Даже в существование Санта Клауса и Зубной феи.
Проклятие, почему бы не в Пасхального зайца для ровного счета.
А если предположить, что Темные охотники столь же реальны как… все остальное, с чем ей сегодня довелось столкнуться, у Катери возникло несколько вопросов.
– А как становятся Темными охотниками? Ты родился им?
– Нет. Как правило, они умерли в результате жестокого предательства. Настолько безжалостного и сурового, что их душа закричала так громко, и этот крик донесся до храма Артемиды на Олимпе. Услышав его, богиня спустилась заключить сделку. За акт мести против человека, нанесшего им боль, избранные отдают свои души и вечность проводят, охотясь на даймонов.
– Даймон – это типа демона?
Рэн горько засмеялся.
– Еще одна долгая и запутанная история. Достаточно сказать, что они пожиратели душ, служащие атлантской богине Аполлими. Поскольку они собирают души, а те не могут существовать в чужом теле, Темный охотник призван убить даймона, не дав душе человека сгинуть навеки, чтобы она могла отправиться в мир иной.
По спине Катери побежал холодок от мысли потерять свою душу.
– Ты продал душу Артемиде?
– Поверь, там нечего было продавать, так что невелика потеря. Не скажу, что мне ее не достает. – Оттенок горечи омрачил его голос.
И это привлекло ее внимание к...
– Тогда они ничего не стоят?
– Нет, пока ты жив. Но если ты умрешь без души, ад покажется пикником.
«Ох, ладненько, не очень заманчивая перспектива».
– Но если ты бессмертен, значит, не можешь умереть, верно?
– Вполне. Но есть определенные вещи, которые никому не пережить.
«Вот с этого момента поподробней...»
– Например?
– Обезглавливание. Полное расчленение. Лишение сердца. В основном то, что полностью разрушает тело, типа пожаров, и мой главный фаворит – солнечный свет. Мы, как правило, самовозгораемся.
– Почему?
– Ты предпочитаешь правду или ложь?
В голове сразу же возник вопрос. Кому нужна ложь, если есть правда? Но любопытство одержало верх, и Катери спросила:
– Ох, какого черта, почему бы нам не оторваться по полной и услышать обе версии?
У Рэна дернулся уголок губ, словно он хотел улыбнуться, но вовремя себя остановил.
– Артемида всем заявляет, будто это из-за ее брата Аполлона – бога солнца. Именно из-за его проклятия Темные охотники не могу переносить дневной свет. Но на самом деле это из-за Аполлими. Поскольку даймоны не могут выйти на солнце, атлантская богиня сделала так, чтобы Охотники, преследовавшие их, не смогли нечестно напасть на даймонов. Если даймоны не могут выйти на улицу днем, значит и Темные охотники тоже.
В этом был смысл, но отдавало зловонным запашком.
– Напрашивается вывод, что Аполлими и греки по-прежнему воюют.
Рэн кивнул.
– Это так. Боги не лучше Монтекки и Капулетти, когда речь идет о взаимной неприязни. Они не понимают слов: «Довольно! Хватит!».
– И я по-прежнему не пойму, каким боком это связано со мной.
Рэн замолчал, увидев пещеры.
– Ты умеешь обращаться с ножом?
– Я больше лучник, но, думаю, разберусь в том, как кого-то прирезать.
От ее слов он удивленно приподнял брови.
– Ты умеешь стрелять из лука?
«Умею ли я стрелять из лука? Это прикол?»
Его удивленный тон и выражения лица задели Катери за живое.
– Сладенький, в 2008 году на Олимпиаде в Пекине я представляла нашу команду по стрельбе из лука. Да, я не привезла домой золота, но заняла четвертое место в мире. Арбалет, блочный или традиционный[39]... главное, чтоб выпускал стрелы. Если можно организовать выемку для тетивы, то я могу стрелять. Так что, никогда не начинай со мной войн с применением канцелярской резинки. Ты горько пожалеешь.
На этот раз он по-настоящему улыбнулся, и эффект оказался настолько сногсшибательным, что Катери забыла об оскорбленных чувствах.
«Проклятье, он великолепен, когда...»
Улыбка осветила его лицо, придав ему мальчишески милый вид.
Но в следующее мгновение паника омрачила взгляд, словно он понял, что делает, и мгновенно одернул себя. Откашлявшись, Рэн засунул нож обратно в ботинок. Мелькнула яркая вспышка и в его руке появился рекурсивный лук с колчаном стрел, крага и перчатка для стрельбы.
Он передал их ей.
– Или ты предпочитаешь блочный лук?
– Ни в коем случае. Тетива – моя любовь. Давай без снисхождения, правда, я в нем не нуждаюсь. Я лучница и стрелец. Бабушка клялась, что я родилась с луком в руках.
Казалось, ему понравилось это открытие.
– Ну ладно. Я скоро вернусь. – Он замолчал и посмотрел на нее. – В демонов стреляешь промеж глаз. Все остальное их лишь еще сильней взбесит.
Катери усмехнулась ему и натянула перчатку.
– Принято к сведению. Спасибо, что предупредил.
Рэн медлил, наблюдая, как она надела крагу, а потом вставила стрелу и проверила прицел. Она стреляла точь-в-точь, как и он. Ее безупречная стойка внушала благоговение. Хотя за века он повидал много лучниц, но никогда еще ему не доводилось видеть, как кто-то достигал со своим луком такого единения как Катери.
Как Первый Страж...
Да, тот ублюдок стрелял так быстро и неистово, что стрелы затмевали небо. Хотя Страж не был метким, но зато самым быстрым, с кем Рэну доводилось сталкиваться. При их первой стычке Рэн схлопотал три стрелы в бедро. Если бы Бизон не вытащил его оттуда, Рэн не пережил бы той встречи.
Никогда не стоит недооценивать врага.
Отбросив воспоминания, Рэн пошел осмотреть пещеру. Его раны давали о себе знать, и он не мог сказать, сколько еще сможет продержаться. В любую секунду он мог отключиться.
К счастью, пещера пустовала и была относительно чистой. Хвала богам, наконец-то что-то играло ему на руку.
Рэн пошел обратно к входу и увидел Катери, сидящую на камне. Она окидывала взглядом лес как настоящий охотник. Мягкий лунный свет озарял ее силуэт и прекрасные черты лица. Катери собрала волосы в тугой пучок, открывавший взору лебединую шею, напоминая Рэну, как сладко Катери пахла, обнимая его.
В горле моментально пересохло и, несмотря на боль его, накрыла волна возбуждения. Что же в ней будило в нем такую неистовую потребность? Отчего он до боли возжелать ее, даже зная, что не должен?
Близость. Да он мог свалить все на это. Так безопасней и легче. Перспектива чего-то большего казалась пугающей.
«Это обычное вожделение. Я бы так реагировал на любую женщину».
И все же, он понимал глупость этих заверений. Он достаточно долго находился рядом с женщинами за эти века и понимал, что они не вызывали в нем такой реакции. Никогда.
Даже Ветер-провидица не смогла заставить его жаждать услышать свое имя на ее устах...
– Катери?
Она повернула голову к нему.
– Пошли, я нашел место, где мы сможем на какое-то время укрыться.
Она спрыгнула с импровизированного сидения, чем-то напомнив ему жизнерадостного ребенка, и направилась к нему. Легкая улыбка играла в уголках ее губ, отчего глаза искрились. Желание поцеловать ее было всепоглощающим, и он еле сдержал себя.
– А ты случайно не можешь наколдовать чизбургер?
Ее вопрос насмешил его.
– Голодная?
– Очень. Кто знал, что спасение жизни пробуждает такой аппетит? Мне кажется, я сейчас смогла бы слопать целого медведя.
Он реально не хотел попадать под ее чары, но был не в силах сопротивляться. Катери болтала с ним, будто они знакомы целую вечность. Словно они закадычные друзья.
После всей лавины дерьма, обрушившегося на их головы за последние несколько часов, Катери оставалась смелой и рассудительной. Спокойной и собранной. Качества, которые Рэн ценил и уважал.
Катери вопросительно приподняла бровь.
– Так ты меня берешь? Или мне ждать здесь?
Очень провокационный вопрос. Ему хотелось взять ее прямо здесь и сейчас.
«Выкинь эти мысли из головы. Сейчас же!»
От этого ему светят лишь неприятности.
Традиционный или Классический лук, концы дуги которого прямые (не загнутые), как правило, имеет размах от 1,5 до 2 метров. Это наиболее примитивный по конструкции лук.
Рекурсивный лук, концы дуги которого изогнуты в сторону, в которую производится выстрел, это увеличивает нагрузку на плечи лука при растягивании. Такая конструкция позволяет при той же, что у прямого лука силе, стрелять дальше, ровнее и точнее.
Блочный лук, современный тип, ключевой особенностью конструкции являются два блочных механизма на концах плеч, которые перераспределяют нагрузку тяги таким образом, что к концу она очень сильно ослабевает. На блочные луки ставят оптические прицелы с двумя точками прицеливания — одна на рукоятке, другая на тетиве. Саму тетиву лучник в правой руке не держит, тетива удерживается релизом (или релайсингом) — механизмом, который аналогичен спусковому механизму в арбалете. Это позволяет полностью убрать негативный эффект скатывания тетивы с ладони в классике, и стрела летит очень устойчиво. Блочная система позволяет уменьшить длину лука при сохранении прежней длины стрелы и мощности. При равной натяжке и длине стрелы начальная скорость стрелы блочного лука будет примерно в два раза выше, чем у обычного спортивного лука.