А этого мужчину слишком часто отвергали и мешали с грязью.
— Спасибо, Рэн.
Он кивнул и продолжил прорубать тропу через лес.
— Рэн? Могу ли я тебя кое о чем спросить?
Он остановился и оглянулся на Катери.
— Разве не этим ты занималась с нашей первой встречи?
— Да, но это личное.
— Еще более, чем расспросы о моем подарке или возрасте? Или о том, демон ли я? Я боюсь себе даже представить, о чем пойдет речь.
Катери улыбнулась на его колкость.
— Ладно. Что значит для тебя имя Мака'Али?
Рэн резко вдохнул, а рука, сжимающая дубинку, так задрожала, что он едва не упустил ее и не поранил себя.
— Где ты слышала это имя?
Катери помедлила с ответом. Это слишком личное. Признаться, что она многие годы видела его во снах, как-то жутковато. Можно ли это расценивать как форму преследования? Хотя это было ненамеренно. Тем более…
«Ох, да ладно, Тери. Это жутко. Как и он.
Мог ли Рэн обладать силами, чтобы вторгаться в сновидения? Он безумно стар… и владел сверхъестественными способностями, какие трудно вообразить. Вполне возможно, именно он навевал мне эти сны».
Надеясь на лучшее, Катери решила сказать правду.
— У меня были видения, но в них тебя всегда звали Мака'Али.
У Рэна перехватило дыхание от ее признания.
«Почему я снился Катери? Сны имеют великую силу. Они ключ ко всему творению.
Ко всей жизни.
Если мне снилась Катери, а я — ей, это означает, что мы связаны друг с другом.
Тесно.
Может, Катери — инструмент, который сейчас использует Гризли, чтобы уничтожить меня? Тогда все обретает смысл. Это объясняет, откуда она знает мое имя, и почему меня о ней предупредили.
Что бы ни случилось, мне нельзя расслабляться и волноваться за нее. Катери предначертано стать моей убийцей».
— И в этих видениях… чем занимался Мака'Али?
Катери не дрогнула и не замешкалась с ответом:
— Как правило, убивал меня.
— Не бойся, ta’hu’la. Я никогда не причиню тебе вреда. Это запрещено.
— И кем же?
— Той, кто владеет мной. Меня вернули к жизни защищать, а не уничтожать людей. Пока ты со мной, я отдам за тебя жизнь. А что касается Мака'Али, он давным-давно умер.
Казалось, это успокоило ее.
— Итак, что означает «ta’hu’la»?
— Кроха.
Катери почувствовала, как лицо опалило жаром. Она не из тех, кто привык слышать ласковые прозвища. Тем более от мужчин с внешностью Рэна. Даже ассистент чуть моложе самой Катери не называл ее по имени.
Желая скрыть смущение, Катери вернулась к прежней теме разговора:
— Я прервала тебя. Ты рассказывал о Плеядах. Я так поняла, Меропа собрала войско?
— Стеропа, — исправил Рэн. — А Меропа — ее сестра, которая вышла замуж за Сизифа.
— И люди еще удивлялись, почему у меня в колледже была тройка по античной литературе. Кто может запомнить все эти имена?
— Многие утверждают, будто греческие имена намного легче запомнить, чем имена коренных жителей Америки.
— Ага, конечно, уверена, эти люди выросли не на нашей письменности… впрочем, она наверняка отличается от твоей?
— Да. Наша имела схожие черты с языком майя. В ее основе лежали символы.
От его слов у Катери голова шла кругом.
— Подожди… присланный мне камень. — Которому более четырнадцати тысяч лет. — Странные письмена, немного напоминающие древнегреческие.
— Это не греческий. И не майя. Китува. Но ты забегаешь вперед истории.
— Прости. Вернемся к греческой фигне. Как я понимаю, эта… Опа… женщина, собрала войска, чтобы помочь китува справиться с нападением.
Рэн вытер пот со лба рукой.
— Но сначала заключила сделку с сыном вождя.
«О-о-о, неплохо».
— Какую именно?
— Она спасет его народ, если он проведет с ней неделю после выигранного сражения.
— Маленькая озабоченная блошка, да?
Рэн зыркнул на нее с такой злобой, что Катери отшатнулась.
— Она любила его.
Ладно, это задело его за живое. Катери хотела еще расспросить о Стеропе, но поняла, что это будет не самое мудрое решение. Лучше не доставать страшного бессмертного мужчину деликатной темой, особенно когда он орудовал боевой дубиной, окропленной демонической кровью.
Катери откашлялась.
— Значит, она предложила, а он согласился?
Рэн вернулся к вырубанию тропки, и от этого стало легче на душе.
«Да, грохни эти кусты. Им плевать, живы они или мертвы.
А меня моя жизнь очень волнует».
— После того, как они пришли к согласию, — продолжил Рэн, — Стеропа убедила сестер помочь спасти народ кутива. Связанные семейными узами и любовью они поддержали сестру. Семь богинь спустились на землю и выбрали среди китува семь самых сильных воинов-жрецов для противостояния врагу. Они в одиночку сразились против семидесяти племен и разделили их, чтобы те никогда больше не смогли сплотиться и напасть на китува. После окончания сражения Стеропа потребовала уплату долга, не зная, что сын вождя уже был женат на женщине, которую сильно любил.