- Судя по всему, водопад на месте, - нервно хмыкнул Вальтер.
- Куда бы он исчез, если причина его появления до вчерашней ночи спала в моих покоях?
- Думаешь?
- А тут не надо думать: нужно только понять, почему исчезает младенец? Не к сатане же ходит в гости, как уверяет меня кормилица.
Вскоре братья оказались на берегу небольшого озерца, в которое с грохотом извергался водопад. С зимы здесь многое изменилось: трава и кустарники покрыли зеленым ковром вывороченную из земли породу. Росли какие-то незнакомые братьям цветы и деревья, но не они обратили на себя их изумленный взгляд, а ветхое здание старой мельницы. Замшелое колесо вращалось за счёт воды, в свою очередь падающей из озерца в исчезающий в лесу широкий ручей.
- Пресвятая Дева, мельница-то здесь откуда взялась? – ахнул Вальтер.
Его вопрос остался без ответа. Братья обогнули мельницу и увидели освещенный солнцем каменный дом мельника, на покосившемся крыльце которого сидел пожилой мужчина и плёл корзину. В его ногах на развернутых пеленках лежал голенький младенец, со смехом играющий с лежавшей в траве собакой.
- Это Леон? – тихо спросил брата Вальтер.
- Это просто не может быть никто другой.
Первым завидел чужаков пёс. Но когда он подскочил, сразу же стало ясно, что перед Валленбергами огромный волк.
- Ну, наконец-то встретились, - нервно хмыкнул Гуго, - очевидно, на этого зверюгу мне жаловался епископ, а я так и не смог в свое время увидеть даже кончика его хвоста.
Волк настолько быстро исчез в ближайшем кустарнике, что если бы не обиженный плач лишившегося игрушки Леона, можно было подумать, что зверь братьям привиделся.
Старик, завидев незваных гостей, отложил не доплетенную корзину и, встав с места, неторопливо согнулся в поклоне.
- Откуда ты здесь взялся? – резко поинтересовался Гуго. – И кто тебе позволил обустроить мельницу в моих владениях?
- Никто, мой господин: как-то утром я проснулся и увидел свой дом и мельницу в этом месте.
- А где ты жил раньше?
- В Хорватии, мой господин.
Барон переглянулся с братом:
- Это многое объясняет. А младенец? Ты знаешь кто это?
Старик аккуратно запеленал тотчас захныкавшего Леона.
- Нет, мой господин. Но мальчик уже не в первый раз появляется у меня на пороге: я кормлю его козьим молоком, и он исчезает. Однако сегодня почему-то остался здесь.
- Кто ты?
- Меня зовут Ведраном.
- Подай мне младенца.
Но стоило Гуго прикоснуться к ребенку, как тот зашёлся в плаче. Рёв стал ещё громче, когда это же попытался сделать Вальтер.
- Вот что, Ведран, пойдем с нами, - раздосадовано приказал барон. – Не знаю, почему этот крикун именно тебя выбрал нянькой, но его нужно срочно вернуть баронессе.
Старик не стал возражать. Он уложил Леона в корзинку, закрепил её за спиной и последовал за Валленбергами.
- Как давно ты здесь? – поинтересовался Вальтер.
- Скоро уж полгода.
- И ни разу не покидал этого места?
- Ни разу. Боялся местных жителей.
- Гм… чем же ты живешь, если на твоей мельнице никто не мелет зерно?
- Ловлю рыбу, дою коз, собираю ягоды и грибы - жаловаться не на что.
А вот барона подробности жизни мельника интересовали мало.
- Ведран, а что делал возле твоего порога волк?
Старик чуть улыбнулся.
- Вашей светлости показалось. Это не волк, а просто большая собака.
- Ведран, я не привык, чтобы мне морочили голову, и в состоянии отличить собаку от волка.
- Серый - полукровка. Он только похож на волка.
Гуго раздраженно скрипнул зубами: старик явно мудрил. Хотя чего ждать от нечистой силы? Но Ведран был ему нужен, чтобы наконец-то что-то решить с Леоном, поэтому барон не стал заострять внимание на лжи старого колдуна.
Когда Ведран положил перед обезумевшей матерью ребенка, Елена схватила сына и, прижав к груди, заплакала теперь уже от радости, покрыв его головку быстрыми поцелуями.
- Мой мальчик, прости меня! Больше никогда, никогда…
Последняя фраза очень не понравилась фон Валленбергу.
- Дорогая, - твёрдо сказал он, - похоже, я нашёл няньку для нашего сына. Отныне Леон будет находиться рядом с этим человеком.
Елена подняла глаза на мельника, и Валленберг увидел, как её только что расцветшее улыбкой лицо искажается ужасом.