S-024 замолчал, обдумывая услышанное. Значит, и там война. С великанами. Этот враг пострашнее красных будет.
— А зачем они воюют? — спросил S-024.
— А зачем вы воюете? — ответил вопросом на вопрос Сурив.
— Они наши враги, пришли на нашу землю и хотят нас убить, — автоматически повторил S-024 заученную фразу, бредовость которой не так давно доказывал другим солдатам.
Сурив хмыкнул.
— Наверное, и там то же самое. Везде воюют. Я уже миров десять посетил. Повсюду одно и то же.
— Везде? — голос S-024 дрогнул.
— Везде.
Если бы S-024 был жив, он бы сейчас заплакал. Он только что узнал о существовании десятков, может сотен других миров… но во всех идёт война, везде льётся кровь, люди вынуждены страдать и умирать снова и снова.
— Ну, мне пора. Удачи, — повернулся спиной призрак.
— Подожди! — поспешно крикнул S-024. Теперь ему нужен был кто-то, с кем можно разделить печаль. — Куда ты торопишься?
— В следующий мир, может там повезёт, — ответил Сурив.
— И что же ты ищешь? — спросил S-024.
— Мир без войны, — ответил призрак.
Голубоглазый топнул ногой, раздался громкий треск, и он исчез.
Битва продолжалась ещё около часа, а S-024 всё думал о словах призрака. Мир без войны, в котором можно просто наслаждаться жизнью. Место, где тебе не нужно умирать, чтобы отдохнуть. Такое казалось невозможным, и всё же эта мысль не покидала.
Красные ожидаемо победили. S-024 понял это по цвету разрывающихся в небе огненных шаров. Затем наступила ночь.
День 77
S-024 открыл глаза.
Утро было мерзкое. Серое и насквозь промозглое. Впереди сплошной стеной поднимались высокие деревья. Небо затянули бурые тучи, которые изливали на землю потоки грязно-серой воды.
— В сторону, в сторону, вашу мать! — Проталкиваясь сквозь ряды копейщиков, к линии леса устремились рабочие. Продолжая сквернословить, они выудили из воздуха свои инструменты и принялись валить деревья одно за другим.
— Па-а-берегись! — хором кричали рабочие каждый раз, когда с жутким грохотом падало очередное дерево.
«Почему они всегда ругаются? — подумал S-024. —Неужели помогает?»
Упав, деревья растворялись в воздухе.
Армия начала пробираться по расчищенному проходу.
— Как пить дать в засаду попадём, — пробормотал S-024, но (как и все) повиновался воле главнокомандующего.
— Опять ты, — позади раздалось недовольное ворчание.
S-024, продолжая маршировать, обернулся и увидел хмурую рожу S-015.
— Привет, — поздоровался он.
— Хватит уже беду кликать, — огрызнулся S-015 вместо приветствия.
— Ничего я не кликаю. Всё яснее ясного: лес — значит засада. Вот вспомни, хоть раз было иначе?
S-015 насупился ещё сильнее.
— Может, сегодня всё обойдётся.
Едва он закончил фразу, как что-то вжикнуло над головой S-024.
— Проклятье, — прошептал S-015, глядя на арбалетный болт в своей груди.
— Засада! — закричал кто-то. Слишком поздно. Болты уже летели со всех сторон, подобно взбесившимся пчёлам.
S-024 расставил руки в стороны, готовясь принять неизбежное, но чудом ни один метательный снаряд в него не попал. Ему показалось, что в просвете между деревьями мелькнул кусочек красного плаща. Перехватив копьё в боевую позицию, он побежал в ту сторону.
Вражеский арбалетчик его не видел — он прильнул к дереву и целился в очередную жертву. S-024 мог подкрасться и спокойно вонзить ему копьё в бок, как и полагалось в такой ситуации, но отчего-то решил, что это будет бесчестно. Фрамп! Болт вылетел из арбалета, стрелок вытащил из колчана другой и принялся перезаряжать оружие.
С другой стороны — стрелять, спрятавшись за дерево, тоже далеко не благородный поступок.
Тем временем красный стрелок закончил перезарядку и уже снова целился.
— Эй, ты! — окрикнул его S-024. — Брось оружие!
Арбалетчик резко повернулся и нажал на спусковой крючок.
Снова удача — болт пролетел мимо, лишь оцарапав щёку.
Стрелок выругался, потянулся к колчану, но S-024 шагнул вперёд и выбил арбалет древком копья.
— Сдавайся, — потребовал он.
Красный поднял руки.
Тут S-024 задумался. А что, собственно, делать с пленным? За всё время, сколько шла война, ещё никто не брал врага в плен.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Арбалетчик выглядел очень удивлённым и напуганным. Похоже, для него происходящее тоже было в новинку.
— С… С-210, — заикаясь, промямлил он.
— Зачем вы стреляете по нам? — спросил S-024.
С-210 пожал плечами.
— Так велено было.
— Кем велено?