— Что ты творишь? — возмутилась она.
«Это друг помогал избавиться от демонов. Не убивай его».
Он едва успел предупредить ее, как на поляне показался еще один мужчина. Катери замерла и не могла с минуту пошевелиться, столкнувшись с тем, кого не ожидала увидеть.
«Бизон».
Высокий, темноволосый, облаченный в черное с головы до пят. Это был один в один человек из ее видений, за исключением коротких волос, длинного плаща, ковбойской шляпы и сапог из змеиной кожи.
Закинув ружье на плечо, он кивнул Кабесе и обоим блондинам.
— Ребятки, спасибо за помощь. Круто вы тут скучковались, пока мы вас защищали. — Самым шокирующим оказался его протяжный миссиссипский акцент.
Саша поднял руки сдаваясь.
— Эй, я защищал женщину. Она — главный приоритет. Разве нет?
— Мне казалось, вы с Кабесой собирались драться. Не думал, что он пойдет следом за женщиной.
Кабеса зыркнул на парня с хвостиком.
— Уриан, ты намекаешь, что я струсил?
Уриан громко вздохнул.
— Я похож на Ашерона? Точно нет. Кстати, я всегда выражаюсь прямо. Если я захочу назвать тебя трусом, то заявлю об этом открыто. Пустозвон.
Рэн приземлился на землю между ней и Бизоном, прежде чем вернулся в человеческий облик.
Когда Рэн обернулся, Бизон приподнял шляпу.
— Приятно познакомиться с вами, мэм. Вернее, доктор. Знаю, многие из умников колледжа злятся, если не упоминаешь об их степени.
Она опустила лук.
— Зови меня Катери.
Рэн бросил на нее странный взгляд, который она не поняла, пока он представил ей Бизона.
— Катери, познакомься с Сандауном.
«Сандаун?» — мысленно переспросила она.
Рэн ответил ей в тот же манер.
«Он несколько раз перевоплощался. Последнее его воплощение — Уильям Джессоп Брэйди. Для большинства — просто Джесс. Он тоже из чероки, и мать назвала его Мэни Я Доу Эу». — Что означает «сандаун» — закат с языка чероки. — «Спокойное время между ночью и днем. Идеальный баланс между светом и тьмой».
Хотя это имя не вязалось с оглушительными выстрелами из дробовика, который он походу обожал.
«Но кто я такая, чтобы судить?»
Рэн представил ей остальных мужчин.
— Во время прошлого нападения ты встречалась с Кабесой. Блондин с длинными волосами и клыками — Уриан, а второй — Саша.
— Всем привет, — сказала Катери с улыбкой.
Рэн встал рядом и сложил руки на груди.
— Между прочим, у Саши нет клыков, потому что он ликантроп.
Поразительно. В голове перещелкнуло и она кое-что сообразила.
Солнце светило…
Катери многозначительно покосилась на небо.
— Разве ты, Кабеса и Уриан не должны вспыхнуть?
Кабеса поднял голову.
— Это не настоящее солнце.
Возникает другой вопрос:
— Хорошо… тогда где же мы?
Кабеса в упор посмотрел на Рэна.
— Шибальба.
«Интересно, мог ли он сказать это более сухо?»
Рэн выругался, а Катери ахнула, посмотрев на окружающее новым взглядом.
«Это преисподняя майя?
Здорово. Меня втянуло в какой-то доисторический ад. Сколько людей могут таким похвастаться?»
Сандаун рассмеялся, глядя на нее.
— Да, теперь понятно, — сказал он Катери. — А мне нужно было все разжевать. Я впечатлен, что ты знаешь, о чем речь. С другой стороны, ты доктор наук, а я — нет.
Рэн провел большим пальцем у уголка губы.
— Нас никто не трогал. Я должен из-за этого волноваться?
— Ну, здесь девять уровней, — сказал Кабеса. — Это первый. Здесь в основном фантомы, призраки, слабые демоны. В общем, все не так плохо. Но есть двенадцать владык Шибальбы. На них мы не захотим напороться. Особенно на Иш Таб.
— Иш Таб? — спросил Сандаун.
— Богиня жертвоприношений и ритуальных самоубийств, — ответил Уриан.
Кабеса был явно впечатлен.
— Ты знаешь мой пантеон?
Уриан окинул взглядом их небольшую компанию и криво усмехнулся.
— Как самый старый среди присутствующих… да. За многие столетия я побывал в разных местах, охотясь за едой. Майя были одним из любимых блюд в меню.
— Почему? — спросил Саша, озадаченно хмурясь.
— У них есть богиня самоубийства, скуби. Ты появляешься в виде демона, убеждаешь их, что пришел из Шибальбы, и народ готов отдать тебе всю кровь и души в придачу. Майя рассматривали жизнь как обычную дорогу к смерти. У них было иное представление обо всем, что мы олицетворяли. А светлые волосы облегчали задачу, ведь у них есть старинное пророчество о светловолосом демоне-змее. Называют тебя Waxaklahun Ubah Kan или Кукулькан, без разницы, но народ готов обнажить для тебя глотки. Чертовски жалко, что их города разрушили.