Но каково же было его удивление, когда в ответном письме Гуго не только не запретил Эриху следовать за де ла Вердой, но и выразил убеждение, что служба столь знаменитому дипломату принесет ему огромную пользу.
Да, фон Валленберг умел озадачивать окружающих, но если Вальтер, в сердцах обозвав племянника «упрямым ослом», умчался к Копфлебенц разбираться с братом, то Карел решил поговорить на эту тему с доном Мигелем:
- Даже только что вышедшие из пеленок фон Валленберги отнюдь не херувимы, как бы ни золотились неземным светом их локоны. Зачем вам этот парень?
- Рамиро, - пояснил дон Мигель. - Думаю, они подружатся. Мне претит беспринципность и стяжательство старших фон Валленбергов, но надо отдать им справедливость: Эрих получил безукоризненное рыцарское воспитание. В свои двенадцать лет он прекрасно владеет всеми видами оружия, участвовал в осаде нескольких крепостей, хладнокровен, умен и находчив не по годам. Именно такой наперсник нужен моему сыну.
- К тому же Эрих красив, - заметил улыбающийся Карел, - и это поможет ему в будущем.
- Девушек ждёт разочарование. Несмотря на юный возраст, он уже обручен с кузиной – демуазель Милицей Биелкович. Дети нежно привязаны друг к другу.
- Кузиной? – удивился Карел. – Это по какой же линии?
- Насколько я понял, девчонка – дочь баронессы.
Карел едва не рассмеялся: ну и семейка же у них!
- И кто же её отец?
- Судя по всему, некий хорват Биелкович. Я не смог добиться от Эриха вразумительного ответа. Очевидно, умение хранить тайны фон Валленберги впитывают с молоком кормилицы.
- Гм… и куда делся этот хорват?
Дон Мигель небрежно пожал плечами.
- На восточном берегу Адриатики заварилась кровавая каша. На сегодняшний день это самый опасный уголок Европы: турки наседают, Корвин развязал войну с императором, непрекращающиеся конфликты с Венецией. Не удивлюсь, если ваша сестра в перерыве между замужествами с фон Валленбергом умудрилась овдоветь.
- Чего только не бывает в наш сумасшедший век.
Вскоре после отъезда де ла Верды Анна де Божё изъявила желание увидеть Карела при дворе. Известила его об этом Анжелин. К удивлению дю Валля, жена каким-то образом умудрилась попасть в ближний круг окружавших регентшу женщин.
Как-то Анжелин ему рассказала, каким образом проходила её первая беседа с принцессой. Карел тогда плохо себя чувствовал, поэтому графиня тщательно подбирала слова, чтобы не расстроить больного мужа:
- Мне пришлось солгать её высочеству, что между нами существовало соглашение: я обязывалась родить вам ребенка мужского пола, которого не смогла произвести на свет покойница Бланка, а вы обязались выделить мне приданое, необходимое для вступления в монашеский орден кармелиток в Ванне. Конечно, было неприятно обманывать мадам Анну, но с другой стороны, если бы не смерть Бланки, мне всё равно предстояло уйти в монастырь, так что…
- Ты всё сделала правильно. И что же регентша?
- Принцесса задала несколько вопросов о наших взаимоотношениях, но дон Мигель предупредил, чтобы я ни в коем случае не говорила о связывающей нас любви.
Анжелин смерила испытывающим взглядом осунувшееся лицо супруга, серым пятном выделяющееся на белом полотне подушек.
- Мадам де Божё была вашей возлюбленной?
- С чего ты взяла? - насторожился Карел.
- Мне так показалось.
- Думаешь, она приказала меня покалечить из-за испытываемой любви?
Но жену не смутил сарказм фразы.
- Возможно. Мадам Анна – необычная женщина. Она нередко осведомляется о вашем самочувствии, но не могу сказать: огорчают её или радуют мои сообщения?
- Анжелин, именно по её приказу меня несколько раз подвергли пытке. С чего бы ей огорчаться, если палач хорошо выполнил свою работу?
- И тем не менее.
Карел снисходительно пожал руку ревнующей супруге.
- Мадам Анне не свойственны женские слабости. Это воин в юбке. Её единственная страсть – политика и уж никак не твой муж.
Анжелин преданно прижалась щекой к его руке.
- Хотелось бы мне в это верить, но я так боюсь.
- Чего, мой ангел? - со слабым смехом раскашлялся Карел.
- Мадам де Божё – принцесса, а мужчины так тщеславны.
- Ах, душа моя, ты плохо разбираешься и в принцессах, и в мужчинах.
Жена шутливо куснула его за руку и на этом их разговор о регентше закончился. Анжелин не просто любила своего мужа, она обожала его, боготворила, и была счастлива, только находясь в непосредственной близости от Карела.