— Если астероид упадёт, то не раньше, чем через два часа. Время есть, не надо устраивать панику.
Врач бросил озабоченный взгляд на Эвара, покачал головой и ушёл к лифтам. Медсестра грустно вздохнула и, помогая пациенту, спустилась с ним в подвал. Помещение убежища было уже открыто, и Эвар увидел там большой телевизор и десятка три перепуганных людей. Женщины плакали, дети нервно бегали туда-сюда, а мужчины, не обращая внимания на тех и других, взволнованно обсуждали происходящее:
— Что будет, если астероид упадёт? Это же страшная катастрофа!
— Он не такой большой, около трёх метров. Скорее метеорит.
— Смотря куда упадёт. Если в вулканическую зону…
— Зачем думать о плохом? Может, его ещё собьют. Сказали же: к нему направились патрульные корабли…
Решив, что не помешает узнать всё из первых рук, Эвар протиснулся поближе к телевизору. Сообщений было множество, но все на одну и ту же тему. Выяснилось, что это уже пятый астероид — или, уместнее сказать, метеорит — за год. Предыдущие были сбиты, так что непонятно, отчего паника. Впрочем, действительно, странно, что они появляются так часто. В нагуалях ли всё дело?
Заметив в углу компьютер, Эвар решил проверить кое-какие свои сомнения. Он вошёл в меню, вызвал городскую библиотеку и запросил сообщения, касающиеся астероидов. Так и есть: с момента заселения Лютеции, восемнадцать случаев астероидных угроз. Шестнадцать камней-гигантов сбиты, а ещё два упали в океан. Один из них вызвал цунами, от которого сильно пострадали приморские районы. Однако за последний год — четыре тревоги, правда, все камни сбиты. Что-то тут нечисто, подумал Эвар и решил просмотреть другие сообщения за те же даты. Он уже почти уверился в своём подозрении, когда его тронули за плечо:
— Господин Ларм! Отбой тревоги!
— Что с камнем? — деловито поинтересовался Эвар.
— Его сбили, всё хорошо.
Эвар кивнул и вернулся в палату, обдумывая найденную информацию и суммируя впечатления от увиденного. Среди прочего, он отметил про себя, что местные жители значительно меньше ростом, чем обитатели Амазонии. Он собрался было поразмыслить об этом, как вдруг услышал с телеэкрана:
— Мы снова прерываем наши передачи экстренным сообщением!
3.
После ужина, пассажиры звездолёта задремали в своих креслах. Вокруг всё было спокойно, приближение к Лютеции буквально ощущалось. Внезапно звездолёт тряхнуло, все проснулись и тревожно посмотрели вокруг.
— Что это? Авария?
— Надеюсь, нет. А почему командир корабля ничего не сообщает?
— Смотрите в правые иллюминаторы, назад! Какой-то звездолёт рядом!
— Кто это? Чего им надо?
Послышался топот, и из багажного отделения появились трое здоровенных мужчин в масках и с оружием:
— Всем оставаться на местах! Кто сделает глупость — мертвец!
Какая-то женщина пронзительно ахнула. Мадлен крепче прижала к себе Пьера.
— Мамочка, кто эти люди? — тихо спросил малыш.
— Пираты, наверное! — прошептала молодая женщина. — Не бойся, всё будет хорошо!
— А кто такие пираты?
— Это люди, которые хотят получить деньги, прежде чем позволят нам лететь дальше!
Пьер замолчал, испуганно поглядывая на пиратов большими круглыми глазёнками. Мадлен вздохнула: она вовсе не была уверена, что всё обойдётся. Если верить телевидению, из четырёх пассажирских звездолётов, угнанных за последний год, только один был освобождён сразу после внесения выкупа, а судьба остальных неизвестна.
Тем временем бандиты разгуливали по-хозяйски в проходе, один из них вошёл в кабину пилотов и остался там, двое других проверили туалеты и вернулись к пассажирам. Неожиданно в кармане плаща Мадлен раздался негромкий зуммер мобильного видеотелефона. Молодая женщина сразу сунула руку в карман, выключила звук, вынула аппарат, не глядя, кто звонит, включила связь и, словно поправляя волосы, подняла его так, чтобы было видно весь проход, в котором расположились преступники.
Эвар внимательно посмотрел картинку, которую показывал видеотелефон, и невольно улыбнулся находчивости Мадлен: без лишних слов она дала понять, что случилось с их звездолётом, где они сейчас находятся и какова ситуация на борту. 'Что же, пора действовать, и побыстрее. Жерар, помоги мне!' Он вышел в коридор и сразу увидел медсестру.
— Больной, вы почему это разгуливаете? — недовольно произнесла она.
— Простите, мне срочно нужен кто-нибудь из врачей!
— Зачем это?
Объяснения с понятливой дамой грозили отнять немало времени, но, к счастью, Эвар заметил в конце коридора того седоватого врача, который делал замечание медсестре, и направился к нему: