Звон стали, визги, крики боли, ярости, рычание — все эти звуки смешивались в гул битвы, который нарастал по мере приближения. S-024 чувствовал, как кровь стынет в жилах, хотя он и повидал уже больше десятка битв, а до врага было ещё добрых полсотни шагов. Каково же сейчас бедным лучникам, которых потрошат, словно овец!
Когда первые ряды копьеносцев добрались до вражеских всадников, в живых оставалось не больше десятка лучников. В один миг построение рассыпалось, и всё вокруг превратилось в кровавое месиво.
Позади послышалось бряцание сбруи и топот.
S-024 резко крутанулся, поднимая оружие, но опоздал. Наконечник копья скользнул по красному доспеху, оставив лишь глубокую царапину на металле. Момент спустя всадник вонзил меч в грудь S-024.
Собственная кровь защекотала живот.
Рыцарь в красном освободил оружие и помчался дальше, а S-024 медленно опустился на вытоптанную траву, стараясь занять положение поудобнее. Вряд ли эта битва продлится долго: у них не было половины конницы, а теперь и лучников. Победа противника — вопрос времени.
S-024 лёг на спину и приготовился умирать — конечности немели, каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Он попытался сосредоточить внимание на облаках, чтобы поменьше думать о боли, и в этот момент сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Тело потеряло всякую чувствительность.
Чтобы убедиться, он попробовал шевельнуть рукой или ногой. Так и есть. Мёртв.
Едва S-024 успел как следует погрузиться в новые размышления о причине войны между красными и синими, как над ним нависло лицо. Точно такое же, как и у него самого, но…
S-024 моргнул, не веря тому, что видел.
Глаза!
Глаза склонившегося над ним солдата были голубыми — точь в точь как небо или река. Он впервые видел, чтобы у человека глаза были такого цвета: у всех, кого он встречал до сей поры, они были чёрные, даже у врагов.
— Твою ж мать! — выразил удивление S-024.
— Крайне невежливо начинать разговор подобным образом, — заметил незнакомец. — Порядочные люди сперва представляются.
— Простите, — извинился S-024, — меня зовут…
— S-024, — грубо перебил незнакомец, — не слепой же, вижу твой номер, а судя по одежде — ты копейщик.
S-024 обиделся.
— Зачем тогда имя спрашивать.
— А я и не спрашивал, — отрезал незнакомец, — я лишь сказал, как принято начинать беседу. Это вовсе не означает, что я хочу её начинать.
Голубоглазый повернулся и собрался уходить. S-024 вдруг понял, что если позволит этому незнакомцу сейчас уйти, то возможно упустит самый лучший в своей жизни шанс на интересную беседу, хотя он до конца и не понимал, на какую тему хочет общаться.
— Постой! — крикнул он.
Голубоглазый замер на самом краю поля зрения.
— Чего тебе?
— Просто не уходи, ладно? Поговори со мной.
Голубоглазый не двигался.
— И о чём же мне с тобой разговаривать.
— Да о чём угодно. Хотя бы… хотя бы… — S-024 пытался скорее найти интересную тему для разговора, но в голову лезли лишь глупости, — как тебя зовут? — потеряв надежду, спросил он.
Голубоглазый замешкался.
— Сурив, — сказал он и приблизился на один шаг.
— Что за дурацкое имя? — слишком поздно спохватившись, ляпнул грубость S-024.
Сурив надулся.
— Уж точно не хуже, чем ваши номерки.
S-024 не сразу понял весь смысл слов.
— Что значит «ваши»? Ты, стало быть, не отсюда?
— Нет, — спокойно признал Сурив.
Если бы S-024 был жив, сейчас его сердце забилось бы учащённо.
— А откуда ты? Из-за моря? Я однажды видел море. Перед битвой. Оно красивое. К сожалению, нам тогда пришлось спиной к нему сражаться, — затараторил он.
Сурив поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.
— Постой, постой. Я имел в виду, что я из другого мира.
S-024 решил, что ослышался.
— Из другого…
— Мира, да.
— Стало быть, ты… — он собрался с духом, боясь ответа, — призрак?
Сурив пожал плечами.
— В разных мирах таких, как я, зовут по-разному.
У S-024 закружилась голова от волнения. Вернее она закружилась бы, будь он жив. Призраки были лишь легендой, которую он слышал однажды от старика S-002. Но все считали того выжившим из ума. Никто не верил, что они существуют на самом деле. И вот — он говорит с одним их них.
— Как там в другом мире? — спросил S-024, — В том, откуда ты пришёл.
Призрак почесал подбородок.
— По большому счёту — так же, как здесь. Правда, там люди воюют не друг с другом, а с зелёными великанами.