Отдельно порадовал и «Ведьмополитен», на который я возлагал большие надежды. Они опубликовали огромную фотографию Поттера, шепчущего мне на ухо свои предостережения, и добавили яркий кричащий заголовок на первой полосе: «Малфой и Поттер - неужели топор войны наконец-то зарыт?».
Словом, мой план оказался исполнен еще лучше, чем я мог бы ожидать.
Безусловно, все это внимание ненадолго - я не спаситель магического мира, чтобы полоскать мое имя в каждой газете, однако цели я своей, тем не менее, достиг.
Народ доверяет Гарри Поттеру, а если уж он сам о чем-то переписывается с бывшим пожирателем смерти, то явно не просто так. А поскольку Святой Поттер непогрешим, значит, и я не такой уж преступник, как многим кажется. Вон, Северуса Снейпа все тоже считали ужаснейшим человеком, а теперь его портрет украшает вкладыши в шоколадных лягушках.
Идиотская версия, если вдуматься. Поттер вполне мог попросить меня прислать какое-то деловое письмо - как оно, собственно, на самом деле и было.
Но я уже давно убедился в двух вещах.
Первая - большинство людей обожает посудачить. Стоит дать только мало-мальски интересный повод, и сразу же появляется огромное количество тем для разговоров. Причем, если поводов не давать, темы становятся все изощреннее, а сплетни - все фантастичнее. К тому же, люди вполне способны переиначить абсолютно любую информацию. За чашкой чая неинтересно разговаривать о скучной деловой переписке между бывшими соперниками, куда как увлекательнее строить невероятные версии и пытаться докопаться до сути.
Вторым же моим наблюдением было то, что почти все смотрят на мир необъективно. Искать светлые стороны и тайный смысл всюду, даже если он лежит на поверхности - любимейшее времяпрепровождение многих. Даже Дамблдор, обладавший удивительно острым умом, смотрел на мир сквозь эту призму, что уж говорить о домохозяйках и простых обывателях.
Мне же, с детства приученному доверять только себе и деньгам, а в любой ситуации отталкиваться от худшего, сложно было понять эту точку зрения. Думать о людях лучше, чем они есть на самом деле - опасно и недальновидно. Точно так же, как и без оглядки доверять даже своим друзьям, не требуя Непреложного Обета.
Родители Поттера доверились хвостатому уродцу, которого считали своим преданным другом, и что из этого вышло?
Впрочем, я никогда не был против, если люди заблуждались на мой счет, и охотно вводил их в заблуждение. Это было очень удобно, хоть и противоречило понятиям чести, жить по которым меня с младенчества пытался научить дед.
«Всегда выполняй свои обязательства, либо никогда не давай слов или клятв», - всегда говорил Абраксас Малфой. Он был аристократом старой закалки, ни разу на моей памяти не поступившийся своими убеждениями.
Что бы он сказал, интересно, узнав, что сначала я предал Дамблдора, а потом и Волдеморта?
Зная деда, он бы, пожалуй, лично меня выпорол. Он еще и после первого исчезновения Волдеморта, судя по воспоминаниям матери, рвал и метал, когда мой отец изворачивался, словно уж, пытаясь оправдаться. Сам Абраксас предпочел бы тюрьму, я уверен в этом.
В детстве я мечтал стать таким же как он, когда вырасту.
Я усмехнулся, вылил грязную воду и поднял голову, глядя на свое отражение. Бледный, встрепанный, в выцветшей рубашке. И правда, хорек, а не наследник рода Малфоев.
Мне стало противно. Стараясь не глядеть больше в зеркало, я убрал ведро, тщательно вымыл руки и пошел переодеваться, твердо решив выкинуть это тряпье, и даже на отработке следить за своим внешним видом.
* * *
Вечером прилетела сова от родителей. Мама на нескольких листах описывала их жизнь, жаловалась на промозглую погоду и бесконечно сожалела о том, что мне до окончания отработки запрещено выезжать из страны. Отец же, в его обычной скупой манере, интересовался ремонтом, текущими делами на принадлежащих нашей семье предприятиях, а в самом конце сдержанно похвалил меня за ловкий ход с Поттером.
Разумеется, Люциус Малфой даже в страшном сне не мог бы представить, что я на самом деле подружусь с золотым мальчиком - слишком много всего слышал от меня про Поттера еще на протяжении учебы в школе.
Обычно письма от родителей разгоняли тоску в душе - я был рад, что они остались живы, избежали тюрьмы, и теперь в полном порядке живут во Франции. Общество, поначалу не слишком лояльное к бывшим последователям Волдеморта, все-таки впустило их в свой круг. Да и как бы могло не впустить, если на историческую родину вернулись потомки самого Арманда Малфоя. Да еще и поселились в родовом замке, почти пустовавшим на протяжении десяти с лишним веков. До того, как Люциус и Нарцисса уехали из Британии, в замке обитала лишь прислуга, мы с семьей приезжали туда только летом, на несколько недель.