Ему хотелось чувствовать себя своим. С кем-либо. Хоть однажды. Вот только он никому и никогда не был нужен. Зло единственное приветствовало его в своем лоне.
Только он знал, что это не имеет никакого отношения к единству и принадлежности. Все это оказалось ложью. Демоны радовались его присутствию не больше, чем его семья и мир в целом. Единственная причина, почему Гризли создал видимость, будто ему здесь рады, была возможность воспользоваться телом Рэна и добраться до своих врагов.
А что касается Ветра-провидицы…
Получив свободу, она в ту же секунду бросила его. Правя в этой сфере, Рэн был столь же одинок, как и в мире людей.
Ничего не изменилось. Он был ничтожным предметом одноразового пользования.
И сейчас он бесполезное ничтожество.
Закрыв глаза, Рэн стал ждать, когда демон покончит с ним.
— Отпусти. Его. Немедленно!
Рэн не сразу понял, кто говорит столь сердитым тоном. И даже узнав, кто это, не мог поверить собственным глазам, увидев Катери позади демона.
Тем не менее, Кайтел пришел в себя первым и расхохотался.
Рэн воспользовался моментом и напал на демона. Хреново, что это не убьет его. Но удар в сонную артерию ослабит врага. Кайтелу придется останавливать кровотечение и восполнять потерянную кровь, иначе он будет ослаблен во время сражения. А такой ошибки не могло позволить себе ни одно существо в этом царстве.
Глаза Кайтел пылали ярко-оранжевым цветом, напрочь стирая их привычный фиолетовый оттенок.
— Это еще не конец.
Рэн насмешливо ухмыльнулся ему.
— Пока, да.
Стоило демону исчезнуть, как Рэн развернулся и схватил Катери за руку.
— Что ты здесь делаешь? Я отослал тебя отсюда.
Рэн выругался. Кайтел оказался сильнее, чем прежде. Намного сильнее. Не подоспей Катери вовремя, вероятно, он бы умер. А теперь из-за раны на плече он ослаб еще больше, чем прежде.
А это значит, Катери в огромной опасности. Если кто-то нападет на нее, он долго не протянет. А если враг придет за ним, то у него не получится помешать пленить Икскиб.
«Твою мать!..»
— Тебе не следовало сюда возвращаться.
Катери ему не ответила. Все ее внимание приковала его одежда, обильно залитая кровью. Его руки были изранены, а рукава порезаны. Левое плечо выглядело так, будто его кто-то хотел раскромсать.
— Ты ранен.
— Я буду жить. — Склонив голову, Рэн окинул взглядом существ, толпящихся за ее спиной. — Нам нужно идти.
— И куда отправимся?
Рен поднял свою дубину и закинул ее на плечо.
— Желательно туда, где их нет.
— Не могу не согласиться.
Катери пошла за ним из комнаты по длинному коридору. На пути стояло много демонических существ, но они не нападали. Они оставались в тени, следя за ними с жутким вниманием, и от этого становилось не по себе.
— Где мы?
Рэн крутанул дубину на плече, прежде чем ответил.
— Где нам обоим не следует находиться… первый уровень Западных Земель.
Катери нахмурилась, услышав название.
— Отчего термин мне кажется таким знакомым?
— В этом месте наши предки заточили худшее зло в мире, чтобы не позволить ему отравлять человечество.
«Ах, да…»
У Катери округлились глаза, когда она вспомнила рассказы бабушки о Страже, избранном охранять человечество. Великодушный и добрый, он стремился защитить первых людей, изгнав и отведя от них все угрозы. К сожалению, людей обвели вокруг пальца, как Пандору в греческой мифологии, подтолкнув открыть дверь и выпустить зло, желавшее разрушить человеческую гармонию жизни без боли и страданий.
«Это просто легенда».
Эта мысль испарилась, когда один из демонов обернулся, злобно зашипев на них. Огромный, зеленый, вонючий и такой же реальный, как она.
Здесь явно не игра воображения, и даже речи быть не может о розыгрышах. Как бы ей ни хотелось признавать это, но правду отрицать бессмысленно. Все вокруг реально.
Оскалив клыки, Рэн махнул дубиной в сторону твари, намекая, что произойдет в случае нападения. Уродец в страхе отшатнулся. Рэн подтолкнул Катери перед собой и быстро вывел из помещения, подальше от злобных существ.
Слишком благодарная, чтобы спорить или начинать с ходу расспрашивать его о клыках, Катери свернула за угол и замерла как вкопанная перед тройной развилкой коридоров. Она доверила выбор Рэну, поскольку не знала, куда они направляются.
Он свернул налево, размашисто шагая с грацией хищника.
Катери практически бежала, чтобы не отставать от него. Один его шаг равнялся ее двум с половиной.
— Как мы вообще сюда попали?