снимай амулет, и, может быть, проживешь дольше. Сокол, — обратился магистр к птицечеловеку, — он ваш. Завтра утром можете отправляться домой. Нисс, выделишь им сопровождение?
Кентавр кивнул головой и распорядился, чтобы Хэма отвели в подземелье и поставили охрану. Пленник понуро вышел из зала.
— Не совсем радостный обед получился, — сказал Аг’Во. — Сейчас предлагаю всем отдохнуть немного, а вечером соберем совет, чтобы наметить планы на ближайшие дни.
Собравшиеся в зале жители поместья начали с шумом вставать со своих мест и разбредаться по кучкам, обсуждая услышанное во время обеда.
— Диана, задержись пожалуйста, — сказа Аг’Во. – Хочу кое–чему тебя обучить.
Глава 17
— На что надеется Лидия? — спросил Иггон у Аг’Во, когда они остались вдвоем и уселись около горящего камина, потягивая нектар с вином.
— На численное превосходство, на солнечные амулеты, на Акхорна, в конце концов, — ответил Аг’Во. — Она, думаю, знает, что он жив, и спит в капсуле. Вот и идет за ним. Пока мы будем сдерживать шукшей, она сама, или с магами проберется к нему и разбудит. Ты, кстати, не знаешь, она была тут когда–либо?
— Нужно спросить у Нисса. Хотя он может что–то конкретное сказать только за последние лет пятьсот.
— Не важно. Экон последние новшества вводил последние лет пятьдесят–шестьдесят. А разведку она тут не сможет провести. Будут брать массой или наудачу.
— Ну да, им терять уже нечего. Поэтому нам нужно подготовиться к их приходу. Ты что–то знаешь о свойствах магии солнечного камня?
— Читал, что они могут концентрировать большую разрушительную мощность. То есть будут использованы в качестве ударной силы. А после этого пойдут в атаку шукши.
— Было бы неплохо успеть переговорить с Эконом, пока к нам не пожаловали гости, — сказал Иггон, вставая. – И нужно будет начать ставить ловушки. Линни и Тириэля следует озадачить ими. Особенно в зале с капсулой восстановления.
Аг’Во с прищуром посмотрел на товарища: