Войска культистов, были волной, что пытается смыть дамбу. Но она…
***
Скрипнула ступенька. В архив спустилась толстая сова. Махая лампой, она без труда обнаружила детишек скрывающихся под столом. Испуганные, с лицами будто бы говорящими: ≪помилуйте≫, они держали на коленях книгу. Рядом стояла потухшая свеча.
— ≪Хроники Гиката≫, — прочла сова, скрипя спиной — Аа-аа-аа, помнится мне, да помнится. Было это ещё в прошлом веке. Мой отец рассказывал.:
***
Арьергард ринулся в бой. Курочки, цыплята и остальные пернатые, под предводительством Птиценота ворвались в толчею сражения. Они бились достойно, отважно, не жалея ни себя, ни врагов. Много их полегло. Отважные герои шли по телам своих союзников, рубить и сечь, махать и стрелять. Бабах. Бабах. Бабах. Позади то и дело стреляли пушки, над головой летели снаряды. Где-то вдалеке рубилась конница, по сторонам отбивалась пехота.
Вскоре гикатовцам удалось оттеснить противника. Наступил переломный момент, момент когда погибли несколько культистов. К этому приложили руку Мумей и Каллиопа. Им удалось прорубить себе путь к командованию и нейтрализовать «мозги» войска. И вот победа была уже близко, но внезапно раздалась весть: ≪Каллиопа Мори пала! Королева мертвых мертва! ≫. Случилось это…
***
— Аа-аа-а, вижу рты разинули, уши развесили, — сова поставила лампу на стол, села на стул — Интересно? Историей родины увлекаетесь? Киваете, значит оказалась права. Чтобы вы знали: моя прадед был никто иной как Птиценот! Он получил звания ≪Герой войны за Гикат≫, пережил бойню и умер от рака кишечника. Ох, бедный прадед… Он-то мне и рассказал, что случилось с королевой мёртвых. Хотите и вам расскажу. Хотите? Ну славно, тогда слушайте…
***
Случилось это в арьергарде культистов, в небольшой деревушке избранной, как временное убежище. Туда прорвалась рота смерти, идущая за Каллиопой и Нанаши. По словам лича Фельдиса (очень хорошего друга моего прадеда), ещё при подходе к цели, он понял что с королевой мёртвых что-то не так. Она валилась с седла, хваталась за грудь, словно задыхается. Сражалась повелительница Чумных земель в проклятой форме, пользуясь всеми доступными силами.
Не посчитайте за брехню, да только кто ж правду знает? В это время, на Чумных землях, то ли лопнул, то ли взорвался, короче похерился обелиск. Обелиск этот подпитывал силы Каллиопы. Без него она лишилась львиной доли мощи, и как итог проиграла в бою. Очевидцы, то была рота смерти во главе с тем самым Фельдисам, утверждают, мол, её убила культистка. Ага, девица. А девицу эту, засекла Мумей. На этом её бой закончился. Мой прадед лично обрабатывал ей раны, и транспортировал в столицу. Да, транспортировал, потому как Нанаши была сильно ранена, изнурена и вообще едва ли держалась в седле.
Когда они возвращались в Цыпоград, встречали ликующих гикатцев. Гикат победил, а вторженцы потеряв «мозги» так скажем, отупели. В книге ≪Хроники Гиката≫, об этом много написано. А в конце автор оставляет четверостишье:
≪Поля усеяны телами, под ногами друзья, враги,
отовсюду крики, хохот: ≪Братья, сёстры, мы смогли! ≫;
молодуха и старик, бродят в поисках родни,
не найти здесь никого, все ушли, в лоно земли…≫
Край света
Наступила Кряница 1363 года от рождения Матушки-природы. Снега ушли, оставив грязь и слякоть; на полях возводили курганы; появились предприятия по разборке механизированных кукол культистов. Гикатовцы вернулись на фермы, стали чинить заводы, обновлять жилища. Жизнь возвращалась в привычное русло. Через пол года, о волне захватчиков из Уничтоженных земель вспоминали, как о страшном сне.
Вспоминала об этом и Нанаши Мумей. Она приняла титул царицы, села на место Киары. Совушка занималась делами королевства, вместе с поверенным Птиценотом. Благодаря её правлению, Гикат расцвел, как расцветают цветы. Но она сама, увы, с каждым днём чахла.
В сражении с культистами, Мумей получила несколько свежих ран. Ничего серьёзного, однако они способствовали открытию старых. Как итог, состояния девушки было критическим. Каждое утро, перед тем как надевать платье, она принимала сильные обезболивающие, и каждый вечер перед тем, как идти ко сну, ей приходилось выпивать отвары.
Она посещала светские мероприятия, званые ужины и разного рода встречи. Однажды отправилась в Чумные земли, по приглашению Фельдиса. Совушка самолично пронесла тело Каллиопы до её замка, и там, войдя в гостиную, усадила за семейный стол. Теперь семья будет в сборе. Навсегда.
После этого Мумей носила траур, а офицер лич, командир роты смерти, предложил присоединить свою родину к Гикату. Это предложение было встречено положительно. К концу Кряницы 1363 года флаг Гиката гордо реял на Кальмаровыми берегах, Флайме, Чумных землях, и даже в Песках. Жителям песчаных дюн нечего было возразить; они радостно принимали новых хозяев, и принесённый ими прогресс.
Спустя семь лет правления, в 1370 году Нанаши Мумей передала права на трон и исчезла без следа.
***
Это случилось ранним утром, когда восходящее солнце стучится в ставни, когда Цыпоград спит усталым сном, когда петух-часовщик ещё не бьёт в колокол. Мумей по традиции приняла нужные лекарства, облачилась в неприметный дорожный костюм, накинула плащ и покинула дворец через чёрных ход. Она знала, что пора уходить, ощущала это всей душой. И она ушла, вслед за эфемерным совёнком…
***
За морем и сушей, за облаками и скалами, находится край мира. Это земля богов, владения духов. Там нет ничего, но там есть всё. Нет ничего для смертного, и есть всё для бога. За туманной вуалью Хранительницы, пролегает Чертог душ, путь к которому равен пяти ступеням шириною в лапу гиганта. Первая ступень — страх, вторая — сомнения, третья — неудача, четвёртая — смерть, пятая — жизнь.
Нанаши Мумей вступила на первую ступень. Страх. Она боялась великанов на горизонте, драконов над головой, дрожания земли, грозного рёва. И когда девушка сделала шаг назад, совёнок спикировал вниз, распыляясь на тысячу пылинок. В одночасье всё затихло, а пылинки приобрели форму девичьего тела. Это была Фауна. Фауна протягивающая ладонь, улыбающаяся томной улыбкой тонких губ, подбадривающая взглядом медовых очей. Подруги взялись за руки и шагнули вперёд, поднимаясь на следующую ступень.
Сомнения. Сомнений не было, их не могло быть, ибо рядом шагала нимфа. Мумей безмерно ей доверяла, ощущала тепло её ладони и приятный запах еловых веток. Они поднялись выше.
Вступили на третью ступень. Неудача. Неудача постигла их неожиданно, порывом сильного ветра. Фауна вскрикнула, испарилась; Мумей пала ничком, сдирая пальцы в кровь пробиралась дальше, вопреки чудовищному дыханию Хранительницы. В одночасье ветер сменил направление, закружился кругом и бухнул в небесах. А после появилась птица, прекрасная алая птица. Она стала солнцем освещающим подъём. Совушка поднялась, глядя на свою спасительницу двинулась дальше.
Поднялась на четвёртую ступень. Смерть. Птица спикировала вниз, бухнула огненным смерчем. Мумей закрыла глаза, а когда вновь открыла на месте пернатой красавицы, стояла Киара. Совушка невольно вспомнила, её последние слова: ≪Фениксов невозможно удержать. Край света. Я буду ждать тебя там.≫. За спиной улыбающийся Таканаши стояла Фауна. Девушки взяли под руки подругу и повели дальше.
Они шли долго. Мумей больше не могло подниматься, рухнула наземь. Совушка на секунду смежила веки…
***
— Идём Мумей, ну же, — Киара протянула ладонь.
— Остался последний шаг. Живи Муми, живи с нами, здесь, на краю мира, — Лепетала Фауна, протягивая ладонь.
Мумей воспользовалась помощью подруг. Вскочила, рывком преодолела последнюю, пятую ступень и вступила в Чертог душ, оставляя земную юдоль позади, освобождая томящуюся внутри оболочки сущность.
— Фауна, Киара, вот мы и встретились.
Девушки взялись за руки. Души их обрели покой.