Красин видит, как я взволнован, спрашивает:
— От кого письмо?
— От Доронина. Лейтенант Доронин из второго дивизиона. Вместе учились, вместе в полк приехали.
— А? Его под Белозерной ранило? Читайте, читайте!
«…Пишу тебе, Сашка, из Казани. Здесь я долго провалялся в госпитале. Ранения оказались нелегкими. Врачи боролись за мою правую руку, но ее все же пришлось отнять. Так что я стал левшой. Никак не мог научиться писать левой. Только теперь начинает получаться… В общем я выжил… Выписался из госпиталя, но пока остаюсь в Казани: здесь у меня родственники, приехала мама. Скоро начну работать: предлагают преподавать военное дело в школе. Это, конечно, не радость. На фронт бы вернуться! Но что поделаешь!»
Грустные строки. И соглашаться с ними не хочется.
— Как учился Доронин? — спрашивает Красин.
— Хорошо, очень хорошо. Особенно по математике.
— Ну что ж! Если у него хорошая голова — поступит в университет, на математический. Успокаивать, конечно, всегда трудно. Но вы ему напишите письмо пободрее. Пусть не отчаивается.
Красин выходит из комнаты, говорит:
— Вам десять минут, настраивайтесь на работу.
Я продолжаю читать письмо: «Передай привет Тучкову и Исаеву… Напиши о себе… Желаю боевых успехов… Владик».
Но письмо не окончено: к нему есть приписка. Она начинается внизу страницы странными словами: «Долго думал, писать тебе об этом или кет, и все же решил: напишу…»
О чем же «об этом»?
Я переворачиваю листок, скольжу глазами по строчкам, пытаясь прочесть все сразу. Вижу только: «Инга… Инга…»
«Недавно здесь, в Казани, я встретил на улице Ингу. Я ничего не знал о том, что между вами произошло, и поэтому кинулся к ней. Инга была очень растеряна. Я даже спросил, узнала ли она меня. Узнала, спросила: «Вас зовут Владик?» Но сказала таким странным тоном, что я тоже растерялся. Спросил про тебя, и она ответила: «Мы не переписываемся: я вышла замуж».
Я окаменел. Мы стояли молча. Потом она, наверное для того, чтобы заполнить паузу, что-то говорила. Что брат умер, что мать тяжело больна, что вообще за это время все сложилось трудно.
Меня ни о чем не спрашивала.
Потом подошел мужчина средних лет, в меховом пальто и сказал: «Инга, пойдем».
И они ушли.
Зачем я пишу тебе про это? Ты переживаешь, наверно. Не надо. Не такая она, какой тебе казалась. Не выдержала экзамена. Просто жизнь себе решила устроить как полегче… Так уж, видно, воспитана. Не вешай носа, мушкетер…»
— Ну, десять минут кончились, — слышу я за спиной голос Красина.
Он садится напротив меня, спрашивает:
— Крылов, что с вами? Ну-ну! Давайте работать, работать, работать!
…Где-то далеко-далеко Казань. И встречается случайно с Ингой однорукий солдат. Улица, идут люди. К Инге подходит какой-то мужчина… Муж. А почему Доронин так сразу узнал ее? Он видел ее однажды в библиотеке. И еще в Южном порту, в последний день перед войной. «Владик, Владик, идите к нам!»
— Так приказ выполнять будем? — снова спрашивает Красин.
Будем, конечно будем. Сейчас для меня самое время работать. Очень хорошо, что есть работа! Все равно не спать. '
Я не замечаю, как проходят часы, как рассветает. Красин гасит керосиновую лампу, говорит:
— Все! Спасибо. Отдаю на машинку. Возвращайтесь на свой НП, отдыхайте. Будете писать в Казань — Доронину, привет от майора Красина.
Снова идем с Валиковым лесом. Скоро наш НП, его видно с опушки. Между лесом и ним — равнинка. Равнинна простреливается, и ее надо обойти стороной, оврагом.
В овраге — наша батарейная промежуточная телефонная станция, небольшая землянка.
Не доходя до землянки, слышим шум, голоса.
— Это, наверно, Кучер агитацию проводит, — высказывает догадку Валиков.
И правда Кучер.
— Конечно, сам виноват, — кричит он.
Кто виноват?
Через узкую дверцу мы с Валиковым протискиваемся в землянку.
— Разрешите доложить? — обращается Седых. — Порейко убило.
…Был порыв телефонной связи. Седых и Порейко вышли на линию, двигались кустарником, по оврагу. Где-то не очень близко упал шальной немецкий снаряд. Порейко со страху бросился в противоположную сторону, побежал к НП, чтобы прыгнуть в траншею. На равнинке, по которой можно двигаться только ползком, его скосил немецкий пулеметчик…
— Сам виноват, — повторяет Кучер. — Испугался, не знал, куда побежал.
— Знал, — оспаривает Седых. — Бежал к НП, хотел укрыться. Но ведь этим он демаскировал НП. Хорошо, если фрицевские корректировщики не заметили, куда он бежал. Как вот дадут из пушек по нашему курганчику…