- Вот как? Тогда он опаснее, чем я думал, - в голосе Тира проскользнула странная задумчивость. - А почему Хранителей всегда семеро? Почему именно так: пятеро Равных, Младший и Старший? Я думал, ваше священное число - девять, а не семь.
- Гм, верно. Но ты забыл посчитать меня и моего сына.
- У тебя два сына, - хмуро поправил юноша, и Владыка немедленно помрачнел.
- Да. Их всегда двое... было. Но продолжает Род только один, как в любой ветви. В том числе и в той, к которой принадлежит Иттираэль. Кстати, его младший брат наверняка понравился бы тебе больше. Даже жаль, что всего две луны назад я отправил его в Серые Пределы.
- Куда?! - неподдельно изумился юный маг, невольно отвлекшись от магии цифр. - Ты с ума сошел! Темного мага - в Проклятый Лес!! Его же прибьют еще на подходе!
- Что поделаешь? Такова цена, но я должен увидеть сына. И как можно быстрее.
- Так он сюда и вернулся! Думаешь, он простит тебе прошлое?!
- Нет, - вздохнул Тирриниэль. - Ничего не думаю, но тогда у меня просто не было выбора. Тогда я не знал о тебе и был уверен, что иного пути нет. А теперь... что ж, если он не согласится, придется полагаться на вас с Милле.
Тир моментально вскинулся.
- Нет.
- Ты даже не знаешь, о чем пойдет речь, - мягко сказал Владыка.
- Нет, - упрямо набычился юноша, гневно сверкнув глазами. - Как только будет возможность, мы уйдем.
- Тир...
- Я сказал, нет! Ты не смеешь настаивать! Ты дал мне слово! Ты поклялся!
- Я не отказываюсь от слова, - осторожно напомнил Тирриниэль, надеясь, что успел достаточно натаскать вспыльчивого отпрыска и тот не вспыхнет тут живым факелом. - Если помнишь, я пообещал учить тебя так, как учил бы собственного сына. Дал слово, что помогу твоему другу и не стану мешать, если вы с Милле решите уйти. Но это вовсе не значит, что меня это не огорчает.
Юноша на мгновение замер и вдруг резко повернулся, неожиданно поняв, о чем нечаянно проговорился Владыка.
Торриэль, он сказал? Должен сюда прийти? Скоро?! И Зов этот, который он заведомо не смог бы услышать! Для чего тогда вообще посылали Хранителя, если заранее знали, что Зов не сработает?! Зачем был нужен посол в Серые Пределы? Только чтобы привести сюда последнего потомка этой проклятой ветви древнего Рода... боги! Как же я раньше не подумал!! Да эта встреча станет последним днем моей жизни!!
- Что ты задумал? - сухо и холодно спросил Тир, сверля собеседника зелеными глазами, в которых все быстрее разгоралось бешеное пламя.
Владыка Л'аэртэ, в глубокой задумчивости не почувствовав опасных перемен, только вздохнул.
- Все еще мне не веришь?
- Нет.
- Разве я обманул тебя хоть в чем-то? - покачал головой Тирриниэль. - Разве дал повод усомниться? Сделал что-то плохое? Причинил вам вред? Обидел?
- Для этого повод не нужен. Достаточно одного желания.
- Тир...
- Что. Ты. Задумал?! - раздельно повторил юноша, хищно сузив глаза и буквально вламываясь в чужой разум, стремясь во что бы то ни стало добраться до правды. - Зачем ты собираешь сюда ВСЕХ потомков Изиара? Для чего это нужно? Что ты ищешь в нашей крови? Зачем тебе понадобился сын, которого ты два с половиной века назад собственноручно отлучил от Рода? Зачем МЫ тебе нужны?! Оба?!
Но в этот раз Темный был настороже - мысленно охнув, вовремя усилил защиту, скрыл мысли за плотной пеленой тумана и искусно уклонился от властного напора извне. После чего умело выдворил нахрапистого лазутчика вон, накрепко закрыл дверь и несколько самодовольно усмехнулся.
- Не стоит тратить силы, мальчик. Я не совершаю ошибок дважды.
- Боюсь, ты все-таки ошибся. Причем не дважды, а трижды, - процедил Тир, неожиданно став холодным и отстраненным, как при первой встрече. Просто заледенел от неприятной мысли, напрягся и насторожился. После чего стремительным движением поднялся на ноги и быстро направился прочь.
- Тир! - запоздало спохватился Владыка.
Юный маг даже не обернулся.
- Тир, постой!
Нет ответа. Ни гневного слова, ни громкого обвинения навстречу, ни-че-го. Только сухое молчание, свидетельствующее о совершенной оплошности. Быстрый взгляд за спину, готовый полыхнуть Огнем при малейших признаках опасности. И холод. Снова этот холод подозрительности, от которого уже мурашки по коже бегут. А вместе с ним и новое потрясение: вместо лучистой ауры Перворожденного перед внутренним взором Владыки вдруг возникла вязкая серая хмарь, за которой пряталось недоверие и предупреждающее рычание изготовившейся к броску хмеры. Просто возникла из ниоткуда, захлопнулась вокруг юного эльфа подобно громадному капкану, заключила в непроницаемый кокон и надежно укрыла от чужого любопытства. Ни лучика, ни проблеска... словно призрачный туман застлал мысли Тирриниэля, когда тот попытался коснуться чужого сознания. И это произошло столь внезапно, что царственный эльф не сразу сообразил: именно таким образом молодой маг сумел столь долго оставаться неузнанным для Совета.
- Тир!! Да что на тебя нашло?!!
- Ничего.
- Вернись!
- Спасибо, не стоит, - донеслось холодное в ответ. - Кажется, я сыт такой учебой по горло. Благодарю за науку, но я не люблю играть вслепую.
- Я не обязан выкладывать перед тобой всю подноготную! - возмущенно выдохнул Тирриниэль ему в спину. - И не обязан отчитываться о своих планах!
- Конечно, нет. Ты вообще никому и ничего не обязан. Ты же у нас Владыка! Правитель, как-никак, великий и могучий. Зачем тебе кто-то еще? Зачем кому-то доверять и рисковать своим положением? Пытаться что-то сохранить, если его можно просто использовать? Удобно, не спорю. Умно, ловко и, как всегда, очень изящно. Ты же у нас не любишь лишние трудности? Предпочитаешь сделать все быстро и надежно, не считаясь с чужим мнением? Конечно, зачем узнавать мнение кролика перед тем, как бросить его в котел? Жалкая бессловесная тварь... но я не желаю в этом участвовать. И быть твоим кроликом тоже не хочу.
- Проклятье! - процедил Тирриниэль. - Не считай себя самым умным, мальчик!
- Да что ты? Куда мне с тобой тягаться! - язвительно отозвался Тир, исчезая среди деревьев. - Не приучен, знаешь ли, плести интриги и искусно предавать. Не смог научиться, представь себе! А еще - не смог бы целенаправленно собирать вокруг себя кровных родственников, чтобы потом спокойно воспользоваться их силой! Достойно потомка Изиара, не правда ли?!
- Что? - искренне оторопел Владыка Л'аэртэ, а потом вспомнил про Девять Кругов Жизни, ради которых его древний прародитель пошел на сущее безумие, и вдруг резко спал с лица.
Неужели Тир считает, что я способен на такое изуверство?!! Могу по капле выцеживать жизнь из родной крови, чтобы прожить на несколько лет или десятилетий больше, чем отпущено?! Что только ради этого умолял вернуться единственного сына?!! И без всякой надежды звал его самого - чудом уцелевшего внука, которого не чаял даже увидеть?!! Неужели он полагает, что я опустился до Проклятого и решил забрать чужую жизнь в обмен на свою?! Неужели думает, что я - такое же кровожадное чудовище, способное бестрепетно распять на алтаре самое дорогое, что только осталось?! Неужели посчитал, что я уподоблюсь Изиару?!!!
Тирриниэль моментально вспомнил все, о чем сумел рассказать ему перстень старшего сына; как наяву, увидел все, что было написано на стенах древнего Лабиринта... кровью написано! живой кровью умирающего Торриэля!!.. сполна ощутил боль от пронзавших чужие тела ритуальных копий; затем вспомнил, как почти умер в день их последней встречи (восемь раз подряд!); как его глазами увидел искаженное безумием лицо Проклятого Владыки и услышал потусторонний шепот умерших предков, до сих пор взывающих к отмщению. А потом снова ожил, взмокший от пережитого и тщетно пытающийся преодолеть нервную дрожь в руках.
Неужели Тир ненавидит нас настолько, что подумал, будто я на ЭТО способен?!!